Приключись такое сейчас, врач, вероятно, промыл бы глаза и закапал альбуцидом! Но лечебный прием, использованный монахом, тоже имеет право на существование. Суть его легко объяснима. Электризующийся от трения о сукно янтарь приобретает способность притягивать к себе легкие частички бумаги, соломы, рыбьей чешуи, шерстинок, пыли. Что и сделал с помощью наэлектризованных четок сердобольный прелат.

Янтарь - ископаемая смола. Благодаря специфическим особенностям, люди приписывали ему различные целебные свойства. Еще Плиний Старший в многотомной Естественной истории приводил рекомендации тогдашних лекарей по применению янтаря. Этот золотистый камень следовало носить в виде бус на шее как средство от зоба и болезней горла. Янтарь считали панацеей от слабоумия, желтухи, лихорадки, он способствовал изгнанию камней из почек и печени. Желудок лечили порошками и пилюлями из толченого янтаря. На янтарной основе с маслом или медом делали мази для лечения глазных и ушных болезней.

Наши предки быстро освоили янтарное производство. Добыча янтаря несложна, выход продукции значителен, в обработке он легок, т.е. во всех отношениях благодарный материал. Римские патриции приписывали янтарю колдовские охранные свойства - он якобы оберегал от дурного глаза и недобрых наговоров. В богатых домах кормилицам надевали на шею янтарное ожерелье: считалось, что янтарь не пропускает ничего дурного от кормилицы к ребенку. Дитя, оберегаемое янтарем, вырастет здоровым и сильным.

Но если от мистических напоминаний о дурном глазе, колдовстве, наговорах пахнет шаманством, то в филактерических свойствах янтаря есть смысл разобраться подробнее.

Итак, янтарь - это ископаемая смола. Но минералоги и ювелиры до сих пор не договорились, какую ископаемую смолу считать янтарем, а какую нет. Бесспорным признают лишь янтари Балтийского побережья и ископаемые смолы, используемые в ювелирном деле. Твердость янтаря -2-2,5. Он хрупок, но легок в обработке и прекрасно полируется. Цвет янтаря - от бледно-желтого, почти белого, до красно-коричневого. Специалисты различают более 200 цветовых оттенков, иногда даже такие редкие, как белый, голубой, зеленый, фиолетовый.

Месторождения и находки янтаря известны на Аравийском полуострове, в странах Балтии, Швеции, ФРГ, Польше, Румынии, Мексике, на полуострове Аляска, на островах Сицилии, Сахалине, Командорах. Много янтаря находят и у нас в Украине: в Киевской, Житомирской, Волынской, Ровенской, Херсонской областях. Встречается янтарь и в Карпатах. Такое изобилие янтаря привело к появлению различных местных названий: греки называли его электрон или электриум (отсюда, кстати, произошло слово электричество), персы - кахруба (похититель соломы), немцы -бернштейн (горящий камень), русские - алатырь, (помните, камень-бел-горюч алатырь), украинцы - бурштын.

Янтарь - камень Литвы. Этот самоцвет щедро представлен во всех музеях Литвы, особенно в специализированных. На берегу Балтийского моря в Паланге стоит памятник, посвященный героям янтарной легенды -морской богине Юрате, полюбившей простого рыбака Кастисиса, и отцу богини, повелителю молний и громов старому Перкунасу, который разрушил подводный янтарный замок дочери. С того времени обломки янтарного замка и слезы безутешной Юрате, потерявшей возлюбленного, море непрестанно выбрасывает на берег.

Современное название - янтарь происходит от литовского - гинтарас, которое, в свою очередь, происходит от слова гинти (защищать). Не отразилось ли в этом стремление приписать янтарю защитные свойства?!

Существует множество различных поэтических объяснений происхождения янтаря. Гомер, Фалес из Милета, Платон, Эсхил упоминали в своих произведениях этот красивый золотистый камень. Вереницу янтарных образов оставили нам Джордж Гордон Байрон, Артюр Рембо, Александр Пушкин, Владимир Маяковский, Илья Сельвинский, Максимилиан Волошин, Марина Цветаева, не говоря уж о прибалтийских авторах - Александре Чаке, Иманте Зиедонисе, Анатоле Имерманисе. Наверное, можно было бы собрать целую коллекцию замечательных поэтических произведений, несущих на себе солнечный отсвет янтаря. Самая впечатляющая, пожалуй, поэма о Фаэтоне в Метаморфозах Овидия - шедевр древнегреческой мифологии.

Бог Солнца Гелиос каждое утро выводил своих огненных коней и на златочеканной колеснице вез Солнце по небу. Сын Гелиоса Фаэтон страстно мечтал управлять волшебной колесницей. Но он, в отличие от отца-бога, был смертным. И все же однажды Гелиос не устоял перед мольбами сына и вручил ему вожжи. Страстен и неистов был полет юноши Фаэтона по небу. Наконец упряжка понеслась слишком низко над Землей. Заполыхали от нестерпимого жара дома, вскипали ручьи, гибли люди и звери. Взмолилось все живое, вознесло мольбу всесильному Зевсу. И поразил громовержец Фаэтона вместе с колесницей. Над телом юноши сомкнулись воды реки Эридан. Тяжелая скорбь сестер Фаэтона - Гелиад обратила их в тополя. Гелиады-тополя оплакивали брата над темными водами Эридана. Слезы безутешных Гелиад и стали янтарем.

Украшения из янтаря, различные филактерии, амулеты, очки известны человечеству в течение примерно 4000 лет. Еще в неолите существовала меновая торговля янтарем, в результате чего минерал распространился по всей Европе, а затем в Передней Азии и далее на Востоке. Раскопки в Дании и Германии, Великобритании и Польше, Египте и Украине дают много янтарного материала: амулетов, бус, предметов культа. Их обнаруживали в саркофагах Древнего Крита и Египта. Янтарь украшал корону фараона Тутанхамона. Искусство Древней Греции оставило нынешним поколениям не только археологические находки янтаря, но и литературные свидетельства популярности электрона. Гомер, Одиссея:

В дом он отца моего дорогое принес ожерелье:

Крупный электрон, оправленный в золото

с чудным искусством;

Тем ожерельем моя благородная мать и рабыни

Все любовались; оно по рукам их ходило, и цену

Разную все предлагали...

(Песнь 15)

Цепь из обделанных в золото с чудным искусством,

Светлых больших янтарей принесли Евримаху...

(Песнь 18)

Интересно, что янтарь - единственный конкретно названный автором самоцвет.

В Древнем Риме мода на янтарь, как и всякая мода, переживала свои взлеты и падения. Но настоящий янтарный бум возник в империи во времена Нерона. Безнравственный и вероломный тиран высшей доблестью почитал разврат и мотовство. Даже по нынешним, более чем либеральным, меркам морали, иначе как чудовищем, Нерона не назовешь. По свидетельству Светония, кроме своих многочисленных наложниц и прелюбодеяний с матерью, он был женат на евнухе Споре, сам был замужем за вольноотпущенником Досифеем, а своих жен-женщин менял, используя вместо развода убийство. Когда ему очередной раз приспичило жениться, он, ничтоже сумняшеся, казнил постылую жену (Октавию) и отбил у законного мужа Поппию Сабину. Поппия была блондинкой, что для черноглазой и черноволосой Италии - редкость. Белокурые волосы своей новой жены император воспел в поэме, назвав их янтарными. Вот эта метафора и послужила запалом к взрыву янтарной моды, которая привела к тому, что у светловолосых рабов начали отстригать волосы, из них делали парики, накладные букли, шиньоны, что стало неотъемлемой принадлежностью знати, патрицианства. Страсть к белокурым парикам и янтарным украшением все ширилась. Янтарь начинают использовать для облицовки бассейнов римских вилл, стен домов, потолков, цирков. Неистовый в своей расточительности, Нерон уже не ограничивается тем, что специальные триремы возят из дельты Нила песок для гимнастических состязаний и гладиаторских боев. Теперь император велит посыпать арену янтарем. Во время травли диких зверей в цирках ограничительные сети тоже украшают кусками отборного янтаря. За янтарный кубок отдавали молодого, сильного раба. Изделия из янтаря стали дорогими, династическими драгоценностями. Их передавали из поколения в поколение, бережно хранили при переездах, стихийных бедствиях, пожарах. Мода эта держалась после Нерона более двух столетий...