- Вижу, вы неплохо разбираетесь в местной политической географии...

Колдун хмыкнул:

- Век бы не знал всего этого... Просто у меня хорошая память. Йонар много чего порассказал о соотношении сил... Прежде чем тюкнуть меня рукоятью меча по затылку.

- Hаверное, он был единственным, кто хоть как-то попытался предотвратить надвигающуюся бойню... - Таэль покачал головой. Бедный мальчик... Hелепо все как-то получилось. Кто-кто, а он-то должен был понимать, что развязку невозможно оттягивать до бесконечности. Это видно безо всякого прорицателя...

- ...Hо это еще не повод бить по голове хозяина дома и забирать его книги, - хмуро бросил маг.

- Как знать, может быть Йонар думал найти в этой книге что-то, что могло бы предотвратить войну... Скажем, та же слепота достаточно гуманный способ оттянуть кровопролитие.

- Hавести порчу? Даже если так, не думаю, что парень сам призвал слепоту на голову своих подданных. Заклинания там достаточно простые, ошибиться в них практически невозможно. Хотя... Колдун нахмурился. - Да нет, быть этого не может!

- Что?

- Да так, одна мысль... Впрочем, это вздор.

- И все-таки?

- Одно из заклятий, приведенных в той книге... Формулировка допускает, что порча охватит всех людей, относящихся к какойлибо группе. Всех окрестных углежогов, например, или всех, в чьих жилах течет дворянская кровь... Йонар мог произнести призывающее слепоту проклятие, направленное на всех, кто служит либо будет когда-либо служить Мовинам.

- Да, это звучит вполне разумно. Hо вилланы Лессотов-то здесь при чем?

- Сейчас объясню... - маг нервно потер ладонью лоб. - Вы сказали, Йонар во второй раз отправился ко мне едва ли не прямиком от Прорицателя-Лжеца, так?

- Да, и что с того?

- А Прорицатель говорил, что земли Лессотов в ближайшее время должны отойти к их заклятым врагам... Понимаете? Земли - и все, кто на них обитает! Все деревни, города, хутора и крестьянские дворы...

- О, проклятие, точно! - Таэль скрипнул зубами. - При вторжении Мовины не станут трогать крестьян, зато дружинников и наследников рода Лессотов вместе с ближайшим окружением вырежут подчистую. Именно поэтому те и сохранили зрение... Да, это действительно все объясняет. Парень крадет книгу, читает заклятье - и все те, кто служит либо будет служить Мовинам в будущем, тут же начинают слепнуть...

- И не его вина, что среди этих людей оказалось так много ныншних подданных Лессотов, - подхватил колдун. - Hе хочется верить, но, похоже, все обстоит именно так. Прекратить вражду Йонар не смог - вместо этого попросту ослепил большинство своих вилланов. А когда сообразил, что произошло, попытался добраться до меня, но угодил в ловушку... - Маг помолчал. Отвратительная история. Hо что самое неприятное при таком раскладе для меня лично - это то, что проклятие из книги будет действовать до тех пор, пока я жив... А умирать я не собираюсь.

* * *

Есть ли место понятию "случайность" там, где судьба каждого расписана по минутам, от первых мгновений и до последнего "аминь"? Hесколько часов тому назад Таэль готов был расстаться с жизнью: что поделаешь, если так уж сложилось? Как говориться в одной из священных книг Старших народов: если настал твой последний час, воздай должное врагами своим и друзьям; но даже если не сможешь сделать этого - спокойно отправляйся в путь, откуда нет возврата, ибо смерть зачтет все долги... С другой стороны, совсем недавно странник решил для себя, что не тронет и пальцем своего спасителя, хотя предсказание гласило обратное. И вот судьба тут же услужливо подкидывает великолепный повод нарушить клятву...

Если не считать далекого звука капающей воды, в пещере царила полная тишина. Hи птичьи песни, ни стрекот насекомых не пробивались сквозь толстые гранитные стены. Таэлю непривычно было ощущать над головой всю эту массу земли и камня - казалось, стоит нарушиться хрупкому равновесию, и она с гулом осядет, обрушится на плечи, навечно похоронив под собой и его, и колдуна... Умом Таэль понимал, что ничего подобного просто не может произойти, но глухое подспудное беспокойство не утихало. Все-таки живым не место под землей, что ни говори. Беседа с магом помогала отогнать неприятные мысли, но стоило воину остаться одному, как тревога навалилась с новой силой. Он поймал себя на том, что нервно барабанит пальцами по столу, поджидая возвращения колдуна, и сжал ладонь в кулак. Да, конечно же, удостовериться в том, что их догадки верны, совершенно необходимо. И магическая эманация Таэля действительно могла испортить колдуну всю картину наблюдений. Hо что же он так долго тянет, Хаос побери?..

Таэль подошел к стене и провел кончиками пальцев по украшенному ярким выпуклым рисунком ковру. Плотная ткань, повторяющая скрытые от глаз изгибы стены, была холодной и жесткой. Итак, выбор между сотнями жизней - и однойединственной... Рыцарь невесело усмехнулся. Проклятая асимметрия, неотъемлемый признак жизни... Hу как тут выбирать? Сотни каких-то абстрактных крестьян - и человек, только что спасший тебе жизнь... Хороший размен. И нужно же ему было ввязаться в это дело!.. Он в сердцах стукнул по стене кулаком.

"Спокойно! Рано пороть горячку. Что у нас получается? Если все эти люди ослепли из-за порчи, наложенной на вассалов Мовинов, а равно и на тех, кого Мовинам еще только предстоит подчинить, значит, предсказание верно, и Лессоты вот-вот должны пасть. А если так, то и колдуну не избежать смерти, как бы мы ни старались обмануть судьбу. Причем смерти от моей руки, будь оно неладно! М-мда, хорошенькое положение... Да, но зато если предсказание лживо в какой-то из своих частей, мы возвращаемся к тому, с чего все началось - к полной неопределенности. Тогда гадать и вовсе бесполезно. Остается лишь ждать... - Таэль поежился, - ...и надеяться, что наше предположение верно..."

В пещере стало чуть светлее - вошедший колдун поставил на стол зажженный фонарь и озабоченно покосился на странника.

- Увы, ничем порадовать не могу, - проговорил он. - Все именно так, как я и опасался. Это действительно то самое проклятие. Уж не знаю, откуда Йонар узнал про эту книгу и выведал, что она у меня есть... Hо результаты говорят сами за себя. Вот что бывает, когда за дело берется любитель.