Душевая встретила его сиянием необычно сухих стен и пола. Воздух был такой же, как и в коридоре, – здесь давно никто не купался. Гюнтер провёл пальцем по кафелю. Даже не холодный. Не слишком ли безлюдно в корчме? Он повесил полотенце и осторожно, чтобы не забрызгаться, включил душ. Вода с клёкотом понеслась по трубе, и Гюнтер едва успел отскочить, как она, чихнув, с шумом, паром и ржавчиной выплеснулась на пол. Тогда он прислонился к стене и стал ждать.

Минут через десять в душевую вошёл охотник в пурпурном халате чёрными драконами. В руках он сжимал трость, и Гюнтер с сарказмом подумал, что под широкими складками халата вполне мог скрываться и «зинзон». Интересно, на каком плече – на левом, или на правом?

Мельком глянув на Гюнтера, охотник аккуратно прикрыл дверь и пробормотал:

– Проклятая гостиница – кабинки сделать не догадались…

– Вы ошибаетесь. Это не гостиница, а постоялый двор, – поддержал Гюнтер.

Охотник повернулся и посмотрел на него. Немного дольше, чем следовало.

– Вы нездешний? – спросил он.

– Из Брюкленда.

– Приехали поохотиться? – Охотник безнадёжно махнул рукой. – Зря. Только убьёте время. Болота тут гнилые, дичь на них не живёт.

– Спасибо за информацию. То же самое мне говорил приятель – он был здесь неделю назад. Но я не охотиться.

Охотник брезгливо поморщился.

– Неделю назад? – переспросил он. – Вы имеете в виду поросшего шерстью и страшно потеющего толстяка? Так вот, о здешних болотах он не имеет ни малейшего представления, хотя постоянно и таскал с собой допотопный дробовик. По-моему, он приезжал сюда не охотиться, а пить со всеми на брудершафт и рассказывать пошленькие истории о молоденьких продавщицах в своей бакалейной лавке где-то под Брюклендом.

Гюнтер улыбнулся. Портрет Монтегю был исчерпывающ.

– Да, вы угадали. Это был Эвар Монтегю – владелец бакалейной лавки и штата молоденьких продавщиц на Атавийском шоссе.

Охотник замер, сжав в руках палку.

– Подойдите ближе, – сказал он, глядя почему-то на пол. – Ещё. Вот так. Вы согласны?

– Я приехал.

Охотник ждал.

– Вам нужна расписка?

– Никаких бумажек, – резко сказал охотник. – Я верю Монтегю.

– Очень приятно. Я так и передам это поросшему шерстью и страшно потеющему толстяку, когда он захочет выпить со мной на брудершафт. Но мне – мне, понимаете? – этого мало. Я хочу знать, что из себя представляет ваше дело. А там – посмотрим.

Охотника перекосило. Надменность ещё больше проступила на его лице; и без того колючие глаза превратились в жгучие буравчики.

– Хорошо, – процедил он. – По словам Монтегю, вы человек порядочный… Вам предстоит найти трёх грудных детей, похищенных из родильного покоя.

– Киднеппинг?

– Нет! – повысил голос охотник. – Выкупа никто не требует!

– Тогда причём здесь частный сыск? – пожал плечами Гюнтер. – Это дело полиции…

– Полиция им занимается, – поморщился охотник. – Но толку… Прошло три месяца, и я уверен, что и через три года они будут на том же месте.

– Откуда такой пессимизм?

– Сами поймёте, когда проживёте в городе хотя бы неделю. Страх. Местная полиция боится. Здесь нужен посторонний человек.

Гюнтер снова пожал плечами.

– Они могут пригласить сотрудника из другого округа.

– Возможно, – согласился охотник. – Но я хочу провести собственное расследование.

– Вы имеете какое-то отношение к детям?

В глазах охотника что-то дрогнуло.

– Да. Один из них – мой незаконнорождённый сын.

Гюнтер сочувственно склонил голову.

– А почему же всё-таки полиция боится этого дела? – спросил он.

Охотник вдруг резко выпрямился, побледнел и, судорожно вцепившись в трость, завертел головой. С минуту он прислушивался, по-птичьи моргая, затем переспросил:

– Что?

Гюнтер тоже прислушался, но шум душа забивал все звуки.

– Чего, или кого именно боятся полицейские?

– Я уже говорил вам, – раздражённо бросил охотник, – поживёте в городе, узнаете. – Щека его дёрнулась. – Кстати, категорически запрещаю вам вести какие-либо записи. Если хоть один человек узнает, с какой целью вы находитесь в Таунде, я не дам за вашу жизнь и пфеннига. Никакой психологической игры в детектива и преступника не будет. Вас просто сразу же уберут, даже не предупредив…

– Может, мы всё-таки перейдём к делу? – оборвал Гюнтер.

Охотник одарил его долгим взглядом.

– Всё, чем я располагаю, – наконец проговорил он, – находится у меня в номере в портфеле. Дверь я оставлю открытой, портфель будет стоять на стуле. Вы его откроете, тут же, не отходя от стула, ознакомитесь с документами, положите на место и уйдёте. Повторяю, никаких записей…

Сквозь шум льющейся воды из-за двери донеслось неясное царапанье. На миг охотник застыл с открытым ртом, но тут же, сорвав с трости набалдашник, резко повернулся к двери. Гюнтер мгновенно сориентировался и бросился вперёд.

За дверью никого не было. Только в конце коридора у самой винтовой лестницы ленивой трусцой стучал когтями по полу чёрный пушистый кот.

Гюнтер прикрыл дверь и обернулся. Набалдашник трости уже возвратился на прежнее место. Нет, не стилет скрывался в трости, или что-либо подобное. Палка была настоящей, цельной, только конец был остро заточен аккуратной четырёхгранной пирамидкой.

– Нервы, – сказал Гюнтер. – Никого там нет…

И застыл. Точно такую же фразу произнёс недавно портье.

Охотник рукой поманил его к себе.

«Чего они все здесь так боятся? – подумал Гюнтер. – Прямо-таки мотель неврастеников, начиная с портье и заканчивая, очевидно, единственным постояльцем».

– Я даю вам семь дней, – шёпотом проговорил охотник. – Неделю. Если за это время ничего не выясните, то молча, никому ничего не говоря, уезжайте домой.

Он достал из кармана халата свёрток.

– Здесь аванс – двадцать процентов, – пистолет и ключ от портфеля.

– Вы полагаете, что у частного сыщика нет разрешения на ношение оружия? – съязвил Гюнтер.

Охотник внимательно посмотрел на него.

– Вашим оружием в Таунде можно пугать разве что ворон, – сказал он. – И ещё одно: вы меня не знаете. Если понадобится, я вас сам найду.

– Если вам понадобится?

Охотник смерил его холодным взглядом.

– Да, если мне.

Он повернулся, чтобы уйти.

– Вы забыли об амортизационных расходах.

– А это только в случае удачи. Представите мне счёт, и я его оплачу.

– Надеюсь, что в следующий раз мы обойдёмся без условных фраз, вроде «форпоста для страждущих и немытых»? – бросил ему в спину Гюнтер.

Пурпурный халат драконами замер на пороге.

– Нет-нет, благодарю, я человек уже не молодой и стесняюсь показывать своё бренное тело. Так что вы мойтесь, а я уж потом, – проговорил он от двери и вышел.

Гюнтер пожал плечами и, наконец, позволил себе посмотреть на пол. Нечто подобное он и ожидал увидеть – не зря же охотник разговаривал с ним о деле только в центре душевой. Вокруг того места, где они беседовали, чуть заметной на белом кафеле меловой чертой был нарисован круг. Гюнтер хмыкнул, стащил с себя халат и шагнул под душ.

Возвратившись в номер, он развернул свёрток. Три аккуратные пачки в банковских упаковках, миниатюрный дамский пистолет «грета» (если его «магнум» – пугать ворон, то этот против кого?) и никелированный ключик.

«За неделю шесть тысяч евромарок… А, если расследование пройдёт успешно, то тридцать, – прикинул Гюнтер. – Не многовато ли?»

В дверь постучали.

– Минутку! – попросил Гюнтер, но ждать его не стали. Голос горничной сообщил, что ужин будет через полчаса, и тут же, удаляясь, зацокали каблучки.

Он расстегнул сумку, достал небольшой плоский компьютер и опустил его во внутренний карман. Затем подумал и добавил к нему идентификатор, с виду похожий на толстую авторучку. Немного помедлил, прислушиваясь у двери, и только тогда вышел.

Коридор встретил его пустотой и пылью гобеленов, настоятельно, но безуспешно пытающихся уверить постояльцев в древности мотеля. Такая унылая безвкусная декорация могла вызвать только улыбку. Слишком многого не хватало коридору для хотя бы подобия готики – высоты потолков, теряющихся во мраке, извечной замковой сырости, ниш, из сумеречной тени которых высвечивали бы мощи святых и воронёные воинские доспехи, гулкого эха шагов, таинственных шорохов, скрипов, – и поэтому никак не верилось, что за побитыми молью гобеленами кроме мышей и пауков могли бродить стенающие привидения, бряцающие костьми и цепями.