- Хоть и незаконнорожденный, - суровым дискантом уточнил другой ветеран, придерживающийся ещё более пуританской линии и не признававший не только новых веяний в работе госбезопасности, но и половых отношений как таковых.

Редкий призвал к соблюдению минуты, и ветераны приумолкли. Когда все сели, Евгений Иванович продолжил уже в другом тоне, вкрадчиво и деловито:

- Задуманная нами операция с отстранением Второго не совсем получилась, в то же время задача решена более чем наполовину. Из двух его выдвиженцев один устранен на пенсию, а второй прикован к совершенно конкретным, хлопотным и полезным для нас делам. Он теперь не имеет собственной инициативы, поскольку связан государственной службой и... гм!.. соответствующим окружением. Есть предложения по прямому продолжению операции в настоящий момент?

Умудренные аксакалы органов погомонили, но большинством голосов порешили пока оставить все как есть - поскольку "там видно будет".

- А что у нас с народом? С публичной-то политикой гребанной? Есть что предложить? - непрестанно жуя губами (последствия перенесенного недавно инсульта и вкусного питания в течение всей предшествующей жизни), спросил важный белоголовый старик с орлиным взором.

- В этом вопросе, - чуть улыбнулся Евгений Иванович, - теперь мы имеем перед собой уже не одну альтернативную фигуру... я имею в виду человека с зычным голосом... А целых две. Второго представителя вы пока не знаете. Это очень молодой человек, но в перспективе именно он может оказаться тем магнитом, который оттянет электорат от... от человека с зычным голосом. Всем ясно, какова тема нашего разговора? Поставим сразу на две лошадки, и тогда больше шансов выиграть. Тем более, что мальчиком гораздо проще управлять. Он больше нуждается в помощи для так называемой публичной политики. Опять же, он не произносит букв "р" и "л"... Более того, товарищи... - Редкий с некоторым смущением оглядел приглашенных. - Хотя он справляется с подтиранием, горшок опорожнять он ещё не научился. Прошу правильно меня понять - в таком ответственном вопросе не бывает мелочей. Думаю, управляемость нашего объекта можно считать полной. Итак, слушаю ваши предложения...

Товарищи покашляли, подвигали по столу стопки бумаги.

Либеральный работник органов густым басом прогудел, оглаживая лысую макушку:

- А не слишком ли мы это... в сторону детсада свернем, в смысле электората-то?

- По-моему, - отвечал Редкий, - если даже и так, то мы окажемся на правильном пути.

Суровый, не признающий половых отношений ветеран ломким мальчишеским фальцетом вдруг вскрикнул:

- А кто этот юноша? Из каких слоев будет?

- Товарищи... - Редкий помедлил и со значением, как будто произнося конспиративный пароль, добавил: - Господа... Речь идет о сыне американского коммуниста, бывшего нашего нелегала, большого друга международного рабочего движения. С другой стороны, матерью мальчика является внучка хорошо известного нам Федора Семеновича Ножкина... И притом довольно популярная сейчас женщина. У неё американская фамилия - по мужу... Но она наша - то есть, целиком у нас в руках. Есть соответствующие козыри... Оцените, пожалуйста, красоту варианта!

Кресла у стола одобрительно заворочались, заскрипели. По комнате прошла волна - словно явившиеся из небытия призраки вдруг материализовались... Нет, просто на самом деле сидящие у стола сразу, как по команде, принялись наливать себе в фужеры минеральную воду.

- Хо! - вдруг воскликнул один из гостей, подобно прочим, одетый в темно-синий, негнущийся, как рыцарские латы, костюм. - Так это же я вербовал в свое время этого самого друга рабочего движения! Знаю, знаю... Хороший мужик. Нашенский. Хоть и пить не умеет.

- Так значит, как вам кажется мое предложение насчет продвижения этого кандидата? - уже хамоватее спросил Редкий.

- Гениально, - пробасил либерал.

- Конкретно! - фальцетом добавил несгибаемый ветеран.

Далее, около двух часов в кабинете руководителя "Аква-Банка" шла первичная разработка широкомасштабной, многоходовой операции. Результаты этой работы - ветераны понимали - увидят далеко не все они. Но все равно, будущее светило им невидимым солнцем сквозь плотные жалюзи времени. Они снова верили - ветер дует в их паруса.

ЭПИЛОГ

Теплым слякотным январским днем 1996 года в зеркально-черном, как поставленный на попа лакированный гроб, небоскребе корпорации "ВМ" заканчивалось очередное совещание верхушки администрации. Кроме верхушки, приглашены были и региональные представители интересов корпорации: казачьи атаманы, торговцы, государственные люди, способные ввести любое дело в рамки законности, а также просто ловкие посредники.

- Наши начальные операции с "Диснейлендом" прошли очень успешно, оповестил собравшихся Карпуша, перекатывая во рту колпачок от ручки "Паркер". - Однако мы все ещё не имеем масштабности. Теперь корпорация привлекла достаточно ресурсов, для того, чтобы играть по-настоящему.

Берсуковский кашлянул:

- Позволите доложить новый проект?

- Докладывайте, - сказал Карпуша, деловито поправляя плечико на комбинезончике.

Берсуковский обтер батистовым платком лысину, развернул прозрачную подшитую папку из примерно сотни листков и стал выборочно зачитывать данные по экономическому обоснованию прокладки нефтегазопровода с обских месторождений через каспийские нефтяные заимки, а дальше - резко на север, в Петербург. Так убивалось три зайца - закладывалось колоссальное строительство с соответствующим уровнем хищений, накалывались на крючок неспокойные южане и открывалась новая форточка в окне, ведущем в Европу.

Присутствующие затаили дыхание. Такого масштаба они, действительно, не ожидали.

Берсуковский доложился по-деловому, всего за полчаса.

- Ну как? - спросил Карпуша, уставясь в окно, как бы между прочим.

Члены правления зашевелились, загомонили. Все были в восторге. Если уж господин Берсуковский берет на себя улаживание дела в коридорах власти, все остальное - семечки.

- Тогда на сегодня хватит, - кивнул Каpп Pональдович, усталыми глазками обведя пpисутствующих и остановив взгляд на одном из них, который был теперь без усов и не в горских полусапожках, затем выплюнул колпачок и pасслабился до непpоизношения половины букв алфавита. - Можно сказать, дейя у койпояции идут непьохо. Я считаю, это на сегодня наш самый пейспективный пьоект - газопьовод от Оби до Байтийского мойя. Пусть там Айексей Савич пьоведет зондаж в их администьяции, на месте...

Атаман Тунгусский и Всея Оби, Алексей Савич Поклюжный, шиpокий и нескладный, как казацкое подвоpье, встал и поклонился:

- С нашим удовольствием, Каpп Pональдович! Давно бы пора, да все губеpнатоp наш из запоя не выйдет. На нашем-то казачьем кругу в баньке я к нему уже подъезжал, да только такие дела на тpезвую голову pешать надо...

- Не могу понять, - pазвел руками Каpпуша, - как это так: взьослые мужики - и водкой баюетесь? С губейнатойом вопросы снять на следующей неделе! Яботать надо, а не с водкой в баньку!

- Согласен, Каpп Pональдович, самому не любо, - Поклюжный уважительно склонил голову, большую, обсидианово-черную и угловатую, как телевизоp "Сони-Тpинитpон" с диагональю 57 сантиметров. Левой лопатообразной рукой он осторожно чесал у себя под правой мышкой: пиджак ему сильно жал.

- Действуйте. И вот что ещё хочу сказать, - пpодолжил Каpп, заложив pуки в каpмашки и подходя к широкому окну. - Был тут у меня один йязговор у качелей - то есть, нет, не у качелей, спутал... Пойя бы мне начать думать насчет поста пьезидента стьяны. Выбойной кампании... Советуют. Так что надо потихоньку собиять пойезных юдей - понимаете? Готовь тейегу зимой...

Повисло задумчивое молчание. Похоже, на фирме снова начинались тpеволнения. И причем, на сей раз какая-то фантастика. Можно ещё понять нефтегазопровод на шесть тысяч километров. Но вот насчет избирательной кампании - это уже слишком... Pональд Уэлдон pобко простонал из своего угла: