- Поступил я на должность "куда пошлют". Была она удобной и для Тверитинова, - рассказывал как-то Руднев.
Будучи организатором подполья в одном из рабочих районов, Тверитинов разъяснял подростку Семену Рудневу смысл и задачи революционной борьбы.
Вручая ему впервые пачку маленьких бумажек, вкусно и остро пахнущих краской, Тверитинов сказал, ласково ероша черные вихры мальчугана:
- Раздувай пожар революции, Сеня!
Вначале осторожно и медленно подросток разбрасывал листовки в глухих местах. В следующий раз Тверитинов посоветовал ему заглянуть в хлебные очереди. Через несколько дней Сеня смело ходил по очередям. Он незаметно ронял листовки на тротуары, совал в кошелки, а то и просто давал в руки бедно одетым женщинам.
В 1917 году Семен Руднев был уже красногвардейцем.
- Я охранял Ленина на Финляндском вокзале, - сказал он, когда давал мне рекомендацию в партию.
Начиная с 1917 года вся жизнь нашего комиссара была связана с партией.
Воспитанию молодых коммунистов в партизанском отряде он отдавал всего себя. Партийная работа велась не только на собраниях. Там подводились итоги и намечались новые вопросы. А главная работа с людьми - на марше, в бою и особенно на лагерных стоянках.
С одним потолкует - разбирая замок пулемета - о колхозной жизни и севообороте; с другим - о строительстве железной дороги; с третьим - о морских путешествиях. Но о чем ни шел бы разговор - большевистская организованность, сознание нашей правды, уверенность в победе над фашизмом, - у каждого становились после разговора с Рудневым глазной задачей.
Вот и сейчас. "Чего я там загнул ему насчет азарта? - подумал я, глядя вслед комиссару. - А он куда повернул все это? Запомним..."
Я подошел к "разведбогам".
Вокруг капитана Бережного толпились: Шумейко - "бог" второго батальона, Швайка - третьего, Черемушкин, Мычко, Берсенев четвертого. Разговор, вспыхнувший от оброненной искры воспоминаний, разгорелся большим костром.
Увлекаясь собственным рассказом, разглагольствовал Кульбака.
С тачанки донесся голос Ковпака:
- Ну, понеслы, хлопцы. Ну, що ты брешешь, Кульбака? Ну, сам подумай.
- А мы думали, вы спите, товарищ командир, - подлил масла в огонь Бережной.
- Та дремаю. Але на брехню у мене ухо чуткое... Ох, брешешь же, Кульбака. Не подорвал же ты сразу моста. Скислы твои хлопцы.
- Так то ж попервах скислы, товарищ командир Герой Советского Союза, - оправдывался Кульбака. - А потом так рванули, що от моста один железный лом остався. Та и тот через речку позакидало. А по всей округе на пять километров вси стекла повылетали.
Ковпак повернулся лицом к нам.
- Знову збрехнув на километрах? Це вин двенадцатую военную заповедь вывчив добре, хлопцы.
- А що она говорыть? - в тон спросил капитан Бережной.
- Нигде так не брешуть, як на охоте и на войне.
Хохот командиров заглушил его слова. Много таких заповедей слыхали они от Ковпака. Но все знали - самая главная была одиннадцатая: "Не зевай!"
Комиссар послал вперед дежурного задержать голову колонны. Пехоте требовался привал.
У остановившегося обоза образовались группки вокруг рассказчиков.
- Это что? - страстно уговаривал "богов" черный, скуластый, похожий на цыгана, агроном Шумейко. - Мост на Тетереве разведывать - это пустяк. А вот месяца два тому назад был со мной случай.
- Это на Днепре, что ли? - подошел к ним Бережной.
- Ага. Я там стратегическую разведку вел. Я ж со своим взводом под самый Чернигов ходил.
- Это верно. Що верно, то верно. Под Чернигов ходил, - как бы дирижируя воспоминаниями, поддакнул Бережной. - Ни одного слова неправды, а по-нашему, по-простому - брехни пока что нет. Нема брехни - и точка. Прошу продолжать дальше, товарищ разведывательный бог второго батальона.
- До Чернигова мы малость не дошли, - продолжал Шумейко.
- Тоже верно, - поспешил вставить Бережной.
- Агентуру я, правда, в город посылал. Как раз базарный день был. Поэтому и агентуры много было.
Бережной уже тише комментировал:
- Есть. Товарищ агроном на эту самую стежку начал поворачивать. Это же просто бабы на базар ехали. А он говорит - агентура...
- Дело тут не в названии. Факт остается фактом: сведения о Чернигове я имел точные.
- Очень может быть, - поддакнул Бережной.
- Ну, не в Чернигове тут дело. Возвращаемся назад. К Днепру подошли. А там на железной дороге мост через Днепр еще в сорок первом саперами сорванный. Лодок хотел я пошукать - переправляться через Днипро. Чуем - вдали паровозный гудок! Что за чертовщина, думаю, куда ж поезд идет? Тут мост подорванный. А эшелончик небольшой к нему чмыхает. Или немцы сами на паровозе были, или машинист с другой дороги профиля пути не знает, ну и дует напропалую. Ну, раз поезд гудит, мы бегом на насыпь. И так в километре от моста залегли на повороте. Смотрю в бинокль. Вижу - так себе поездишко, неважный. Всего шесть вагонов, а в вагонах - немцы. И на паровозе тоже. Подпустили мы его вплотную и резанули изо всех автоматов. Из ручника тоже ударили. На близком расстоянии били, паровоз успел проскочить неповрежденным. А вагонам крепко досталось. Из восемнадцати автоматов каждый по полному диску выпустил. Гвалт стоял у них невообразимый. Кое-кто даже успел на насыпь выброситься. Катятся они по насыпи вниз, а мы на выбор бьем, одиночными. А поезд-то тревожные гудки дает и все ход прибавляет. А впереди моста-то ведь нет! Неужто, думаю, фрицы об этом не знают? Как мелькнула у меня эта мысль...
- Это у него сейчас эта мысль мелькнула. Ей-богу, братцы, - успел шепнуть Бережной.
- Молчи, не перебивай. Если брешет, так складно. А может быть, и в самом деле. Все может быть, - недовольно сказал Матющенко, страстно любивший всякие рассказы.
- Ладно, - согласился Бережной. - Ну, и мелькнула у тебя мысль...
Шумейко немного обиженно продолжал:
- Так рассказывать интересу нету... - и торопясь, чтобы опять не перебили: - Выскочил я на насыпь: "За мной, хлопцы!" Бежим мы вслед поезду. Бежим, бежим. Видим, впереди ни поезда, ни вагонов. Как сквозь землю провалились. Пока до конца насыпи добежали, одни только круги по воде. Все шесть вагонов и паровоз вниз пошли. А через минуту взрыв котла у них получился, что ли, но сильно вода замутилась. Потом рыба оглушенная выплывать стала.
