И лишь потом пришло осознание, что вспышка была как бы внутри в моем собственном мозгу.
Я попытался разлепить судорожно сомкнутые веки...
Первое, что я сумел разглядеть сквозь пелену выступивших слез, был угол лабораторного стола, абсолютно белый с огромной красной кляксой. Клякса мучительно медленно, словно амеба, готовящаяся к делению, расползлась по столешнице и, достигнув края, свесила вниз тонкие щупальца. И лишь тогда я догадался, что это кровь.
Я скосил глаза и увидел у ножки стола тело доктора, который лежал ничком, засунув правую руку в карман халата, а левую неестественно вывернув ладонью вверх.
По этой желтой, судорожно сведенной ладони, я безошибочно определил, что доктор мертв. В поле зрения мне попали еще чьи-то ноги, занимавшие по отношению к ногам доктора явно антагонистическую, то есть, ортогональную позицию.
Возле стола спиной ко мне стоял мужчина в плаще. В правой руке он держал архаичный револьвер. Мужчина беззлобно пнул тело доктора в бок и оно перевернулось на спину, при этом из кармана халата вывалился аккуратный никелированный браунинг.
- Что с этим будем делать? - услышал я голос за своей спиной.
Мужчина в плаще, не оборачиваясь, глухо произнес: - Вкатайте ему W-22, а потом... - Он сделал многозначительную паузу и за моей спиной понимающе хмыкнули.
Мне конечно было не безразлично, что скрывается за этим зловещим "потом", но фиксаторы прочно удерживали мое тело в кресле, да и вряд ли на меня стали переводить наркотики, чтобы "потом" просто прикончить. С доктором они ведь не церемонились.
- И поторопись! - добавил мужчина, все еще не оборачиваясь. - У нас в запасе осталось четыре минуты.
Я почувствовал, как под лопатку мне уперлось дуло пневмоинъектора, а потом туман перед глазами стал сгущаться и приобрел почему-то лиловый оттенок.
Мужчина в плаще стал медленно поворачиваться ко мне лицом и ускользающим сознанием я уловил, что его лицо мне наверняка знакомо...
Но туман поглотил все.
Следующий раз я пришел в себя от жуткой головной боли. Я все еще находился в этом дурацком кресле, внешне очень напоминавшем генекологиеское, но кто-то, наверное сжалившись, освободил мое бренное тело от всех зажимов и фиксаторов.
Мой мозг внутри черепной коробки похоже распух от укусов каких-то невидимых пчел, а во рту явственно ощущался привкус крови...
Труп доктора уже унесли и даже вытерли кровь со стола. Лишь пару темных пятен у ножки свидетельствовали о том, что некоторое время назад здесь разыгралась трагедия.
- Что с этим будем делать? - услышал я за своей спиной и невольно вздрогнул, осознав, что весь этот кошмар и я вместе с ним движемся по какому-то заколдованному кругу.
Превозмогая адскую головную боль, я заворочался в кресле, силясь разглядеть говорящих. Их было трое. В одном я без труда узнал своего непосредственного шефа, а два других были его полной противоположностью. Если у шефа сквозь интеллект в глазах порой проблескивал огонек безумия, то у этих в глазах ничего не блестело. Глаза у них были тусклыми и какими-то вялыми, словно под черепными коробками у них была не живая трепетная плоть, а какой-то простой механизм, колесики подшипники, которые вращались явно с трудом.
- Что делать?! - эхом откликнулся мой шеф и перевел заинтересованный взгляд со своих собеседников на меня.
Я почему-то под этим умным и почти сочувственным взглядом зябко поежился...
- Может его сразу шлепнуть? - равнодушно спросил один из тусклоглазых и правая рука у него автономным отработанным движением нырнула за пазуху.
- Можно и шлепнуть, - благосклонно покивал специалист по засушенным архидеям. А можно отправить в "вивисекторакую". Сделаем ему трепанацию...
Я, как имеющий, пусть только опосредованный, опыт работы в нейрохирургическом институте, не разделял его энтузиазма, но понимая, что из такой позы - скрюченным со съехавшей на бок головой - я могу лишь попытаться их напугать своим внешним видом или на совсем уж худой конец, назло всем постараться сыграть в ящик, чтобы окончательно лишить всех удовольствия ковыряться в моих мозгах хотя бы при жизни их владельца.
Подобрав поближе к телу безвольно разметавшиеся конечности я благоразумно замер. Мой шеф подошел поближе, наклонился и заглянул мне в глаза. Я извернулся и лягнул его куда-то в область промежности. То ли у меня совсем не осталось сил, то ли соответствующие органы шефа к данному моменту уже полностью атрофировались за ненадобностью, но мой демарш не произвел на него никакого впечатления. Он лишь слегка поморщился и покачал головой:
- Ай-я-яй! А я вас считал интеллигентным человеком.
Если бы он знал то, о чем думал в данную секунду, у него исчезли бы даже остатки иллюзий.
- Похоже, без вивисекторской все же не обойтись, - улыбнулся шеф и, ласково потрепав меня ладонью по щеке, кивнул вялоглазым: Грузите!
Тут же две пары проворных и крепких рук подхватили мое измученное тело под мышки, а сознание, отказываясь участвовать в происходящем, меня на время покинуло... Глава 5
Кровь! Кровь на стенах!!! Что это?! Иллюзия или кошмарное продолжение конкретной действительности? Распятый человек и... пустота...
Голова была на удивление ясной. Почему-то было холодно. Я попытался сосредоточиться и понял, что абсолютно голый лежу на огромном мраморном столе, бескрайнюю равнодушную мраморную поверхность которого нарушают лишь откровенно бесстыжие желоба для стока крови.
Но ведь я живой! Я живой, сволочи!!!
Чтобы как-то подтвердить этот тезис, я попробовал пошевелиться. Странно, но периферия функционировала вполне удовлетворительно. Я сел на столе и огляделся. Если бы кто-нибудь в эту минуту вошел в прозекторскую, он, наверняка бы, ошалел. Голый мужик сидит на мраморном столе и крутит на все стороны своей глупой башкой, словно радуясь, что ее до сих пор не открутили. Вдруг (видимо от непосильного напряжения!) меня посетила гениальная мысль. Чтобы ее подтвердить, я поспешно ощупал собственное тело. Никаких таких свежих шрамов и швов ... Вот разве что на черепе. За левым ухом.
Черт! Сколько же раз ковырялись у меня в голове? Один, два или три?! Один наверняка: когда внедряли "чип", второй - скорее всего, когда его модифицировали (а может и нет! Возможно, что это была уже синтезированная реальность.) А третий раз и вовсе под вопросом: успели из меня что-то извлечь или нет. Или это все же иная В.Р. и все, что происходило после внедрения чипа лишь в некотором роде игра ума в электронные бирюльки...
Так или иначе у меня не было никакого желания проверять этот тезис. Пора было рвать когти, иначе я имел шанс, что в моей многострадальной голове продолбят еще пару дырок.
Я слез со стола и прошелся по помещению, мрачноватый зал без окон и почти без дверей был уставлен столами на которых под плотными покрывалами вальяжно расположились: доктор в халате, но уже без браунинга, еще пару незнакомых личностей, одна прелестная даже на смертном одре девица (очевидно с мозгами у меня действительно не все в порядке: иначе при данных обстоятельствах мои реакции были бы более адекватными!). И... мой непосредственный шеф. Теперь уже безусловно бывший. Орхидея засохла таки окончательно и бесповоротно!
За левым ухом моего незабвенного гербареведа (или гербарелюба?) красовался аккуратный розовый шрамик, какие остаются после вмешательства во внутренние (интимные!) процессы, происходящие под черепной коробкой, лазерного скальпеля... Но я не успел по достоинству оценить этот неожиданный пикантный нюанс, так как за одной из двух дверей, ведущих в прозекторскую, послышались голоса и я стал лихорадочно прикидывать куда может податься в наше время абсолютно голый человек на абсолютно голой земле...
Буквально мгновение я еще колебался, но затем очевидно здоровая натура взяла свое (лечь рядом с мертвой девицей было бы полным кощунством) и я нырнул под покрывало к моему дражайшему шефу...
- Которого? - голос говорившего сквозь плотное покрывало звучал глухо и надтреснуто.
