- Убери лапы! - глухо рыкнул лежащий и с трудом сел на кровати.

"Живой! Хоть и отчасти. Это обнадеживает. Вокруг и так слишком много трупов."

- Меня зовут Генри Прайд. Я... психолог.

- Вот вали туда, куда тебя зовут! - мрачно проворчал внушительного вида здоровяк, который сидя на кровати смотрел на Прайда не снизу вверх, а глаза в глаза. Глаза у здоровяка были умные и злые. - Чего вылупился?! Полицейская крыса...

- Я психолог, - твердо сказал Прайд.

- Эти сказки можешь рассказывать знакомым девочкам, - верзила встал и, не обращая на Прайда никакого внимания, лениво потянулся. Зрелище было впечатляющим - словно дрессированный медведь встал на задние лапы.

Прайд невольно сделал шаг назад. Ко всему, здоровяк был еще и основательно проспиртован.

- Пси-хо-лог! За те десять лет, что я здесь болтаюсь, как... в проруби, этих психологов в институте перебывало как... дерьма! А приглядишься повнимательней и впрямь одно дерьмо, - здоровяк поскреб огромной пятерней под мышкой.

"И это интеллектуальная элита института?!" - Прайд по привычки прищурил глаза, так легко отступать было не в его правилах. - Вам знакомо имя профессора Вольдмана?

- Дерьмо!

- А уборщика Клемма Роджерса?

- Дерь-мо!

- А...

- Дерьмо!

- А сам-то ты кто?

- Дер... - здоровяк осекся и пристально трезвыми и злыми глазками посмотрел на Прайда. Между нами, если я сейчас тебя отсюда вышвырну, то руководство института и не пикнет! Нас, квалифицированных программистов осталось только трое, вместо двенадцати человек по штату. Понял ты, клоп?! - здоровяк не торопясь протянул по направлению к Прайду огромную пятерню, похожую на вывернутую облезлым мехом наружу рукавицу.

Прайд не дожидаясь дальнейшего развития сюжета с силой пнул верзилу ребром ботинка под коленку и тут же, сложив руки замком, ударом снизу вверх проверил челюсть здоровяка на прочность.

Очевидно верзила никак не ожидал такого оборота - взмахнув пару раз руками, словно умирающий лебедь, здоровяк обрушился на кровать, которая под ним развалилась, сверху упало несколько ящиков...

Прайд наклонился над слабо шевелящейся кучей и холодно произнес:

- Сейчас я тебя придушу, и в штате у вас останется только два высококвалифицированных программиста, но уж наверняка более воспитанных.

- Ладно, - глухо из-под ящиков проворчал поверженный верзила. - Давай говорить серьезно.

- А я и так все время серьезный, - мрачно сказал Прайд.

- Ну хорошо, - миролюбиво буркнул верзила, - извини, погорячился! Просто с этим делом о Исчезновениях совершенно задергали. Тут и так покоя нет. Зона активизировалась, компьютеры барахлят, от сети отключили, морды всякие шныряют... подозрительные... У тебя сигареты есть? А то вдобавок ко всем мерзостям, у меня еще и сигареты кончились.

- Держи, - Прайд протянул пачку здоровяку, наконец, показавшемуся из-под кучи хлама. Осторожно двумя пальцами верзила вытянул из пачки сигарету.

- Только не надо мне рассказывать сказки про психологию, - хмыкнул верзила осторожно ощупывая челюсть, - я скорей поверю, что ты тренер детской команды по бейсболу... А на досуге, по вечерам, стучишь... на барабане где-нибудь в стриптиз-клубе. Но тем ни менее, я тебе искренне советую - не лезь ты в это дело!

- У меня такое ощущение, что человечество разделилось на две половины: одной приспичило чтобы я постоянно куда-то лез, а вторая твердо убеждена, что этого делать не стоит. Но тех и других объединяет то, что их прямо таки распирает от добрых советов.

- Ладно, - примирительно хмыкнул высококвалифицированный специалист. - Это в принципе не мое дело... Просто на твоем месте...

- Можешь считать, что тебе крайне повезло и... смело оставайся на своем, - проворчал Прайд пристраиваясь на какой-то ящик.

- Эй поосторожней! Там ведь... а впрочем черт с ним! - вздохнул верзила и с ожесточением затянулся почти угасшей сигаретой. - Так что, конкретно, тебя интересует?

- Кто дежурил в тот день, когда пропал Вольдман?

- Я.

- А когда исчез Роджерс?

- Я.

- Если ты скажешь, что и в тот день, когда исчез Адамс, дежурил тоже ты...

- Тоже я!

- Тогда, учитывая твои каннибальские наклонности, я начинаю догадываться что произошло, - мрачно сказал Прайд, пристально разглядывая верзилу. - Как тебя зовут, кстати?

- Черта с два! То есть, зовут меня Алек, Алек Кроун. А вот то, что ты начинаешь догадываться, что произошло - это, как раз, черта с два! - Алек нервно затянулся, и Прайд отметил, что у программиста подрагивают руки.

"С чего бы? Такое ощущение, что парень чего-то боится, а напугать такого бугая..." - Прайд хмыкнул.

- Зря скалишься! Не знаю, что тебе известно... Но я согласен поверить даже в потустороннее влияние злых сил! - Алек встал и, насколько позволяла захламленная территория, стал метаться из угла в угол. - Я действительно дежурил почти все дни, кроме позавчерашнего, когда происходили эти... дела. Но тем ни менее я так совершенно и не представляю, что же происходило на самом деле. Вот только...

- Что только? - Прайд чуть напрягся, ему показалось, что за стеной в зале, где стояли компьютеры, раздался какой-то посторонний звук.

- Не знаю... Это только какое-то смутное ощущение... Но каждый раз, когда происходили исчезновения, я был в зале, меня что-то на мгновение отвлекло, а когда я оборачивался - человека не было! - Алек поежился. Когда это случилось в первый раз, я почти не принял это во внимание. Мало ли, может человек как-то незаметно вышел... А когда это случилось третий раз подряд - я чуть не спятил!!! И каждый раз происходил сбой в каналах коммутации с центральным информационным банком сети. И вообще... компью...

Алек оборвал фразу на полуслове и прислушался.

- Что компьютеры? - тихо напомнил Прайд.

Алек невольно передернул плечами и тоже едва слышно пробормотал:

- Я... я стал... их бояться. У меня такое чувство...

Алек хотел что-то еще добавить, но знакомый вой - сигнал общей тревоги - заставил его вновь поежиться и скороговоркой пробубнить:

- И Зона, вот активизировалась - четвертый прорыв за последние два месяца! Почти двухлетняя норма. Такого никогда не бывало! - Алек нехотя повернулся спиной к Прайду и собрался было направится в зал. - Позавчера пропал Фридкин. Я его хорошо знал. Он как раз дежурил в тот день, - Алек замер в дверях, достал из-за пазухи плоскую флягу и хорошенько к ней приложился. - Хочешь? - спросил он не оборачиваясь.

- Нет, - сказал Прайд, задумчиво глядя в могучую спину, сейчас неестественно ссутулившуюся. Но ведь телекамеры слежения...

- Сбой в системе слежения! Только что был человек - сбой - и... никого. Я же говорил, спятить можно!

- Ладно пошли в зал - тревога все таки, - сказал Прайд в широкую спину Алека Кроуна.

- Какого черта я должен здесь болтаться?! Уволюсь!!!

- Это не ко мне, - равнодушно пожал плечами Прайд, - это к Крюгеру. Он кажется заведует у вас кадрами?!

- К черту Крюгера! Дерьмо!!! - Алек наконец распахнул двери и шагнул в зал.

Прайд двинулся следом. На мгновение его что-то отвлекло, Прайд повернул голову влево, но ничего особенного не увидел, а когда посмотрел вперед то Алека Кроуна в зале уже не было.

На всех дисплеях мигала одна и та же фраза - тревожные красные буквы - "СБОЙ В СИСТЕМЕ!".

И лишь на ближе всего расположенном к Прайду экране холодным голубым светом пылали слова:

"Прайд Генри, частный детектив, разведен, слабое звено - Фобос."

- А! Я таки вспомнил в связи с чем мне знакомо ваше имя. Вы ведь каким-то образом замешаны в скандале с Фобосом?!

Прайд вздрогнул и с трудом оторвал взгляд от экрана.

"Я начинаю потихоньку сходить с ума! Сначала у меня прямо из под носа исчезают люди, а потом я не замечаю как Крюгер оказывается у меня за спиной", - Прайд медленно повернулся и тупо уставился на сияющий лик Б.Крюгера.