На другой фотографии Кристина Федоровна и Леонид Гаврилович стояли с бокалами шампанского в руках. По всей видимости, снято на какой-то светской вечеринке. На заднем плане толпа людей в вечерних платья и смокингах. Эля, очевидно, унаследовала телосложение от матери. Только Кристину Федоровну отличала не правдоподобная, болезненная худоба. Даже на снимке можно было пересчитать торчащие ребра в декольте ее платья. На ребрах лежало бриллиантовое колье. Дама выглядела словно скелет наложницы Тамерлана, вырытый из могильника. Плоть исчезла, украшения остались. Яркий макияж, суровый начес и очки в стиле 60-х в оправе, усыпанной бриллиантами, превращали дистрофию Кристины Федоровны в феноменальное, поразительное уродство. Словно в насмешку, дама облачилась в обтягивающее короткое черное платье с квадратным вырезом и открытыми руками. Из-под юбки торчали две веревки, которые с большой-пребольшой натяжкой можно было назвать ногами. Леонид Аркадьевич Гаврилов являл собой полную противоположность супруги. Маленький, абсолютно лысый, с веселыми, блестящими серыми глазами, румяный, плотный, излучающий энергию. Под серым костюмом – черная майка.

Тут я неожиданно подумала, что все люди, чьи изображения я держу в руках, мертвы. Почувствовав, как вдоль позвоночника пробежал холодок, поспешила убрать фотографии в свою "следовательскую тетрадь". Записываю в нее свои размышления и наблюдения. Помогает упорядочить информацию.

Оставив младшего детектива в офисе, я поехала на площадь Ленина, в тот самый магазин, о котором говорила Людочка. Надо закрыть вопрос с подарочными сервизами, пока есть время. Потом, вполне вероятно, его может не оказаться. Или я попросту забуду о покупке подарков. Тогда придется носиться по магазинам непосредственно в день свадьбы и хватать первое, что подвернется под руку.

Весенняя погода давала о себе знать. Под вечер вода, растопленная дневным весенним солнцем, замерзла, и дорога покрылась тончайшим слоем прозрачного льда. Вдобавок к этому индикатор бензина вспыхнул угрожающим красным цветом. Я перестроилась в правый ряд и стала высматривать какую-нибудь бензоколонку. Благо они теперь на каждом углу. Каково же было мое удивление, когда на знакомом пятачке, я увидела огромную очередь!

"Распродажа у них, что ли?" – родилось в мозгу дурацкое предположение.

Проехав еще километр, на следующей топливной точке увидела точно такую же картину. У меня зашевелились нехорошие предчувствия. Может быть, правительство готовит очередное повышение акцизов? И народ по привычке запасается на "черный день"? Решив разведать обстановку, я пристроилась в хвост очереди. Опустила стекло и спросила у мужика, тоскливо глядящего из окна старенького джипа "Гранд Чироки":

– С чего это вдруг очереди образовались?

Мужик перевел на меня коровьи, грустные глаза и протянул:

– Так бензина скоро ни хрена не будет.

– В смысле? – не поняла я.

– Вы что, газет не читаете? – встрял дядька из "пятерки", остановившейся позади джина, – Во!

И продемонстрировал номер "Коммерсанта", будто я на расстоянии в пять метров смогу прочитать газетный текст.

– Можно посмотреть?

Я сдала назад и взяла газету. Статья под заголовком "На последних бензиновых парах" гласила: "В британских газетах продолжают активно муссироваться слухи о возможном вхождении российского "Оргсинтеза" в группу "Роял Датч Шелл". "Оргсинтез" – одна из крупнейших компаний Северо-Запада России. Стоимость ее активов оценивается в три с половиной миллиарда долларов. Не секрет, что в течение долгих лет руководство "Оргсинтеза" активно добивалось увеличения экспортных квот на производимый ею бензин… Впервые слухи о возможной покупке "Оргсинтеза" корпорацией "Шелл" появились сразу после загадочной смерти Леонида Гаврилова – скандально известного петербургского предпринимателя. Новый владелец его акций, Никита Шерер, до сих пор не сделал никакого заявления… Однако рядовых потребителей мало интересуют вопросы передела собственности. Для них гораздо важнее последствия… Не надо быть экспертом, чтобы понять – продавать бензин за границу "Оргсинтезу" выгоднее, чем реализовывать его на внутреннем рынке…" Сзади раздался нервный гудок.

– Заснула, что ли?! – оглушил меня надсадный женский дискант.

Сиреневая "десятка" мигнула фарами, показывая, что надо проезжать.

– Вам это надо?! – крикнула я мужику, показывая газету.

– Можете оставить! – ответил тот. Запихнув пистолет в бак, я медленно побрела к окошечку. Если сопоставить рассказ Лики и содержание статьи в "Коммерсанте", получается, что тот, кто получит контрольный пакет "Оргсинтеза", может получить за него невообразимое количество денег.

– Эй! – кассирша в окошечке нетерпеливо постучала ладонью по стеклу. – Дама! Вам только в бак? В канистры наливать не будете?

– Нет, спасибо, – поблагодарила я.

– Зря, скоро, может, вообще бензина не станет или будет по такой цене, что особо не поездишь, – вздохнула добрая женщина. – Чтоб они сдохли, гады! Сначала наворуют, потом иностранцам продают, а людям как жить?

Оставив этот риторический вопрос без ответа, я вернулась к машине. Пока запихивала деньги в кошелек, рассыпала мелочь.

– Это к неприятностям, – констатировал тот самый мужик из "пятерки", чью газету я нагло присвоила. Он наливал не то пятую, не то шестую канистру.

– И что? – у меня почему-то ни тени сомнения не появилось, что неприятности мне обеспечены. – Собрать надо?

– Ни в коем случае! – покачал головой знаток примет. – Мелочь собирать – к бедности и болезням. Надо нищему дать червонец.

Как назло, ни одного нищего вокруг не оказалось. Откуда им взяться на бензоколонке?

– Да нет! – вмешалась дама из сиреневой "десятки". – Это вы про соль говорите! Соль рассыпать к ссоре и собирать нельзя, а то еще хуже будет!

– Наоборот, – пробасил бритоголовый субъект из джипа, – соль надо собрать и через левое плечо бросить!

– Освятить машину надо, – назидательно встрял дедок, заливая свои канистры. – Тогда ничего ей не страшно.

– Ага, – недовольно протянул браток, – я свой "Эксплорер" освятил! На следующий же день в такую аварию вляпался!

– Не слушайте вы их! – снова обратилась ко мне дама из сиреневой "десятки". – Найдите пятак советский и бросьте под капот! Верное средство. Дедушка свой танк так оберегал во время войны.

Я тихонько скользнула в машину и укатила, пока не началась драка.

До самого Финляндского вокзала мне попадались заправки, переполненные машинами. Вдали показалось вечно обшитое лесами здание. Ремонтируют вокзал постоянно. Причем, как снаружи, так и внутри. Иногда у меня возникает подозрение, что причина в рекламных площадях. Чистый, свежий фасад нельзя завешивать огромными щитами и растяжками с рекламой окрестных магазинов, а строительные леса – пожалуйста. Впрочем, польза в этом есть. Одна из растяжек крупно и наглядно демонстрировала, как проехать в магазин "Торжество".

В царстве фарфора и хрусталя творился невиданный ажиотаж. Прямо как в семьдесят шестом году прошлого века, когда я отправилась в "Гостиный Двор" за чешским хрусталем, неведомо как дошедшим до прилавка.

– Фужеры Королевым, чайный сервиз Михайловым, себе вот те рюмочки… – бормотала какая-то женщина, выписывая в блокнотик цены. – Жора! Займи очередь в кассу!

Очередь в кассу? На сердце у меня потеплело, будто встретила старого знакомого. Через минуту я шагала, разинув рот, мимо витрин со всевозможной посудой. Выбрать восемь сервизов оказалось нелегко. Производители придерживались крайностей – или аскетичного минимализма, или украшали посуду таким количеством финтифлюшек, завиточков и цветной глазури, что рябило в глазах. Наконец я уткнулась в стеллаж "Веджвуд" и поняла, что мне нравится здесь решительно все, включая пепельницу. Пепельницы на британский манер называются "плевательницами". Этот аксессуар был исполнен в лучших английских традициях – на донышке красовался реалистично прорисованный портрет американского президента. Решив купить восемь сервизов в подарок, девятый для себя и плевательницу Николаю Ивановичу (помощник любит семечки погрызть), я позвала продавщицу. На ее коротком синем пиджачке было вышито: "Мы любим своих покупателей".