- Черт! - опять вскочил Ля Кониус.- Мэллоу расчистил некоторые места от пыли. Как Сесиль могла что-то там восстановить, если ветры уже разнесли пыль по всей планете?!

- Когда мы выходили из пещеры, - сказал Ясномыслящий,- я обратил внимание на то, что кучи, куда Мэллоу ссыпал пыль, были разрыты, и часть пыли исчезла, осталось совсем немного.

- Да, а раньше - в туннеле - мы стали свидетелями маленькой пыльной бури,- добавила Стелла.

- Ты хочешь сказать, Одиночка, что Сесиль...- Ля Кониуса душило волнение.- ... что она обладает способностью создавать заново вещи, когда-то существовавшие на этой планете?

- Именно это я и хочу сказать,- подтвердил Одиночка.

- Предположим, что каким-то образом Сесиль научилась творить чудеса,заговорила Марта.- Но откуда мы знаем, что она только восстановила древнее изображение, а не создала свое собственное произведение?

- Нет, это не так,- отозвалась Сесиль.

- Я еще не готов ответить на некоторые ваши вопросы,- продолжал Одиночка.- А пока я постараюсь просветить вас насчет источника "чудесных" способностей Сесиль. Как вы знаете, я занимался детальным изучением движения небесных тел мешка. В своих расчетах я учел все тела, некоторые из них так малы, что их невозможно рассмотреть невооруженным глазом.

- Но какое это имеет отношение...

Но Одиночка остановил движением руки готовую начаться тираду Ля Кониуса и продолжил:

- Я открыл существование периодически, повторяющегося цикла небесного взаимодействия. Мои выводы нашли подтверждение на барельефе. Если вы повнимательнее посмотрите на изображение звездного неба позади фигур, вы увидите, что каждое небесное тело находится почти на том месте, какое они занимают на небосводе в настоящий момент. Если мы считаем оценку времени, которое минуло с момента катастрофы, верной, мы должны признать, что на звездной карте в пещере изображена система мешка, какой она была 75 тысяч лет назад.

- Послушай,- перебила его Марта,- меня волнует другой вопрос. Давайте поговорим о том, что произошло с Сесиль. Мне трудно воспринимать ее как суперженщину.

Одиночка почувствовал, что Марта боится.

- Нет ничего плохого в использовании необыкновенных способностей разума, если, конечно, не злоупотреблять ими. Мы слышали так много разговоров о целой расе, способной в будущем приобрести чудесные свойства.

- Но это длительный процесс, а не мгновенная перемена в сознании, как в случае с Сесиль! - сказал Джон.

- У тебя на этот счет есть какие-нибудь соображения? - спросил Одиночка.

- Хороший вопрос,- произнес Джон, думая о крепкой мужской фигуре с барельефа.- Если такое могло случиться с Сесиль, подобное может случиться с любым из нас.

- Мой вопрос подразумевал нечто большее: могут ли такие способности развиться вдруг сразу у целой расы?

- По-моему я начинаю понимать,- вступила в разговор Стелла,- это объясняет быстрое возникновение цивилизации на планетах мешка.

- Можно предположить, что их возможности развились до такой степени, что стали причиной всеобщего опустошения планет этого сектора,- сказал Одиночка.

- Сесиль зажгла в пещере свет! Это очень впечатляет! - воскликнул Ясномыслящий.

- Теперь понятно, почему никто не нашел здесь источников энергии,оживилась Стелла.- Зачем Сесиль электричество? Ядерная энергетика или солнечные батареи были им совсем ни к чему. Некоторое время, однако, они использовали горючие ископаемые материалы, но вскоре забросили это утомительное занятие, когда любой оказался в состоянии создавать свою собственную энергию.

Джону бросилось в глаза, что Сесиль предпочла сидеть в другом конце кают-компании в стороне от остальных. Она уже не была той счастливой хохотушкой, какой все привыкли видеть ее. Теперь она была суперсуществом, способным зажигать свет без источника энергии. В один момент она произвела переворот в науке.

- Нам не следует слишком волноваться,- сказал Ля Кониус.- Мы столкнулись нос к носу с неведомым, но такое случалось и раньше, и человек всегда выходил победителем.

- Если не оказывался раздавленным как муравей,- вставил Джон.

- Мы совладаем со всеми проблемами, если будем держаться вместе,продолжал Ля Кониус.- Мы еще ухватим галактику за хвост!

- Хорош ты будешь, упершись обеими ногами в Млечный Путь! - поддразнила его Марта.

- Мне кажется, что перво-наперво,- сбить Ля Кониуса с толку было не так-то просто,- нужно установить причину произошедших в Сесиль перемен. Я бы тоже с удовольствием воспользовался несколькими волшебными трюками. Вы только подумайте! Если все мы сможем делать то, что делает Сесиль, мы восстановим всю эту планету и раз и навсегда разрешим загадку Мертвых Миров!

- Причина по-моему ясна,- сказала Марта,- Сесиль оказалась единственной, кто попал под прямое излучение полярного сияния.

Ля Кониус на секунду задумался и решительно произнес:

- Мы вернемся на ММ-19 и примем лучевую ванну.

- Я не могу согласиться с таким планом действий. Прежде мне надо тщательно исследовать это явление, - запротестовал Одиночка.

Ля Кониус нахмурился.

- Тогда приступай к своим исследованиям, шар бильярдный! - сказал он зло.- А ты, Сесиль, если можешь творить чудеса, займись чудесами!

- Нам следует действовать предельно осторожно, - настаивал Одиночка.Наш долг - доподлинно узнать возможности Сесиль. Мы не знаем, что может случиться не по ее вине и даже против ее воли из-за неправильного применения силы, о существовании которой она сама еще не подозревает.

Ля Кониус вскочил на ноги. Лицо его потемнело.

- Работай с ней! А я не могу сидеть на месте, я лечу на планету. Есть желающие присоединиться?

Сесиль встала. В ее облике было что-то такое, что насторожило всех собравшихся.

- Вы говорите обо мне так, будто меня здесь нет, - сказала она ровным голосом,- будто я какой-то новый инструмент, изготовленный специально для вашего использования, и никого не интересует, что я намереваюсь делать.

- Ты стала чрезмерно чувствительной,- бросил Ля Кониус.

- Я устала. Я иду спать.

Когда она выходила из кают-компании, Одиночка мысленно обратился к ней: "Пока события еще свежи в твоей памяти, передай свои мысли и ощущения в память хранителя, а потом ложись спать".

"Хорошо, если так надо".

Вслед за Сесиль все разошлись по своим каютам, только Джон и Марта остались в кают-компании. Джон рассматривал объемные снимки барельефа. Марта налила в стаканы вино, и они принялись изучать изображение вместе.

- Я могла бы вернуть Терре II ее былую красоту,- Марта мечтала вслух,я бы вернула плодородие ее почве, очистила бы моря, океаны и атмосферу...

- И планета сделалась бы лакомым кусочком для миллиардов переселенцев! - засмеялся Джон.

- Если бы я обладала силой, способной возродить планету, я как-нибудь сумела бы оградить ее от нежелательных мигрантов,- сказала Марта и вдруг покраснела.- Послушай! Я вовсе не такая, я не эгоистичное чудовище!

- Я знаю,- Джон взял ее за руку.

- Я не обладаю силой Сесиль, а уже собираюсь применить ее против своих же собратьев!

Джон рассмеялся: - Не думаю, что обретя эту силу, ты сможешь совершить злодеяние.

- А ты?

- Сила, деньги, власть развращают,- сказал Джон, смеясь.- И в этой комнате сейчас сидит один парень, который желает быть развращенным властью. Властью над Красотой!

- Даже ты? Тебе тоже приходят подобные мысли?

- Каюсь,- Джон задумался.- Я мечтал создать что-нибудь еще более значительное и интересное, чем этот чертов барельеф,- он величественно воздел правую руку к небу,- Джон с Зельбеллы III, величайший художник галактики! Звучит? - он похлопал ее по руке.- Видишь, я тоже могу быть эгоистом.

- Но разве эгоистично желать быть лучшим в своем деле? - возразила Марта.

- Нет, думаю, что нет. Но только если соревноваться честно.

- Вот именно!

- Человек вечно с кем-то соревнуется. Он начал соревноваться еще в древности на Земле, отвоевывая жизненное пространство у диких зверей. Теперь он соревнуется с природой, со временем, с космосом, с самим собой. Только поэтому мы достигли некоторых успехов в развитии. И если бы мне предоставилась возможность подставить себя чудесному сиянию, которое вызвало бы некоторые изменения в моем мозгу, я не уверен, что мне понравилось бы быть самым лучшим. Я бы не смог отделаться от ощущения, что так или иначе я, Джон с Зельбеллы III, не имею отношения к созданному мной шедевру, что это чистое надувательство.