Миссис Уотчет хотела что-то сказать, но губы ее двигались беззвучно. Она пожала плечами (при этом лицо ее выразило негодование, смешанное со страхом), повернулась и уже своей обычной медленной походкой вышла из комнаты.
Не успели мы вымолвить слово по поводу новой выходки Смит-Смита, как в комнату, потирая руки, вошел доктор.
- Наш дорогой хозяин, - сказал он, - отделался благополучно. Прострелена мякоть левой руки и несколько синяков. Он сейчас переоденется и выйдет к нам. А где этот тип, который так отделал его?
- Он приводит себя в порядок и тоже сейчас придет, - сказал я.
- Кто он? - спросил доктор.
- По-видимому, сумасшедший, - повторил свою версию психолог и в двух словах передал доктору наш разговор.
Тут вошел сам Смит-Смит. Он почистился и умылся, даже погончик пристегнул.
- Садитесь, Смит-Смит, - сказал редактор, указывая на пустой стул возле противоположного конца стола, - и разрешите задать вам несколько вопросов.
- Скоро я вам буду задавать вопросы, и тогда вы у меня повертитесь, как черти на сковороде, - сумрачно ответил тот.
- Скажите, Смит-Смит, где вы находитесь? - спросил редактор.
- Это я хотел бы сам знать! - воскликнул Смит-Смит, ударив кулаком по столу. - Полчаса назад я находился у себя в штабе пятого американского корпуса.
- А где находился ваш штаб? - спросил редактор.
- В Ричмонде, - ответил Смит-Смит.
- То есть в Англии, если не ошибаюсь? - спросил психолог.
-Ну да, в Англии!
- Значит, пятый американский корпус вместе с войсками и штабом находится в Англии? - иронически спросил редактор.
- И не только пятый, а и базы подводных лодок и... Черта с два вы от меня услышите, какие еще американские части находятся в этой проклятой стране! закричал Смит-Смит и опрокинул в рот содержимое бокала.
-Нам это неинтересно. Нам важен самый факт, что американские войска находятся в Англии, - сказал редактор. - Как же они попали сюда?
-Не прикидывайтесь дурачком, - громко засмеялся Смит-Смит. - Все знают, что вы у нас слезно клянчили войска.
- Да, такое может выдумать только сумасшедший! - прошептал доктор.
Редактор с увлечением продолжал допрос:
- Вы сказали, что нас будет судить американский суд, если я не ослышался?
- Конечно, американский. Черт меня побери, не быть мне Смит-Смитом, если вы не проклянете тот час, когда родились!
- Значит в Англии подданных его величества судит американский суд? Так я вас понял? - спросил редактор.
- Я все время хочу вдолбить вам это в башку, - сказал Смит-Смит. - Что вы, с Луны упали, что ли?
- Итак, - успокоительно сказал психолог, - у нас, в Англии, находятся американские войска...
- Разумеется, и не только американские, но и немецкие, вы же сами не можете защититься!
- От кого же? - поинтересовался доктор, отодвигая бутылку, за которой было потянулся Смит-Смит. Тот помолчал, потом взорвался:
- Хватит строить из меня дурака! Вы хорошо знаете, что мы здесь находимся, чтобы защитить вас от коммунистической России.
- Вы хотите сказать, что в России правят коммунисты? - педантично продолжал допрос психолог.
- Уже более сорока лет.
- Ну, допустим. Вы хотите сказать, что Россия объявила нам войну? спросил я. - Но, насколько я знаю, войны не входят в программу коммунистов.
- Нет, - пробормотал Смит-Смит, - она предложила заключить пакт мира и полностью разоружиться.
- Позвольте, - возразил я, - ничего не понимаю! Пакт мира и... - Тут психолог дернул меня под столом за руку.
- Оставьте, - прошептал он, - не мешайте ему, он явно ненормальный.
Смит-Смит опять вспылил:
- А я вам говорю, что мировой коммунизм наступает, и вы его агенты, подрывные элементы, шпионы!
- Тише, тише, - умиротворяюще сказал психолог. - Ответьте еще на один вопрос. Какой теперь год?
-Как какой?! Вы что, спятили? Тысяча девятьсот шестьдесят первый, Вы лучше помогите мне задержать преступника, и я устрою вас в одну школу. Будете получать большие деньги и вести веселую жизнь.
Нелепая болтовня сумасшедшего начала нас раздражать. Ее прервал путешественник, который вошел в комнату бодрым шагом и, видимо, почти совсем успокоившийся.
Он пододвинул стул и с наслаждением занялся едой.
- Послушайте, кто такой этот Смит-Смит? - не выдержал доктор. - Откуда он здесь появился? Он же сумасшедший!
- Я в этом не уверен, - ответил путешественник. Тут появились два полисмена в сопровождении торжествующей миссис Уотчет. Смит-Смит бросился к полисменам и вскричал:
- Я американский офицер. Арестуйте этих людей. Они шпионы, они напали на меня в расположении нашей части!
- Это сумасшедший, - сказал доктор полисменам. - По национальности он американец.
-Это не имеет значения, сэр, - сказал полисмен. - У нас найдется место и для американца. Эй ты, пошли.
- Вы ответите за свои действия! - завизжал Смит-Смит.
- Ну разумеется, - равнодушно сказал полисмен. - Пойдем, голубчик.
- Вы окончательно спятили! - кричал Смит-Смит. - Вы все здесь заодно...
Полисмены увели его.
- Ну-с, что вы скажете? - произнес психолог, обращаясь к путешественнику.
-Скажу, что вы, пожалуй, поступили с ним правильно.
- Но как он очутился в вашей лаборатории? Почему он напал на вас? спросил я.
- Об этом я как раз и намереваюсь рассказать, но не здесь, а в курительной...
В курительной догорал камин. Слабый огонь бросал на стены красноватые блики. Доктор поставил на столик бокалы, путешественник вытащил из буфета вино и сигары. Мы расселись вокруг камина и приготовились слушать.
- Вряд ли сегодня я все смогу подробно вам рассказать, уже поздно, и я очень устал, - начал путешественник. - На этот раз я был не в очень далеком будущем, всего лишь в 1961 году. Обо всем этом я вам дам отчет в другой раз. Сегодня же весьма коротко поделюсь только некоторыми своими приключениями.
"Сегодня утром, - продолжал свой рассказ наш хозяин, - я исправил незначительные повреждения в машине, которые она получила во время прошлого путешествия. Переделал я и тормозящие устройства - для более плавной остановки во времени, и рычаги управления - так, чтобы они могли сразу сниматься и надеваться, а не навинчиваться. Ведь из-за этого досадного навинчивания мне, как вы помните, пришлось выдержать битву с морлоками. Когда я закончил свои дела, до обеда оставалось еще шесть часов. Я знал, что вы соберетесь к обеду, и мне хотелось достать какие-то вещественные доказательства, ибо предыдущий рассказ вызвал у некоторых из вас чувство недоверия. Искушение было велико. Я решил, что до обеда успею все сделать. И вот, прихватив с собой фотоаппарат, револьвер, сумку, фонарь и кое-какие другие принадлежности, я сел на машину времени и отправился в путь. Я попытался сразу развить большую скорость - и был наказан. Резкое ускорение движения во времени привело к тому, что я стал терять сознание. Боясь умчаться в вечность, я собрал всю оставшуюся волю и нажал на тормоз.
Очнувшись, я взглянул на циферблат и увидел, что нахожусь в 1961 году. Год этот, признаться, меня не очень интересовал. Мне казалось, что это очень близко от нас, и я поднес руку к пусковому рычагу, чтобы двигаться дальше. Однако нажать я не успел.
- Как вы сюда попали? - услышал я над самым ухом чей-то гневный окрик.
Инстинктивно я снял рычаг с машины и оглянулся. Я был в той самой комнате, из которой отправился в путешествие. Однако обстановка разительно переменилась. Большой письменный стол, кресла, ковер свидетельствовали о том, что это служебный кабинет. Хозяин его, немолодой человек в форме, сидел поблизости от меня. Признаться я смутился: как мне было объяснить свое неожиданное появление в этом кабинете?
С минуту мы молча удивленно разглядывали друг друга, потом он вскочил и снова крикнул:
-Я вас спрашиваю, как вы сюда попали?!
И тут, я совершил ошибку. Вместо того, чтобы нажать рычаг и отправиться дальше, я встал с седла и начал невразумительно извиняться. Человек в форме слушал меня не перебивая, потом нажал одну из многочисленных кнопок на своем столе, и когда я повернулся, чтобы сесть на машину, слова застряли у меня в горле. Прямо в живот мне смотрело дуло пистолета. Его держал в руках уже известный вам Смит-Смит, видимо, только что вошедший в кабинет.
