Конечно не в деньгах счастье, но пока я на него не набрел, шелест купюр по мере возможности должен скрашивать временный его недостаток.

Так или иначе это был как раз тот решающий момент, с которого начался мой доблестный поход в... задний проход.

Но одна безусловная польза от этой экскурсии была: за последние несколько дней я поумнел настолько, что это стало заметно даже невооруженным глазом.

И судя по часам, которые еще мне предстоят, это только начало.

Итак, мы благополучно подтвердили тезис, что сначала было начало. А теперь глянем на другой... конец проблемы, то есть на себя.

Меня зовут Филипп Энжел. Понятно, что человеку с такой фамилией прямая дорога в фирму, носящую название "Компьютерный рай". То, что меня приняли, красноречивое тому подтверждение, хотя, наверное, сыграло свою роль и то, что мне 35 лет, я не обременен семейными заботами, стаж работы программистом у меня более 10 лет, а самое главное, хотя в этот момент я этого и не осознавал, что последним местом работы оказался институт нейрохирургии. Ушел я оттуда по чисто экономическим соображениям. Исследовательские программы финансировались крайне скудно, а на той, в которой был подвязан я, похоже, и вовсе собирались поставить крест. А тут это чертово объявление...

Ведь знал я, что дорога, вымощенная большими деньгами, почти всегда, ведет туда же, куда и дорога, устланная благими намерениями.

Ну вот подишь ты! Почему-то все время кажется, что это "почти" предназначено именно для тебя...

- За время работы в компьютерной лаборатории нейрохирургического института вам приходилось сталкиваться с проблемой декодирования нейроимпульсных матриц?.. - Мой новый непосредственный шеф похож на... орхидею, аккуратно высушенную для гербария, в его глазах еще горит свежий огонь юношеского задора, но плоть, подсушенная временем, носит явно функциональный характер: за исключением безумного блеска глаз все остальное было направлено лишь на единственную радость в жизни - на работу.

Я всегда удивлялся, как научно-техническая интеллигенция может поставлять своих рекрутов в неподдающуюся исчислению армию моральных уродов. Но, глядя на людей, подобных моему новому шефу, недоумение начинало потихоньку рассасываться.

У него на лбу большими печатными буквами было написано, что за последние лет десять из того, что не касалось непосредственно его исследований - не оставило ни малейшего следа в архисложном переплетении его драгоценных извилин. И он этим фактом, почти заслуженно, гордился!

- Да, конечно. Для оптимизации времени обработки мы обычно применяли метод...

Господи, как мало надо человеку для счастья. Упомянуть знакомый метод апроксимации. И человек, чья жизнь сосредоточена вокруг одних лишь матриц, начинает расцветать, насколько может расцвести засушенная орхидея.

Если бы меня тоже могли интересовать одни лишь матрицы, как бы это упростило мою жизнь, а заодно и жизнь всех окружающих.

Нет, конечно в первую очередь меня всегда интересовали деньги, во-вторую сама работа, а вот в-третью...

То ли объем работы оказался не так уж велик, то ли интенсивность недостаточно обременительной, но скорее всего, у меня гипертрофирован комплекс "Буратино"! Мне вечно необходимо сунуть свой нос в очаг, нарисованный на холсте.

Уж лучше я, как большинство, полностью был бы "зациклен" лишь на усердном отправлении служебных обязанностей.

Примерно месяц у меня ушел на то, чтобы влезть в специфику здешних "матриц" и прочей местной специфики. Единственное, что меня тогда удивило, при нынешнем уровне визуализации информации, странная безликость производимых мною вычислений. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы сообразить, что под многочисленными условными единицами от меня пытаются скрыть суть проводимых исследований. Кроме того, такая прозаическая штука, как лифт в здании обслуживал, как верхние - надземные этажи, так и шесть таинственных подземных уровней. Почему таинственных, да потому, что стоило мне туда сунуться, как охранник на выходе, не взирая на мое служебное удостоверение, вежливо объяснил, что я ошибся кнопочкой.

При всем при том, вывеска у нас была абсолютно легальной! Первые два этажа занимали специалисты в области компьютерной рекламы и компьютерных же игр. А вот, начиная с четвертого по пятый этаж... уж больно серьезная математика шла в дело для подготовки этих самых компьютерных игр.

Да, новая технология!.. Да, все более входящие в моду нейродатчики с обратной связью, позволяющие моделировать прямо в мозгу фантастический мир виртуальной компьютерной реальности... Но причем здесь лощеные дяди из госдепартамента. Они что, на досуге балуются компьютерными играми или непрочь поучаствовать в компьютерном ролике?

Кроме того, на третьем - административном этаже однажды я имел счастье лицезреть лицо в окружении соответствующих морд, которое, как всем известно, прочат в недалеком будущем не куда-нибудь, а в президенты.

Этот-то что здесь делал, хотел заказать компьютерный тренажер под названием "Если б я бы был бы избран, вы бы сразу... опупели"?!

Короче, всех этих мелочей оказалось достаточно, чтобы мой Буратино, изначально дремлющий в душе каждого технического интеллигента, проснулся и начал точить свой нос.

Сперва я осторожно принялся за своего непосредственного шефа. Но через некоторое время, несмотря на весь свой жизненный опыт, вынужден был констатировать полное фиаско. Столь дремучего человека в любой области человеческих знаний, не касающихся его работы, я, пожалуй, до сих пор все-таки не встречал. А когда я узнал, что жалкие крохи времени, которые нормальные люди называют свободными, он тратит на пополнение своего... гербария!!! Засушенные орхидеи... Паноптикум!!!

Короче, я вынужден был положить глаз на Теда Вернера. Тед работал в конторе уже лет пять и, похоже, неплохо ориентировался во всех нюансах местной общественной жизни.

Кроме того, у Теда был весьма распространенный в среде самодавлеюще недовольных собой людей грешок. Тед любил скрасить неадекватность восприятия двумя - тремя рюмочками тонизирующего. А если под разговор, то количество рюмочек корректировалось с актуальностью затрагиваемой темы и личностью собеседника.

Такие люди в фирмах, деятельность которых окутана загадочным флером романтики, обычно долго не живут. Как в переносном, так и в прямом значении данного словесного выверта.

Все-таки я неисправим и сам безусловно принадлежу к категории лиц, для которых язык это тот ковер, которым устлана дорога в ад.

В неразрывной комбинации с носом - убийственный симптомокомплекс! Но, к сожалению, чаще всего не для окружающих, а для самого носителя.

Так или иначе я пригласил Теда со мной отобедать.

Когда атмосфера оказалась слегка удобренной и обильно политой, то эта эфимерная грядка начала давать соответствующие всходы. У нас с Тедом состоялся весьма примечательный разговор. В результате которого мой нос просто увяз в очаге, в действительности, выполнявшем роль фигового листа на основной деятельности "КР". Глава 2

- Ты ведь работаешь в нашем "Раю" лет пять... - невзначай поинтересовался я с невинным (случайный каламбур) видом разглядывая Теда сквозь выпуклые, слегка запотевшие бока рюмки, где на дне плескался самый доступный для доморощенных детективов суррогат "сыворотки правды". Но истины ли?! (Интересно, что бы было с человечеством, если бы копчик был в языке?! Хотя, скорее всего, ничего бы не изменилось, ведь и так они, похоже, связаны на прямую. Обычно усидеть на месте для большинства почти так же сложно, как и удержать язык за зубами).

В ответ Тед глупо оскалился, у нас несколько отличались весовые категории, поэтому его корабль явно первым собирался пойти ко дну. К тому же его жизненный тонус не подпитывался, как у меня, жгучим интересом, в следствие чего он, мужественно расправившись с очередной рюмкой, мягко "отчалил". Его корабль тихо покачивался на приятных хмельных волнах, а капитан, под сумрачными сводами черепа плюнув с верхней палубы на всех и вся уже дал команде добро на... полную и абсолютно неконтролируемую эвакуацию, а может... абордаж, кому что ближе по духу и телу!