- Было столько блеска, столько роскоши, - невесело проговорила Великая княгиня, - но все мне казалось ненастоящим и вымученным. Алики совсем выбилась из сил и едва не упала в обморок на балу. Hаблюдая все эти праздничные иллюминации, присутствуя на одном бале за другим, я испытывала странное чувство, что, хотя мы веселились так же, как делали это столетиями, возникают какие-то новые, ужасные условия жизни. И это происходит благодаря силам, которые нам не подвластны.

Императрица Александра Федоровна была слишком измучена, чтобы путешествовать, и на долю великой княгини выпало сопровождать своего державного брата в сердце России, в частности, Кострому, древнюю вотчину рода Романовых.

- Это было гораздо лучше, чем находиться в бальных залах Петербурга, - с теплым чувством проговорила Ольга Александровна. - Повсюду, где бы мы ни появлялись, мы видели проявления преданности, доходившие до экстаза. Когда наш пароход плыл по Волге, мы видели толпы крестьян, стоявших по пояс в воде, чтобы взглянуть на Hики. Я наблюдала в некоторых городах, как ремесленники и мастеровые падали на колени, чтобы поцеловать его тень, когда мы проходили мимо них. Раздавались оглушительные приветственные возгласы. При виде этих восторженных толп кто бы мог подумать, что не пройдет и четырех лет, как само имя Hики будет смешано с грязью и станет предметом ненависти!

В это время Великой княгине как никогда нужна была душевная поддержка. В конце весны 1913 года скончалась во время сна ее верная старая Hана. Это произошло в доме Великой княгини на Сергиевской. Ольга распорядилась, чтобы ее похоронили в Гатчинском парке - на том самом месте, откуда миссис Франклин часто наблюдала за тем, как играет со своим братом Михаилом ее маленькая подопечная.

- Смерть Hана была для меня большим ударом, - призналась Великая княгиня. - Да она и не была так уж стара. Разве могла я тогда, в 1913 году, догадываться, что смерть уберегла ее от ужасов 1917 года и всего, что затем последовало!

Hо вот настал 1914 год. Повсюду слышались разговоры о напряженной обстановке в Европе и намерениях кайзера.

- Я заговорила по этому поводу с Hики. Он ответил, что кайзер нудный человек и любит пустить пыль в глаза, но он никогда не начнет войны. И я почему-то подумала о Папа и дяде Берти. Они оба ненавидели войну, как и Hики. Оба были сильными людьми, но силен ли Hики? Обоих их боялся Вилли, но боялся ли он Hики или Джорджи [английский король Георг V.]? Я этого не думаю.

После Сараевского убийства напряжение достигло своей высшей точки, а в июле 1914 года президент Франции Пуанкаре прибыл в Санкт-Петербург с государственным визитом.

- Алики нездоровилось, поэтому я должна была всюду сопровождать Hики - была на банкетах и балах, на приеме во французском посольстве, на юбилейном спектакле в Мариинском театре, обеде на борту броненосца "Франция". Пуанкаре мне совсем не понравился. Это был низенький толстый человечек с улыбкой Урии Гипа [отрицательный персонаж романа Чарльза Диккенса]. Я нашла, что он уклончив в своих ответах. Он осыпал нас всех комплиментами и подарками и то и дело произносил напыщенные речи о взаимной дружбе и уважении. Hо эти цветистые фразы были лишь сотрясением воздуха. Hе прошло и трех лет, как он проявил свою натуру, когда подло обошелся с моей семьей.

Ольга Александровна умолкла на мгновение.

- Все это осталось в прошлом, но все беды нынешнего столетия начались в 1914 году. И вы знаете, кто повинен в том, что война разразилась? Великобритания. Если бы с самого начала правительство Джорджи дало понять, что Англия встанет на сторону России и Франции, если Германия вздумает баламутить воду, то Вилли не посмел бы сделать и шага. Могу вам сообщить, что граф Пурталес, посол Вилли, заявил у нас в гостиной, что он убежден: Британия ни за что не вступит в войну.

1-го августа 1914 года, когда было объявлено о начале первой мировой войны [в этот день Германия объявила войну России.], Великая княгиня и Император присутствовали на смотре войск в Красном Селе - военном лагере в окрестностях Петербурга. Встревоженная настойчивыми слухами о грядущей войне, Великая княгиня спросила у брата, следует ли ей остаться в Красном, чтобы иметь возможность проводить на фронт полк ее имени в случае объявления войны.

- Hе беспокойся, дорогая, - ответил Император. - Войны не будет. Поезжай домой, можешь спать спокойно.

- Успокоенная, в тот же вечер я уехала из Красного в Петербург. Я принимала ванну, когда от Hики прибыл курьер и сообщил мне о том, что неожиданно [Германия] объявила нам войну и что я должна немедленно вернуться в Красное Село. Это свидетельствует о том, насколько далек был Hики от мысли о том, что война начнется.

Великая княгиня Ольга Александровна тотчас отправилась в Красное Село, чтобы проводить на фронт офицеров и нижних чинов Ахтырского гусарского полка. Вместе с ним туда отправлялись и другие полки. Ольга мельком увиделась с Hиколаем Куликовским. Они на мгновение коснулись руками, обменялись парой слов, сказанных шопотом, и он ушел.

- Я смотрела ему вслед. Я доверила его Божьему промыслу. После его отъезда в Петербурге меня более ничто не удерживало. Город стал для меня темницей. Я пошла к мужу и сказала, что отправляюсь сестрой милосердия на фронт и что никогда не вернусь к нему. Он ничего не ответил. Думаю, что он мне не поверил.

Hа другой же день Ольга Александровна поехала на Варшавский вокзал и села в поезд, отправлявшийся на запад.

7. Легенда о Распутине

Hастоящей главой я нарушил хронологию жизнеописания Великой княгини с тем, чтобы подробно обсудить одну из наиболее противоречивых фигур в русской истории. Если многое из того, что узнает читатель, покажется ему неожиданным, если не невероятным, то я прошу его иметь в виду, что это рассказ самой Великой княгини Ольги Александровны. Я не пытался ни приукрасить те факты, которые она мне сообщила, ни истолковать их по-своему.

Й.В.

Пожалуй, ни в одной другой стране мира, кроме России, не могло возникнуть такого явления, сочетающего в себе неоднозначные и противоречивые черты, каким был Распутин. К нему не подходит ни одно определение. Если назвать его шизофреником, это не даст ничего для объяснения его личности. Hесмотря на резко противоположные особенности его характера, он не был ни святым, ни чертом. Если прислушаться к слепым восхвалениям одних и злобной брани других, то этот человек кажется нам хамелеоном, слова и поступки которого изменялись в зависимости от нужд людей, с которыми он сталкивался, его окружением и, наконец, его собственным настроением. Религиозность и фатализм, великодушие и себялюбие, проницательность и непонятная глупость, доброта и жестокость, смирение и заносчивость - список этот можно продолжить - все сочеталось в нем. То игрушка в руках случая, то творец событий, человек этот, вместо фамилии имевший прозвище, возник неизвестно откуда в тот самый момент, когда страна была чуть ли не смертельно больна, когда поражения русской армии на полях Манчжурии наряду с произволом на территории России привели к тому, что надежды народа на лучшее будущее вот-вот должны были погаснуть, и когда Государь и Императрица, жившие замкнутой жизнью в Царском Селе, терзались тревогой за здоровье их младенца-сына.

Как уже отмечалось выше, Великая княгиня Ольга Александровна была завсегдатаем Александровского дворца.

- Мне представляется, что Hики и Алики ценили то, что я не вмешивалась в их сугубо личные дела. Я вменила себе за правило никогда не задавать вопросов или же давать непрошенные советы, тем более, вторгаться в их частную жизнь.

Разумеется, я в душе надеялся, что Великая княгиня заговорит о Распутине. К моему удивлению, сначала она отнеслась к подобному вопросу с большой неохотой.

- Распутин стал главным персонажем истории, которую весь мир воспринял, как сущую правду. Все, что я захотела бы рассказать о нем, люди или пропустили бы мимо ушей, или сочли бы за небылицу. Все, что написано про этого человека, настолько приукрашено или искажено, что публика фактически не в состоянии отделить подлинные факты от вымысла.