Сначала он не понял того, что увидел. В дополнение к обычным гравитационным волнам появилась сеть еще каких-то волн, покрывающая всю планету. Направленные гравитационные потоки исходили из каждой металлической установки сети.

- Винн, что это? - спросила Кара, взволнованно всматриваясь в экран.

- Я не знаю,- ответил он. Того, что он видел, быть не могло. На борту корабля, конечно, можно было создать искусственную гравитацию, но направлять ее волны по прямым линиям, как это происходило на планете, было невозможно. Кто-то управлял гравитацией, словно это была энергия или средства коммуникации. Мысль о возможности существования такой совершенной технологии вселила в Винна благоговейный ужас.

ГЛАВА 16

Пит де Конд не спеша пил кофе, рассматривая сеть металлических установок на экране.

- Винн, вы хотите сказать, что кто-то там внизу научился управлять гравитационными процессами?

- Похоже на то,- ответил Винн, дожидаясь, пока компьютер закончит свои вычисления. Он хотел знать относительную интенсивность одной волны, направляемой установкой. По отношению к планетарной силе тяжести получалась довольно большая цифра, но она мало о чем говорила, так как представляла собой только увеличенную гравитационную силу и не имела никакого отношения к энергетическому эквиваленту.

- В таком случае если даже наши приборы и не регистрируют подо льдами никакой жизненной активности, все равно там находится энергосеть, покрывающая всю планету? - спросил Пит.

- Энергоблоки, средства коммуникации и еще чтото такое, чего я даже вообразить себе не могу,- сказал Винн.- Для меня это терра инкогнита.

- И для других тоже,- сказал Ян Берол. Пит потер подбородок, задумчиво потягивая свой кофе.

- Эти металлические квадраты являются холодильными установками,- сказал он.

Винн кивнул.

- Кажется, так оно и есть.

- Когда кто-то поразил несколько из них лазерными лучами, лед в том месте растаял,- сказал Пит и показал тот участок, где в сети установок было пустое место.

- Посмотрите как интенсивно работают установки по краям пораженной территории. Туда подается большое количество энергии, но ее все же не хватает, чтобы восстановить существовавший там ледяной покров. Толщина льда на равнине всего несколько футов.

- Но зачем замораживать целую планету? - спросила Кара.

- У них, наверное, есть что. прятать,- сказал Пит.- И они идут на все, чтобы никто не узнал о том, что они там прячут.

- Вы все время говорите "они",- сказала Кара. - Но приборы не регистрируют никаких признаков жизни на планете.

- Разве ваши приборы могут обнаружить наличие жизни подо льдом толщиной в несколько сот футов, под промерзшей землей и окаменелостями?

- Подо льдом - да, но не под окаменелостями.

- Итак, все-таки кто-то может существовать несколько сот футов под землей,- сказал Пит.- Кто-то, умеющий превращать энергию в гравитацию.- Он подмигнул Яну.- Ян, интересно, сколько ты получишь за открытие новой и дешевой энергии?

Ян присвистнул.

- Даже не думайте об этом, Пит,- сказал Винн.Там на планете восемь мертвых тел, а один военный корабль пропал неизвестно где. Пусть этой планетой займутся специалисты.

- Сынок,- сказал Пит,- не хочу хвастаться, но я один из специалистов. И это мой корабль. Поэтому, что бы не находилось там внизу - "оно" убило родных моей жены. Я думаю, "оно" должно за это ответить. Как вы считаете, Ян?

- Вы же сказали, что это ваш корабль,- улыбнулся Ян.- Я все никак не могу подсчитать, сколько денег я получу за открытие этой гравитационной энергии.

- Кара? - спросил Пит.

- Я, как Ян,- сказала Кара.

- У меня есть право голоса? - спросила Сара.

- Конечно,- сказал Пит.

- Я бы хотела знать, кто убил моих родителей, братьев и сестер.

- И вы готовы рисковать своей и моей жизнью во имя этого? - спросил Винн.

Сара задумалась.

- Я думаю, - сказала она,- если бы "оно" могло убивать на расстоянии, "оно" уже убило бы нас. Я знаю, что "оно" может воздействовать на нас на расстоянии. "Оно" проникает в мое сознание, потому что я, Сара Вебстер, покинула мой дом, моих детей, оставила все дела и оказалась здесь. Я сделала это под каким-то гипнозом. Я много думала об этом, с тех пор как мы покинули Тигиан. Винн, это совершенно не в моих правилах впускать постороннего человека в дом, когда я нахожусь там одна. Но я впустила вас. У меня не было никаких оснований думать, что с моими родственниками случилось несчастье. Родители сказали нам перед отлетом, что они будут путешествовать в космосе несколько лет. У Рут и Дэвида тоже не было повода лететь на розыски отца с матерью. Если бы они не находились под чьим-то воздействием, они никогда бы не полетели.

Она замолчала, посмотрела Винну в глаза.

- Вы были влюблены в Шибу, Винн, поэтому часто думали о ней, но почему вы были так уверены, что ей угрожает опасность, и она нуждается в вашей помощи?

- Я не знаю,- сказал Винн.

- Вы слышали ее голос.

Он кивнул.

- Да, но я был так влюблен, что...

- Я тоже слышала голоса,- сказала Сара.- Вы обвинили меня в том, что я подражала голосу Шибы.

Винн опять удрученно кивнул головой. Он посмотрел на экран, где была видна сеть, генерирующая гравитацию.

- Теоретически гравитационная энергия может распространяться повсюду,сказал он.- Она здесь, и она везде в одно и то же время. Конечно, на нее могут влиять другие тела, но она может проникать в самые отдаленные уголки вселенной, хотя ее сила должна уменьшаться с расстоянием.

- Отсюда до планет Союза довольно далеко,- сказал Ян.

- Если кто-то с этой планеты воздействовал на вас, он должен был пользоваться гравитационными волнами для передачи своих мыслей.

Винн пожал плечами.

- Может быть. Но как они находят нужного человека среди миллионов людей?

- Пусть ученые ищут ответы на все эти вопросы,сказал Пит.- Вы все согласны, что там внизу имеется живой организм?

-- Смотря что вы называете живым организмом, - сказал Винн. Он не стал развивать свою мысль, но дал им понять, что имеет представление о том разуме, который обитал на ледяной планете.

Остальные молчали.

- Я уверен, что здесь, на корабле, мы находимся в полной безопасности,сказал Пит.

- Я думаю, чета Вебстеров была взволнованна, обнаружив на планете такое количество железа и сделала посадку, после чего на них было совершено нападение,- сказал Ян.

- Я согласен,- сказал Винн.- Я могу согласиться даже с тем, что Дэвид и Рут совершили посадку, когда обнаружили там внизу корабль своих родителей, но, я не могу себе представить, как мог Джошуа Вебстер, военный человек, оказаться на поверхности, зная, что на него могут напасть.

- Они воздействуют на сознание людей,- сказала Сара.

- Если они воздействуют на сознание,- сказал Пит,- значит, они могут общаться с нами.- Он подмигнул Яну.- Я бы хотел поговорить с ними о том, как им удается воссоздать искусственную гравитацию. Почему бы нам не начать диалог?

- Что вы предлагаете? - спросил Ян.

- До сих пор они игнорировали нас. Давайте попробуем заставить их разговаривать с нами,- сказал Пит.- Ян, ударьте-ка лазерным лучом по коммуникационным линиям холодильных установок.

- Вы забываете об опыте "Эрин Кеннер",- сказал Винн.- Очевидно, корабль применил силу и уничтожил несколько установок. Но не была ли в ответ на это применена еще большая сила?

- Я согласен с мнением, что, если бы они могли убить нас, пока мы находимся в космосе, они бы нас уже давно убили,- сказал Пит.- Давайте попробуем сделать то, о чем я говорю.

Винн вспомнил улыбку Шибы, ее запах, нежное прикосновение ее рук. Он кивнул.

Лазерный луч, подобно скальпелю хирурга, разрезал лед, разрушая средства коммуникаций двух установок, находящихся по соседству друг от друга. Ян, находясь в оружейном отсеке, навел камеры на пораженный объект.

- Ага,- сказал Пит, видя, что соседние установки начали немедленно вырабатывать энергию с удвоенной силой.- Отделите эту установку от других.