Пока мы не станем сообщать об этом остальным, если не возникнет крайней необходимости. Нам нужно точно определить, являются ли изменения в коре головного мозга Сесиль временными.

Если бы не внезапно проявившиеся способности Сесиль к карточной игре, я вряд ли заинтересовался бы незначительными изменениями в коре ее мозга. Если бы она добилась этого результата постепенно, это было бы понятно, но мастерство игрока пришло к ней в одну минуту.

Все-таки хорошо, что на время экспедиции мы договорились контактировать сознанием. Я имею возможность считывать процессы, происходящие в мозгу Сесиль, когда она спит, и не вижу причин для беспокойства.

Завтра утром я обследую остальных и попрошу Ля Кониуса запретить им подвергать себя воздействию неизвестных полей - таких, например, как полярное сияние - до тех пор, пока мы не узнаем о них побольше.

Сейчас я анализирую полученную информацию и могу воспользоваться знаниями тех, кто был до меня - Мудрого, целителя, или старой Розы.

Но я чувствую, что она просыпается.

Я охранял твой сон, мой милый друг. Ты уже проснулась?

ГЛАВА 10

- Мне надоело все время смотреть вниз.

Джон вытер потное лицо испачканным носовым платком и сел на кучу гравия.

- Меньше разговоров, больше дела,- проворчал Ля Кониус.

- Подумай сам. Наш первобытный предок на Земле встал на ноги и научился ходить. В стоячем положении он оказался ближе к небу, ближе к солнцу, ближе к звездам. И что он сделал потом? Он принялся смотреть вниз, себе под ноги, чтобы найти след зверя, ягоды или острый камень для своего копья. Он стремился заполучить все необходимое без труда. Он был ленив, а все, что ему было нужно можно было найти под ногами.

- Иногда он поднимал голову и смотрел вверх,возразил Ля Кониус.

- Не часто,- ответил Джон.- Гораздо легче смотреть вниз, а чтобы держать голову прямо, требуется некоторое мышечное усилие.

- Может быть, он просто привык смотреть вниз, когда еще передвигался на четырех конечностях. А вверх он научился смотреть только потому, что плоды росли высоко на деревьях.

- Может так оно и было. Но как только он поел, он снова уставился в землю.

- О, черт! - воскликнул Ля Кониус.

- Но теперь он уже искал алмазы.

- Зачем они ему понадобились? - раздраженно спросил Кон.

- Затем. Эволюция подарила ему совершеннейшее приспособление - руку, ну а в ней надо было что-то держать, что-то забавное и красивое. Алмаз, например.

- Это уже слишком! - возмутился Ля Кониус.Необработанный алмаз вовсе не красив.

- Ну, может быть, сначала это был всего лишь красивый камешек,продолжал Джон,- или что-то, произведенное самой природой. Уже позже рука научилась трудиться и создала первые предметы. Но потом она устала от монотонной обработки камней, разленилась, и тогда мозг сказал руке: "Эй, иди и поищи сделанное другой рукой". Так родилась археология.

- А этот парень гений! - засмеялась Марта.

- Я заканчиваю,- сказал Джон.- Целая галактика с нетерпением ждет своих исследователей. Пищи и ресурсов у нас - на целые годы. Мы имеем неистощимый источник энергии. И чем мы занимаемся? Ковыряемся в грязи, надеясь найти какой-нибудь предмет, изготовленный чужой рукой.

- Ты чрезмерно упрощаешь! - запротестовал Ля Кониус.

- Мы не искатели сокровищ,- заметила Марта.Ведь мы не ищем то, что можно продать за деньги.

- Деньги это только средство обмена,- глубокомысленно произнес Джон.- И как отмечал старина Кон, они перестают быть таковыми, как только их становится слишком много. Они превращаются в символ власти. А мы, разве мы здесь не для того, чтобы обратить что-то, найденное нами, в деньги? Что для нас означает получение степени? Она позволит нам больше зарабатывать, а всем нам это очень нужно, кроме Кона, конечно. Когда мы найдем что-то, сделанное разумными, жившими на этой планете, мы поместим это что-то в витрину Музея Чужих Цивилизаций при университете в сопровождении таблички с нашими именами. По сути, мы поменяем найденные предметы на признание, которое в конечном счете опять же принесет нам деньги.

- Своим ядовитым словом поэт дискредитирует археологию как науку,сказал Ля Кониус.

- И другие "логии" тоже,- добавила Марта.

- Согласитесь все же, что это так.

- В некоторой степени,- кивнула Марта.

- Наша первая задача,- продолжил Джон,- придумать, причину, зачем мы здесь. Возможность попасть сюда появилась у нас благодаря деньгам Кона. В мире не так уж много студентов, способных снарядить на свои средства целую экспедицию. А теперь мы копаемся в грязи, чтобы как-то оправдать затраченные на нас тигианские деньги. По сути, в этой яме мы ищем клочок бумаги, который удостоверял бы, что да, Джон с Зельбеллы III проделал определенную работу, достаточную для получения степени в ... в одной из наук. Эта бумага станет моим личным сокровищем, ведь она принесет мне деньги. А то, чем мы сейчас занимаемся, ничем не отличается от того, чем занимаются старатели, рыскающие по вселенной в латаных-перелатаных кораблях в поисках золота и бриллиантов. - Займись-ка делом, Джон! - не вытерпел Ля Кониус.

Джон вздохнул и взял лопату.

- Вообще-то, мне надоело копаться именно здесь.

- Знаю,- сказал Ля Кониус.- Я и сам думаю, что пора сматываться отсюда.

- И куда же мы отправимся? - спросила Марта. - Все известные места поселений на всех 20 планетах перерыты неоднократно.

- А у вас какие предложения?

- Есть же где-то место,- заволновался Джон,- где зарыт ключ к разгадке тайны здешней цивилизации.

- И где же мы найдем это место? - Ля Кониус был настроен скептически.

- Не знаю...

Вирус разочарования оказался заразным. Вечером Ля Кониусу не удалось засадить группу за игральный стол.

Сесиль, Стелла и Джон углубились в изучение карт прежних раскопок. Марта установила проектор и, чтобы успокоить свои взвинченные нервы, принялась рассматривать голографические слайды Мертвых Миров.

Расположение звезд этого сектора имело сложный рисунок, а сам мешок представлял собой неправильный куб. Вокруг звезд вращалась 31 планета, и удивительно было то, что большинство из них находились в зоне жизни своих солнц.

Каждая звезда мешка подвергалась воздействию соседних, поэтому их орбиты переплетались и имели причудливую конфигурацию. Путь планет вокруг основного солнца искривляло присутствие по меньшей мере одного второстепенного, и на некоторых из ник существовали времена года.

Марта прокрутила голограмму в ускоренном темпе, и планеты под влиянием гравитации соседних звезд принялись выделывать невероятные кренделя вокруг своих солнц.

Центральная чудовищно плотная по космическим меркам масса галактики оказывала свое влияние на всю систему, на каждую отдельную планету, каждую звезду и затрудняла определение орбит небесных тел внутри сектора.

Еще больше усложняло дело то, что мешок сам по себе являлся гравитационной единицей и имел в качестве спутников близлежащие звезды и звездные группы.

- У астролога, окажись он здесь, заехали бы шарики за ролики,- сказала Сесиль.- Попробуй-ка сделать прогноз, принимая во внимание действие более 50 небесных тел, не считая лун.

- Посмотрел бы я на лицо декана, когда ты вручила бы ему свою диссертацию, посвященную астрологическим проблемам в секторе Мертвых Миров! - захохотал Ля Кониус.

- На Зельбелле III астрология считается серьезной, достойной внимания наукой.

- Ты шутишь, Джон! - удивился Ля Кониус.

- Вовсе нет. У нас были собраны и систематизированы мифы всех времен и народов, средства массовой информации ежедневно подают гороскопы на все случаи жизни. Верят им, конечно, не все, но многие находят удовольствие в том, чтобы узнавать каждое утро предсказания звезд и планет.

- Иногда я удивляюсь нашим предкам,- вступила в разговор Марта.- Они забыли местонахождение Земли, но сохранили в памяти фольклор и мифологию. Когда Брэдли Гор заново открыл Землю, одним из доказательств того, что именно эта планета является прародиной человечества, послужило то, что созвездия ее небосвода идеально совпадали со знаками зодиакального пояса.