И третья группа...

Прайд украдкой бросил взгляд на диван, где свернувшись калачиком лежала Крисс. На секунду ему показалось, что она вовсе не спит, но тут краем глаза он заметил, что на экране лэптопа произошли изменения.

"Пользователь компьютера SQ-486-16-10 просьба зарегистрироваться в сети. Назовите ваш код доступа. Вы случайно проникли в блок информации предназначенный для служащих Отдела Контроля Социальных Процессов. Подтвердите, что вы имеете доступ к данной информации. Назовите ваш код."

Прайд лениво набрал один из реально существующих кодов, имеющихся у него в запасе и принадлежащих реально существующим стопроцентно "надежным" гражданам, с "делами" которых он сталкивался в ходе предыдущих своих расследований и чьими кодами он периодически пользовался, когда не хотел быть опознанным.

Компьютер мгновенно отреагировал:

"Ваше право доступа не подтверждено кодом. Доступ к информации перекрыт. Вы имеете право на пользование только общедоступным блоком информации".

"Благодарю за напоминание", - фыркнул Прайд, - "не больно и нужна была ваша служебная информация, пользы от нее как от наших акванавтов в морских пучинах."

На экране вновь появился список информационных блоков общего пользование к которым имел потенциальный доступ Прайд зарегистрировавшийся с чужим кодом.

Не обращая внимания на крикливые заголовки, воспевающие трудовые будни города, Прайд перевел лэптоп в состояние ожидания поступления новой информации, хотя сам весьма смутно представлял какую информацию он ожидает.

Потом Прайд осторожно перебрался на диван и лег рядом с Крисс. Крисс заворочалась во сне, что-то пробормотала - Прайду показалось, что он разобрал слово "черный" - и доверчиво прижалась к его плечу.

Прайд погладил ее по щеке, потом устало закрыл глаза и очень скоро провалился в тяжелое мучительное забытье.

На этот раз ему ничего не снилось. Сон был удушливым и вязким, словно Прайд медленно погружался в топкую маслянистую жижу...

На рассвете, когда проем окна стал чуть выделяться на фоне окружающего непроницаемого мрака из беспокойных объятий сна его вырвал зуммер коммутатора вмонтированного в лэптоп.

Прайд еще не успел удивиться, как на экране компьютера, оставленного в режиме ожидания, возникло лицо Марриет.

- Ты, я вижу, времени даром не теряешь, - брезгливо поджав губы произнесла Марриет глядя как бы сквозь Прайда.

Прайд невольно скосил глаза на обнаженное плечо Крисс выглядывающее из-за его плеча.

- Как ты меня нашла? - сухо спросил Прайд.

- Кто она? - резким и каким-то визгливым голосом спросила Марриет.

- Как ты меня нашла? - настойчиво повторил Прайд.

- Никогда не думала, что ты скатишься до такого - станешь подбирать на улице девок, - игнорируя вопросы фыркнула Марриет, - хотя, зная тебя, конечно этого следовало ожидать.

- Ты связалась со мной чтобы лишний раз оскорбить? По-моему, спустя три года можно было и оставить меня в покое!

- Можно, - вдруг холодно согласилась Марриет, - если бы ты постоянно не путался у меня под ногами.

- Я?! - Прайд удивленно приподнял брови.

- Но ты, об этом, еще пожалеешь, - с ледяным спокойствием произнесла Марриет и, не дожидаясь ответной реакции Прайда, прервала связь.

Прайд не успел даже пренебрежительно фыркнуть, как экран вновь ожил. Теперь на нем возникло мрачное лицо Алека Кроуна.

- Жаль конечно, что вы не прислушались к моему совету, Прайд, и не послали это дело по соответствующему адресу.

- Может еще не поздно? - стараясь сохранить хладнокровие спросил Прайд.

- Поздно! Вы уже по уши в дер...

- Где вы сейчас находитесь, Алек?

- Хм, - лицо Алека Кроуна на мгновение потеряло четкие очертания, это сложный вопрос. Слишком много времени ушло бы на объяснения.

- Ничего, - жестко сказал Прайд, - я не тороплюсь.

- И напрасно, - лицо Алека Кроуна вновь стало хорошо различимым, - у вас нет времени выслушивать мои пространные излияния, Прайд. Ваше убежище, как вы сами понимаете, обнаружено. И не только нами. У вас есть, как максимум, минут десять - пятнадцать. Не забудьте только захватить лэптоп. Следующий раз, когда вы подключитесь к сети, мы постараемся заблокировать вашу идентификацию.

- Почему я должен верить вам?

- У вас нет другого выхода, Прайд, - грустно улыбнулся Алек Кроун с экрана и его изображение начало таять. - Поторопитесь, Прайд...

Прайд тут же попытался запросить коммутационную службу:

- Только что компьютер SQ-486-16-10 имел связь...

- Абонент не зафиксирован.

- Я так и думал, - мрачно пробормотал Прайд.

Когда Прайд осторожно тронул Крисс за плечо, она тихо сказала:

- Я не сплю и все слышала...

Когда через пару минут они стремглав выскочили из квартиры Прайд сразу же понял, что они опоздали.

Снизу слышался топот множества ног и отрывистые команды.

- Быстрее! На крышу! - Прайд схватил Крисс за руку и они стараясь двигаться бесшумно побежали наверх.

Лэптоп в левой руке отчаянно мешал, Прайд задыхался, ноги отказывались служить...

"Еще немного и я не выдержу! Супермен из меня никудышный!" - Прайд на бегу глянул вниз - преследователи отстали на пять-шесть лестничных пролетов.

Дверь на крышу была заперта. Прайд с остервенением рванул висячий замок. Еще раз! Посыпалась ржавая труха и замок, содрав кожу с ладоней, развалился на части.

- Быстрее, - шепнул Прайд, помогая Крисс протиснуться в узкий люк. "Но куда?! И до каких пор можно бежать?!"

Прайд вдруг почувствовал дикую опустошающую усталость. Не физическую, нет! Появилось непреодолимое желание остановиться достать бластер и...

А Макс? А Крисс?

Крыша соседнего здания в предрассветном сером сумраке виднелась метрах в трех и на два, два с половиной, ниже той, на которой они в данную минуту находились.

- Дай мне лэптоп, - тихо сказала Крисс, - а лучше брось его совсем.

- Нет, - спокойно сказал Прайд, стараясь дышать как можно ровнее. Он оглянулся на люк - шум погони был уже совсем рядом. - Говорят рожденный ползать летать не может... Сейчас мы это проверим на практике.

Прайд тяжело разбежался и прыгнул. На мгновение ему показалось, что пословицы никогда не лгут, но крыша соседнего дом, принявшая его в жесткие не ласковые объятия, мигом вышибла все мысли до единой.

- Прыгай! - прохрипел Прайд, стараясь пристроить лэптоп на скользкой от вечного мерзкого моросящего дождя крыше.

Почти одновременно, когда гибкое тело Крисс взвилось в воздух, из люка за ее спиной вынырнули две тени, слегка поблескивающие влажными гидрокостюмами.

Прайд путаясь в полах куртки выхватил бластер и не целясь выстрелил. Тени залегли, а Крисс плашмя приземлилась на крышу, где уже находился Прайд и стала медленно соскальзывать к ее краю.

"Не успею!" - Прайд судорожно ткнул бластер за пазуху и попытался передвинуться поближе к Крисс. Бластер выскользнул, прогрохотал по крыше и, блеснув серебристой рыбой, исчез в темном провале.

Тело Крисс противоестественно изогнулось, застыло на краю крыши, а потом вдруг оказалось метрах в двух от края. Причем Прайду даже показалось, что какой-то миг на крыше находилось сразу две Крисс, настолько быстро все это произошло.

"О, господи!" - Прайд бессильно откинулся навзничь. - "Какими еще способностями она обладает?!"

Но время на построения гипотез не было, из люка на соседней крыше вынырнуло еще несколько теней, и Прайд, поспешно перевернувшись на живот, на четвереньках, подхватив по дороге лэптоп, пополз к Крисс.

До люка через который можно было попасть вовнутрь оставалось около полутора метров, но Крисс, похоже, была без сознания.

- Сдавайтесь, Прайд! Нам приказано, если вы будете чинить сопротивление вас уничтожить. Не усугубляйте и без того свое незавидное положение!

Прайд зло прищурившись оглянулся.

"Полицейские?! Спелись с акванавтами? Впрочем, гидрокостюмов уже что-то не видать..." - Прайд пытаясь подтащить одеревеневшее тело Крисс поближе к люку, как можно спокойнее, насколько позволяли обстоятельства, поинтересовался: