Но в это время загремела дверь на крыльце, заскрипели морозные шаги в избу вошла мать.

- Ох, вьюга все глаза залепила! - сказала она отряхиваясь. - Еле дошли из риги!

Снова загремела дверь - пришёл дедушка.

- Ну и ну, погодка! Бабка, давай ужинать - прозяб совсем!

- Накрывай на стол, Таня, - сказала бабушка, - будем ужин собирать.

- Ой, бабушка! - сказала Таня. - А когда же твоим делам конец?

Бабушка улыбнулась и ответила:

- Моим делам конца не бывает!

ПОДРУЖКИ ОТПРАВЛЯЮТСЯ В ПУТЬ

Два дня и две ночи веселился дед-мороз, крутил снег, гудел в трубу. А потом ушёл отдыхать в лес, в овраги...

К полудню стало тихо в деревне. Выглянуло солнце, и сразу на стёклах заблестел разноцветный морозный бисер.

После обеда бабушка сказала Тане:

- Таня, сегодня мать не скоро домой придёт: льну уж очень много насушено, боится - перемять не успеют. Снеси-ка ты ей в ригу киселя - уж очень хорош у меня нынче овсяный кисель вышел.

Она завязала в платок горшок с киселём и дала Тане.

Таня вышла на улицу и даже зажмурилась - так ударило в глаза блеском снега и солнца. Горбатые сугробы, усыпанные искрами, залегли на улице, завалили изгородь у палисадника, заслонили дорогу. Всё бело, всё пышно, лишь чей-то одинокий след синими ямками протянулся через сугроб. Таня огляделась, подобрала шубейку и пошла по следу.

Только выбралась Таня на дорогу, только отряхнулась, как слышит Алёнка кричит:

- Куда собралась?

Алёнка, закутанная в голубой полушалок, стояла на крыльце и боялась сойти: сугроб привалился к самым ступенькам, к самым перильцам.

- В ригу иду, - ответила Таня, - матери кисель несу. Пойдём со мной?

- Пойдём, - сказала Алёнка.

И полезла через сугроб к Тане на дорогу. Как ступит ногой, так кричит:

- Ой, тону! Ой, тону!

Но не утонула, выбралась.

Подруги шли по дороге и разговаривали.

- Гляди-ка, что это с неба сыплется? - сказала Таня. - Сыплется и блестит! Видишь?

- Вижу, - ответила Алёнка. - Это мороз иголочки сорит.

- Такие тоненькие иголочки? А кто ж такими иголочками будет шить?

Деревня расступилась. Отошли в стороны заметённые снегом дворы. Подруги вышли на широкий выгон. Вот сколько снегу! Вот сколько огоньков на снегу!

И вдруг остановились.

- Таня, гляди-ка!

- Ох, Алёнушка!

На выгоне самый большой сугроб поднялся высокой стеной, а на стене зубцы, а между зубцами - окошечки. В окошечки маленькими квадратиками смотрит синее небо.

- Гляди, там кто-то есть!

- Кто-то есть, только прячется!

"Га-га, га-га!" - вдруг заскрипело невдалеке.

Это гуси, переваливаясь, шагали оранжевыми лапами по снежной дороге. Целое стадо гусей шло навстречу девочкам, высоко подняв головы на длинных шеях, и все они кричали и скрипели, как немазаные колёса:

"Га-га! Га-га!"

Дошли до Тани и Алёнки и остановились. Будто два воза встретились на дороге.

- Уклюнут, - прошептала Алёнка.

Таня закричала на гусей:

- Что стали? Сворачивайте с дороги да проходите!

Но гуси подняли такой крик, такой скрип, что и своего голоса не услышишь.

Таня замахнулась было на них варежкой. Но гусак распустил свои огромные крылья, пригнул длинную шею, зашипел, как змея, и двинулся на неё. Таня и Алёнка завизжали и, спасаясь от гусака, бросились через сугроб за ракитовый куст. И тут же споткнулись обо что-то и обе сразу полетели в снег. И горшок с киселём уронили.

Но что же такое случилось? Кто это выскочил из-под куста? Кто закричал на них?

- Вот ещё козявки ходят тут! На разведчиков спотыкаются! Слепые, что ли?

Из-под куста выскочили председателев Юрка и его товарищ Витя Бубенцов. Но как только выскочили из-под куста разведчики, за высокой стеной с зубцами вдруг замелькали шапки и треухи, раздались крики и роем взлетели крепкие снежки. Разведчики залегли за куст, стали отстреливаться, а девочки очутились под перекрёстным снеговым огнём.

- Убирайтесь отсюда! - закричал им Юрка. - Боевым действиям мешаете!

- Да подожди ты, - отвечала ему Таня, - тут кисель пролился...

Но оказалось, что киселя пролилось немного, только платок смочило. Подруги обрадовались, что кисель цел, вылезли из сугроба и, пригибаясь, побежали подальше от крепких снежков.

Девочки и не заметили, что выбрались не на ту дорогу, по которой шли. Они выбрались на широкую тропку, которая увела их в другую сторону.

- Алёнка, ты смотри, куда мы идём, - сказала Таня. - Мы не в ригу идём!

Они остановились.

- И правда не в ригу, - сказала Алёнка. - Мы с тобой на реку идём!

ОКНО В РЕЧКУ

Тропка голубой канавкой убегала в овражек и по овражку - к реке. А рядом с овражком падал к реке крутой склон. Снег с него сдуло, и накатанный лёд крепко сверкал под солнцем. Таня засмеялась:

- Шли-шли и на гору пришли!

- На гору пришли, а санок нету! - сказала Алёнка.

- Можно и без санок, - сказала Таня, - можно на соломе.

- А солома где?

- А вон, около сарая!

- А кисель куда?

- На снегу постоит.

Девочки поставили горшок с киселём в снег, а сами подбежали к сенному сараю. Около сарая под большим навесом лежало много соломы, а снаружи соломенный заслон. Край заслона был приоткрыт. Но только они сунулись туда, как в соломе зашумело, и большой заяц выскочил из-под навеса, шарахнулся и бросился бежать в кусты - весь белый, только на ушах чёрные кончики. Убежал и скрылся. Лишь маленькие круглые следы остались на снегу.

- Ах ты косой! - засмеялась Таня. - Приходил мякину воровать!

- Меня даже лапой ударил, - сказала Алёнка. - Чуть с ног не сшиб как бросился!

Подруги вытащили по большому снопу соломы и отправились на гору. Золотые соломинки терялись у них по дороге. Притащили снопы на гору, уселись на них и помчались вниз по ледяному бугру. Лучше, чем на салазках: и весело, и не страшно. Внизу въехали в мягкий сугроб.

- Вот как, почти до реки домчались!

- А давай в прорубь посмотрим?

Девочки уселись на корточки около проруби. Прорубь была словно круглое окно в реку. Но ни жуков, ни рыбок не было в тёмной воде, только мелкие волны шли и шли одна за другой.

- А где же рыбы? - удивилась Алёнка. - Помёрзли?

- Не помёрзли, а спят, - сказала Таня. - Дедушка говорил - они стадом стоят на дне и спят. Только жабрами шевелят.