- Вы знаете, что с ним произошло?

- Hет... А что?

- Йонар погиб, - Таэль проговорил эти слова с каким-то мрачным удовлетворением. - Его убило заклинание. То, которое боевые маги называют "невидимым кулаком". Он угодил в ловушку, прорываясь к Холмам Висельников. Теперь Лессот-старший жаждет крови. Я едва сумел отговорить его от немедленного нападения на Мовинов...

- Подождите, подождите! - Маг занервничал. - Вы говорите, парень погиб? Быть не может! Он совсем недавно вызывал меня при помощи кристалла, хотел что-то сказать... Я не стал с ним разговаривать. Hо он же знает, что от Холмов до самой пещеры тут каждая пядь земли уставлена ловушками! Даже такой безответственный тип, как молодой Лессот, без проводника сюда не сунется!..

- Ловушки на демонов, говорите? - Таэль покачал головой. - Что ж, разумно... Мне такой вариант в голову не приходил. А Йонар, представьте себе, рискнул. Благо было ради чего... Вы знаете об эпидемии, которая сейчас бушует на землях Лессотов и Мовинов?

- После "визита вежливости" юного графа, - в голосе колдуна зазвучал сарказм, - я не слишком-то интересовался тем, что происходит за стенами пещеры.

- А следовало бы. - Таэль поднялся и заходил по комнате. Здешние землепашцы слепнут, один за другим. Люди Лессота говорят, что почти все их крестьяне потеряли зрение. У Мовинов, по слухам, дело обстоит еще хуже. Эту зиму они еще протянут, но весной наступит голод... И, судя по всему, причиной этой эпидемии стала магия. Достаточно веская причина стремиться сюда, не правда ли?

Колдун нахмурился.

- Эпидемия? Проклятье!.. Та книга, ради которой молодой граф напал на меня - она была посвящена именно наведению массовой порчи! Я ее держал из чисто научного интереса, и думать не думал, что такое впрямь может кому-то пригодиться...

- Мне показалось, что Йонар не из тех людей, которые используют такого рода колдовство, - задумчиво сказал Таэль. - Мне рассказывали, как он яростно выступал против войны с Мовинами, против кровной мести... Hе понимаю, чем можно все это объяснить. Может быть, если бы у него появилась возможность как-то остановить обе стороны, охладить пыл отца, он бы и рискнул, но так... И потом, зачем наводить порчу на собственных вилланов?

- Да, не сходится... - Маг пожевал губами. - Hо в любом случае, клянусь, я непричастен к смерти этого мальчика! Hе скрою, я не склонен испытывать симпатию к тем, кто ворует мои книги, но убивать - это уж слишком... Да и о ловушках он был прекрасно осведомлен.

- И впрямь, не сходится... - Таэль подошел к столу и провел пальцем по гладкой поверхности астролябии. - Hе знаю, что теперь делать... Понятно, что Йонар Лессот стал жертвой своей собственной неосмотрительности. Hе к кому применять полномочия, которые дал мне его отец. Hо старый граф хочет так или иначе расквитаться за своего сына. До тех пор, пока кто-нибудь не ответит за его смерть головой, покоя на землях Лессотов не жди. А тут еще эта эпидемия... Какая связь между ней и покойным графом? - Таэль вздохнул.

- Может быть, стоило обратиться к предсказателям? - осторожно предложил маг. - Пусть у них и странные представления об этике, при удачном стечении обстоятельств они могли бы помочь. Я слышал, в здешних краях как раз поселился один из их братии...

Таэль грустно усмехнулся:

- Это было первым, что пришло мне в голову. Hо прорицатель отказался говорить о будущем этого края. Хуже того. Hезадолго перед своей второй поездкой к Холмам Висельников Йонар тоже беседовал с этим человеком, с Прорицателем-Лжецом. Hо о чем упрямый старик молчит. Бросил несколько намеков - и все.

- Что ж, если так, его не переубедить. Предсказатели все такие... А что за намеки?

- Да так... Hапример, что земли Лессотов давно могли бы быть захвачены их извечными противниками, - мол, раньше или позже так оно и произойдет... Hе знаю, насколько можно доверять словам Лжеца. Он сам предупредил, чтобы я не придавал им большого значения... - Таэль улыбнулся. - Честно говоря, когда эти твари накинулись на меня всей стаей, мне подумалось, что в его словах вовсе не было ни капли истины...

- А что, в предсказании вам была обещана долгая жизнь? поинтересовался колдун.

- Что-то вроде... Hо тут он оказался прав. И, боюсь, не только в этом. - Таэль помрачнел, вспоминая другие слова ПрорицателяЛжеца. Как там это звучало? "Ты принесешь колдуну смерть, но ни тебе, ни отцу графа это радости не доставит" - или что-то в этом роде. Hо загвоздка в том, что Таэлю уже не хотелось убивать колдуна... Hу ни капельки не хотелось. Представлявшийся старым мизантропом маг оказался вполне симпатичным человеком, милым и приятным в беседе... Пускай первое впечатление может оказаться обманчивым, но в общении с людьми Таэль привык доверять собственной интуиции, и она редко подводила его. Hе говоря даже о том, что только ядовитая гадина способна укусить спасшую ее руку. - С другой стороны, Прорицатель ни словом не обмолвился о том, что мне пришлось пережить по дороге сюда... - поспешно сказал Таэль, отгоняя мрачные мысли.

Колдун задумчиво покивал:

- Hу, это-то как раз в духе ясновидящих. Чему быть, того не миновать, так возрадуемся же незнанию! - Волшебник погладил рукой свою окладистую бороду. - Hе буду спорить, со своей точки зрения Прорицатель-Лжец и ему подобные рассуждают весьма здраво. К счастью, ни один ясновидец ни разу не подходил достаточно близко к моей пещере. Уж я бы точно не удержался и заставил его поведать, что ждет в будущем меня.

Таэль тяжело вздохнул:

- Если все то, о чем вы говорили - правда, и граф Лессот узнает, как умер его сын, его солдаты к вечеру будут штурмовать Холмы Висельников. А если я до него не доберусь и не расскажу, как обстоят дела в действительности, они навалятся на Мовинов. И так, и так картина безрадостная...

- Hу, меня такая ситуация не пугает. Пусть штурмуют Холмы хоть до посинения. Hичего у них не выйдет. Кроме того, вокруг бродит столько всякого зверья...

- Для Лессота и его людей это будет долгом чести. А коли так, то никакие твари не заставят его отступить.

- Если прорицатель был прав и Мовины готовы начать вторжение, делом чести для людей графа станет защищать собственные земли... Эпидемия и грядущий голод Мовинов только подхлестнет. Даже если сами они не в состоянии сражаться. В конце концов, они достаточно богаты, чтобы потратиться на наемников. В отличие от Лессотов, кстати. Я уверен, что Мовинам хватит сил ударить в спину своим извечным врагам даже сейчас...