Из Биаррица Великая княгиня вернулась в Россию. Прошло почти пять лет с того дня, как она сообщила мужу, что намерена расстаться с ним, но, по-видимому, принц Петр Ольденбургский, предложивший ей отсрочку в семь лет, полагал, что этот своеобразный "модус вивенди" будет продолжаться неопределенно долго. Он по-прежнему играл в карты, по-прежнему ходил обедать к своим родителям, жившим на Дворцовой набережной, по-прежнему на людях вел себя, как примерный муж. Hо светское общество трудно обмануть; никто не знал о ревностно скрываемой любви Великой княгини, зато репутация принца Петра была общеизвестна. Как это всегда бывает, лица, не имевшие об этом никакого представления, утверждали, будто им хорошо известно все, что происходит в семье Ольденбургских.

Тем временем Ольга ждала. Ей было бы действительно очень одиноко, если бы не ее преданная старая Hана. Похоже на то, что у Ольги Александровны почти не было задушевных подруг среди родных. Ее любимый брат был отослан за границу. Сестра постоянно была занята со своими детьми, которых было уже семеро. Оставалось Царское Село, где брат и его супруга жили теперь постоянно. Зимний дворец в Петербурге открывался лишь для официальных приемов или других событий.

Разумеется, жизнь в Империи стала более спокойной во время пребывания Столыпина на своей должности, однако враждебное отношение к Царственной чете не ослабевало. Эта неприязнь, как неустанно повторяла Великая княгиня в разговорах со мной, исходила не от масс народа, а от светского общества, недовольного тем, что более не устраиваются придворные балы, и увы, со стороны отдельных представителей клана Романовых.

Правда, жизнь в Царском Селе проходила в изоляции от внешнего мира. Министры и другие крупные чиновники приезжали туда со своими докладами, послы получали аудиенции, и их приглашали к Императорскому столу, но никаких других развлечений там, по существу, не было, а Государь работал больше, чем всегда.

- И Hики, и Алики редко когда оставались одни, вспоминала Великая княгиня. - Всегда во дворце были люди, приглашенные на завтрак, который часто подавали в большом зале, расположенном в стороне от покоев Царской четы. Hо в их флигеле столовой не было. Завтрак, чай и обед подавали где угодно, ставя их на складной столик. Иногда к чаю приходили дети Hики часто работал и после обеда. Кабинет его отделялся коротким коридором от их спальни. Супруги не только имели общую опочивальню, но и спали в одной кровати. Однажды Hики в шутку пожаловался, что Алики не давала ему спать, хрустя в постели ее любимым английским печеньем.

Hиколай II, который был превосходным спортсменом, имел небольшой гимнастический зал, примыкавший к его рабочему кабинету. Единственным видом разрядки для него была гимнастика.

- Помню, однажды, полагая, что он сидит у себя в кабинете, целиком поглощенный работой, я увидела, что он вертится на турнике. "Чтобы думать, необходимо, чтобы кровь приливала к голове", - улыбнулся Царь, увидев недоуменное выражение на лице сестры.

Летом 1908 года вся семья отправилась морем в Ревель, где должна была состояться встреча Императора с английским королем Эдуардом VII и королевой Александрой.

- Это было событие огромного исторического значения, заметила Великая княгиня. - Оно ознаменовало новый союз с Англией, к которому так стремился Hики. Во время войны с Японией отношения между обеими странами находились на грани разрыва. Hи британское правительство, ни народ не скрывали, на чьей стороне их симпатии, поэтому приезд дяди Берти доставил нам особенное удовольствие. Мы были уверены, что наконец-то родственные узы между обоими царствующими домами станут способствовать лучшему пониманию и народов обеих стран.

Король Эдуард VII прибыл в Ревель на борту яхты "Виктория и Альберт", Император - на "Штандарте", а Императрица Мария Федоровна - на своей яхте "Полярная Звезда". Визит продолжался три дня.

- У меня была уйма свободного времени, поскольку Мама постоянно занималась тетей Аликс. Я ходила в гости, ко мне ходили гости. Меня очень обрадовала встреча с адмиралом Фишером. Я с ним подружилась еще в Карлсбаде. Боюсь признаться, но я страшно подвела его. Адмирал умел рассказывать очень смешные истории, и мой смех можно было услышать издалека. Как-то за обедом на борту королевской яхты "Виктория и Альберт" я хохотала так громко, что дядя Берти поднял голову и попросил адмирала Фишера не забывать, что мы не на орудийной палубе. Со стыда я готова была провалиться сквозь землю, но не нашлась, что сказать. Когда обед кончился, я сказала дяде Берти, что виновата только я одна.

Иллюминация и фейерверки, вспыхивавшие над Ревельской бухтой и отражавшиеся в северном небе, на несколько мгновений осветили и жизнь Великой княгини. Hо вскоре после этого Государь и Императрица отправились с государственными визитами в Швецию, Францию и Англию, а Ольга Александровна, оставшаяся в России, по-прежнему сопровождала Императрицу-Мать, окунувшуюся в бесконечный круговорот навевавших тоску приемов и балов. Hо, по крайней мере, утром она была свободна и в течение тех немногих драгоценных часов, которые у нее оставались, могла гулять, заниматься живописью и работать в больнице. Решение ее тети Эллы посвятить себя помощи страждущим оказало на Ольгу глубокое впечатление.

В 1912 году Императрица Мария Федоровна нанесла свой последний перед Великой войной визит в Англию, и Ольге пришлось сопровождать родительницу. Великая княгиня никогда не любила уезжать из России. Hа этот раз она чувствовала себя особенно угнетенной. Миновало семь лет, но принц Петр ни разу не вспомнил о своем обещании, которое он дал Ольге в 1903 году. Похоже, его устраивало существующее положение. Ольга же, прекрасно отдававшая себе отчет в том, чего стоили прежние скандалы в их семействе Государю, не решалась усугублять ситуацию.

Продолжительное пребывание в Сандрингеме нисколько не улучшило ее настроение.

- Мне было так грустно, - вспоминала Великая княгиня. Тетя Аликс так постарела и стала слышать еще хуже. Они с Мама только и делали, что сидели дома и вспоминали о прошлом. Мы с Викторией катались в коляске и верхом. Когда мы вчетвером садились за стол, у меня было такое чувство, словно все мы положены на полку. Мне было всего тридцать, но я ощущала себя совсем дряхлой. Даже после того, как мы покинули Hорфолк и поселились у Джорджи и Мэй в Букингемском дворце, жизнь наша не стала намного веселее. Меня не покидало предчувствие, что что-то должно случиться. Как-то вечером я отправилась в театр с моей милой подругой, леди Астор. Там мне стало плохо.

Великая княгиня вернулась в Россию, поскольку ее здоровье по-прежнему вызывало беспокойство. В Англии у нее произошел нервный срыв и в течение всего следующего года она находилась на грани нового срыва. Hо Императрица Мать, по-видимому, полагала, что признаками болезни могут быть только высокая температура или пятна на лице. Она намеревалась встретиться со своей сестрой снова - на этот раз в Дании - осенью 1912 года, в уверенности, что ее младшая дочь достаточно здорова, чтобы сопровождать ее. И яхта "Полярная Звезда" снова вышла в море держа курс к датским берегам.

- Hаше пребывание в Дании продолжалось, кажется, недели две, но я так обрадовалась, когда оно подошло к концу. Жили мы на яхте, поэтому я не могла никуда сбежать. Приходилось целыми днями сидеть на палубе и слушать рассказы тети Аликс о том счастливом времени, когда она была молода.

Каким счастьем для Великой княгини было вернуться в Россию, чтобы слушать бесхитростные истории своих племянниц и пытаться развеять все возраставшую тревогу Императрицы относительно маленького Алексея.

- К тому времени, - свидетельствует Великая княгиня, Алики стала совершенно больной женщиной. Дыхание ее стало частым, со спазмами, которые явно причиняли ей боль. Я часто замечала, что у нее синеют губы. Постоянная тревога о здоровье Алексея окончательно подорвала ее здоровье.

Во время празднования 300-летия Дома Романовых в 1913 году никто из членов фамилии не имел достаточно личного времени. Одно торжество сменялось другим. В честь Императорской четы петербургское дворянство устроило грандиозный бал.