Сесиль мысленно предложила детям: "Почему бы вам не искупаться ,в бассейне?"

- Да! - прибыл хоровой ответ.

Шестилетний мальчик Марты и светловолосая девочка Сесиль были в купальниках, остальные плескались голышом.

- Если бы я заранее знала, какая это непосильная работа - населять планету, я бы ушла в открытый космос с Одиночкой,- сказала Сесиль.

- Ты любишь и знаешь эту работу,- улыбнулась Стелла.

- Да! Да поможет мне Бог! - ответила Сесиль, похлопывая себя по большому животу.

Ля Кониус принес вино и бокалы,

- За нашего друга Одиночку! - сказал ок с кривой усмешкой и поднял бокал.

- Чья очередь на этот раз? - спросила Марта.

Ля Кониус застонал.

- Правильно, Кон, твоя,- засмеялся Джон.- Я делал это на дне рождения Сисси.

- Может быть, мы сначала поедим? - спросил Ля Кониус с тоской в голосе.

- Мы пойдем на террасу,- сказала Марта.

В бассейне под террасой именинник - шестилетний Филипп - демонстрировал девочкам свою ловкость. Он поднимался в воздух, падал, как тюлень, в воду и тут же, отфыркиваясь, выныривал на поверхность.

- Очень высоко, Филипп,- сказал Джон, и мальчик опустился пониже перед перед тем как нырнуть.

- Мне пришлось вчера опять перемещать слонов, - сказал Ясномыслящий,им понравилось завтракать моей пшеницей.

- Знаете, что мне до сих пор не нравится? - спросила Марта.- То, что мы не придумали им новые названия. Эти твои любимые слоны, Ясномыслящий, ведь вовсе не слоны!

Ля Кониус пожал плечами:

- И тигры вовсе не тигры, и так далее. Но они ведь похожи на титров, и те звери, что едят пшеницу у Ясномыслящего, похожи на слонов. Нам так проще. Гораздо легче произнести слово "тигр", чем какое-нибудь выдуманное вроде "збгун".

- Вроде чего? - засмеялась Марта.

- Неважно,- Ля Кониус отвернулся.

Беседа текла легко и непринужденно, погода стояла прекрасная.

- Есть добровольцы вытереть детей и посадить их за стол? - спросила Марта.

Дети протестовали, когда их вытаскивали из воды, но, увидев угощение, дали себя вытереть и усадить за стол.

- Филипп полюбил космические сказки,- рассказывала Марта Стелле.- Вчера они играли в одну из них, рассказанную нам стариком Паулюсом. Забавно было на них смотреть.

- Никто из вас не задумывался над тем, что старик Паулюс оказался провидцем, заставив своих героев найти способ вырваться в другое измерение через Мертвые Миры.

- Да, мне кажется, он очень близко угадал реальные события,- отозвался Ясномыслящий.

- А я не уверен, что стоит посещать ОПС из-за их развлекательных программ и приносить их сюда,- сказал Джон.

- В этом я не нахожу никакого вреда,- возразила Сесиль.

- Мы не хотим закрываться в своей скорлупе,поддержала ее Стелла.- Мы не хотим забывать свои корни. 75000 лет слишком большой срок, да еще и без контактов со своей расой!

- Минус восемь лет,- сказал Ясномыслящий.

- Время летит быстро,- улыбнулась Сесиль.

- Филипп как-то спросил меня, откуда взялись кубики,- сказала Марта.

- Такому маленькому трудно объяснить это,- ответила Сесиль.- Он не поймет.

- Не только он, я тоже не понимаю,- засмеялась Марта.

- Моя Сисси хочет знать, почему мы все не навестим однажды Человека.

- Филипп,- сказала Марта, не поворачиваясь к столу,- не смей дергать Сисси за косичку!

- Любознательные у нас дети,- задумчиво проговорил Ясномыслящий. Он выглядел уже немного иначе.

Для удобства он сбросил с себя все чешуйки и стал приятным молодым человеком, хотя больше ничего в себе не менял. Сесиль вернулась к своей стройной маленькой фигурке, она обнаружила, что больше всего ей нравится быть просто Сесиль. Другие тоже устали быть богоподобными и стали в большей или меньшей степени сами собой.

-Давайте выпьем за Одиночку!-сказал Ля Кониус.-Иногда я скучаю по нему.

-Может, в один не очень прекрасный день он нас найдет,- предположил Джон.

- Или мы его,- добавила Сесиль.

- Как он удивится! - засмеялась Марта.

- Ему здесь не понравится,- сказала Стелла.- Он чувствует себя счастливым среди звезд со своим милым другом.

- Как вы думаете, изменил он ее, чтобы сделать привлекательной?

- Ты только и думаешь о сексе! - поддразнила ее Марта.

- Что правда, то правда,- засмеялась Сесиль, выставляя вперед свой округлый живот.

- Возможно, он оставил ее такой, как есть,- предположил Ясномыслящий,с его сверхчестностью это больше на него похоже.

- А я думаю, что он не сможет пробыть один в космосе 75000 лет, когда имеет возможность изменить ее и обрести настоящего милого друга. Будет хоть с кем словом перекинуться,- сказала Сесиль.

- Мы узнаем обо всем через 75000 лет,- сказал Джон.

- Минус восемь лет,- вставила Марта.

- Он обязательно будет там,- вздохнул Ясномыслящий.

- Как и мы,- добавил Ля Кониус с мрачной усмешкой.

На небе появились белые облака, подул легкий ветерок.

- Я все вспоминаю последнего богоподобного - женщину по имени Длинноволосая. Где она была во время этого последнего сияния? - спросил Джон, откашлявшись.

- Прошло 75000 лет. Может, она все уже забыла или ей стало безразлично,- ответил Ясномыслящий.

- Интересно, что произошло бы, если бы она всетаки появилась? настаивал Джон.

- Уж как-нибудь мы бы с ней справились,- сказал Ля Кониус.- Справились же мы с Одиночкой!

- А если бы они объединились, мы бы не устояли,сказал Джон.

- Мы победили потому, что любили друг друга,сказала Стелла.- Даже когда дело дошло до применения силы. И Одиночку мы любили, ведь не уничтожили же мы его за попытку убить нас. Мы действовали как единое целое и будем действовать так же, если возникнет необходимость. Мы одолеем все, что встанет на нашем пути.

Марта задрожала. Кризис восьмилетней давности был еще так свеж в ее памяти, будто это случилось вчера. Она взяла руку мужа. Всем они обязаны Джону - своими жизнями, жизнями своих детей, этой прекрасной планетой нежному, любящему, внимательному Джону, который единственным из них не ответил ударом на удар, а закрыл их всех от ударов Одиночки.

Ясномыслящий предложил это решение. Одиночка не умрет, а останется со своим хранителем. Они запрограммировали его мозг таким образом, чтобы он всегда верил, что остался победителем, и что они все были мертвы.

- Интересно, простил бы он нас сейчас? - спросила Марта.

- Он бы выслушал нас и вынес свое решение, ведь он всевидящий! - сказал Ясномыслящий.

- Мне кажется, что он воспринял бы нас как лишнее подтверждение его веры в доброе начало человека,- заметила Сесиль.

- Не знаю,- размышлял Ля Кониус,- он мог бы опять увидеть в нас угрозу. Знаете, всевидящие похожи на либералов. Они искренне полагают, что они и только они могут проявлять заботу о ближнем, а все остальные - эгоисты. Думаю, что нам надо быть начеку, когда мы вернемся туда через 75000 лет.

- Минус восемь лет,- сказал Ясномыслящий под общий смех.

- К тому времени мы будем силой, с которой придется считаться,продолжал Ля Кониус.- Нас будет достаточно, чтобы создать организацию наблюдателей, 398 если мы решим, что пришло время продвинуть расу вперед.

- Я устала об этом думать,- сказала Сесил ь, потрогав свой круглый живит,- Быть матерью целой расы слишком тяжкий груз.

- Нас должно быть не больше одного миллиона,сказал Ясномыслящий.

- Этого количества может не хватить,- возразил Джон.

- Этим количеством легче управлять,- сказал Ясномыслящий.

Кто-то из детей, не дотянувшись до тарелки с пудингом, попытался переместить ее по воздуху, тарелка наклонилась, и все ее содержимое полетело на стол, но Марта успела поймать пудинг над скатертью и вернула его на тарелку.

- Не больше одного миллиона,- заладил Ясномыслящий.

- А теперь,- объявила Марта,- дядя Ля Кониус хочет вам что-то сказать.

Дети собрались в большой комнате и расселись на ковре.