— Этот вопрос мы с вами не обсуждали.

— Что ж, история подождет, мой дорогой генерал. Мне нужно как минимум миллион американских долларов...

— Это просто смешно, — возразил Габович, — похоже, вы пытаетесь строить из себя богатого бразильского торговца оружием.

— Миллион долларов, — не сдавался Вощанка. — Иначе наша сделка не состоится, и тогда вы сами можете рискнуть померяться силами с СНГ.

В телефонной трубке наступило долгое молчание, потом раздался уже менее уверенный голос Габовича:

— После демонстрации у Денерокина я предоставлю вам миллион шведских крон. Второй миллион — после захвата страны. И только после этого мое начальство выдаст вам еще два миллиона крон в течение двух лет в качестве кредита под вооружение. Это мое окончательное предложение.

— Договорились, — согласился Вощанка. — Увидимся через десять дней в «Физикоусе»... или в аду. — С этими словами генерал повесил трубку.

Хитрая бестия этот Габович. Вощанка прикинул, что можно было бы хапнуть эти денежки и смыться на гасиенду в Бразилию, но все же генерал был реалистом. Четыре миллиона крон за два года — прекрасная плата, даже если половину этих денег и придется истратить на подкуп русских военных в Калининграде и военных чиновников СНГ в Беларуси. А все, что от него требуется, так это привести в готовность свои войска и убедить правительство — если понадобится, и силой, хотя до этого не дойдет — не снимать его с должности до предстоящей демонстрации в ядерном центре «Физикоус».

Что ж, даже если это и ловушка, подстроенная руководством СНГ, теперь это не имеет значения. Его карьере все равно конец, независимо от того, как обернутся дела. Генерал повернулся к Гурло и спросил:

— Сколько времени потребуется, чтобы собрать всех командиров частей сюда или на селекторное совещание?

— Думаю, минут десять, — ответил изумленный Гурло.

— Тогда собери их. Мне нужны все командиры частей, старшие штабные офицеры и сержантский состав. Пусть собираются в зале для совещаний. Вопрос нашего вторжения в Литву и Калининградскую область должен быть решен... прямо сейчас.

Кабинет помощника президента США

по национальной безопасности.

Западное крыло Белого дома, Вашингтон,

26 марта, 07.30 по среднеевропейскому времени

(14.30 по минскому).

Помощник президента по национальной безопасности Джордж Рассел перелистывал большим пальцем небольшую стопку коричневых картонных папок с пометками «Личное дело военнослужащего ВВС США». Эти стандартные папки с личными досье были извлечены из огромных хранилищ Управления по личному составу ВВС на базе ВВС Рэндолф. Странно было в наше время держать в руках подобные атрибуты прошлого. Сейчас, когда компьютеры вошли во все сферы жизни — особенно в такие области, как высокие технологии, дистанционное управление, руководство боевыми действиями на расстоянии, — ВВС продолжали пользоваться такими старенькими, потрепанными папками с зажимами. Самому Расселу было около пятидесяти — типичный представитель молодой либеральной администрации, он был воспитан на вере в безграничные возможности компьютеров. То, что военные никак не могли перестроиться в этом плане, являлось для него очередной раздражающей загадкой.

Первым делом Рассел просмотрел в каждой папке список учреждений, которые затребовали их в последнее время, и списки эти были довольно впечатляющими. Эти личные дела просмотрели уже Пентагон, некоторые из подчиненных Расселу организаций, включая ЦРУ, разведывательное управление Министерства обороны и другие разведывательные и специальные службы. Каждое личное дело было изучено правительственными организациями самым тщательным образом. Что ж, высокопоставленные военные разобрались с этими папками, теперь настала очередь политиков заняться ими.

Рассел листал папки, мельком останавливая взгляд на черно-белых фотографиях 8x10, имевшихся в каждом досье. Четыре офицера ВВС. Самым старшим по званию был генерал-лейтенант ВВС Брэдли Эллиот, известный в кругах военно-политического руководства как превосходный, но своевольный и определенно неортодоксальный специалист по улаживанию конфликтных ситуаций.

Досье Эллиота было впечатляющим. Начинал авиационным механиком, но быстро поднимался по служебной лестнице и во время операции «Ловушка» в 1960 году представлен к офицерскому званию. Прошел летную подготовку на базе ВВС Уилльямс в Аризоне, потом обучался летать на бомбардировщиках В-52. Дважды побывал во Вьетнаме и был награжден двумя крестами «За летные боевые заслуги», тремя медалями «Летная доблесть» и двумя медалями «Пурпурное сердце». После возвращения в Штаты поступил в Авиационный военный колледж, занимал несколько руководящих постов в командовании стратегическими операциями ВВС, потом закончил Национальный военный колледж и в настоящее время возглавлял строго засекреченный Технологический центр аэрокосмических вооружений.

— Что сейчас представляет собой генерал Эллиот? — поинтересовался Рассел у генерала, находившегося здесь же в кабинете. — Все продолжает готовиться к большим делам?

— Он руководит Технологическим центром аэрокосмических вооружений, — ответил председатель Объединенного комитета начальников штабов Вилбор Кертис. — Похоже, Белый дом предпочитает, чтобы Брэд Эллиот... как бы это сказать...

— ...находился в тени и в забвении, — подсказал Рассел. — И, без сомнения, Эллиот уже отработанный материал. Мы ведь не пытаемся развязать третью мировую войну, а просто хотим проникнуть в один исследовательский центр и убраться из него. Потихоньку. А это мы можем сделать и без него, Вилбор.

— Возможно, я и необъективен, но Центр Эллиота в Неваде очень похож на «Физикоус» в Литве, — напомнил Кертис помощнику президента по национальной безопасности. — Если вы планируете проникнуть в подобный центр, то не худо было бы привлечь к этому делу кого-то из тех, кто его строил. Он также знаком с самолетом и вооружением, которыми нам предстоит пользоваться. В конце концов, именно Эллиот утверждал конструкции систем вооружения, которые теперь используются в программе «Отчаянный волшебник» наряду с другими.

Рассел покачал головой.

— Если президент увидит фамилию Эллиота в плане операции, то его хватит удар.

— Но мы можем расхвалить президенту Эллиота и его людей, — предложил Кертис. — Вам нужен человек, который знает объект, у которого есть специальное вооружение, который полностью законспирирован и надежен... Для этой работы подходит именно Брэд Эллиот со своими людьми. Какие чудеса они вытворяли на «Старом псе»!

На Рассела не произвели большого впечатления слова Кертиса, но все же он решил подождать немного с принятием окончательного решения.

Лица на остальных трех фотографиях в папках Рассел не узнал. Одним из кандидатов был бригадный генерал с нагрудным знаком летного состава по фамилии Ормак, другим — подполковник Макланан со штурманскими нашивками, и последним — капитан Хэл Бриггс с «крылышками» десантника, значком службы безопасности ВВС и всеми атрибутами рейнджера. Рассел знал, что в вооруженных силах в школу рейнджеров отбирали одного из ста, и только шестеро из десятка отобранных заканчивали курс обучения и носили знаки отличия рейнджеров, так что было вдвойне удивительно видеть их у офицера ВВС. Звезда над «крылышками» означала, что в течение как минимум шести последующих лет он выполнял норму парашютиста-десантника.

— А что насчет этого Бриггса? — поинтересовался Рассел. — Почему офицер ВВС носит армейские знаки отличия?

— После окончания курсов по подготовке офицеров поста наведения авиации он добровольно подал заявление в школу рейнджеров. Бриггс мог бы стать ведущим игроком в любой профессиональной футбольной команде страны — возможно, и до сих пор может, — но он является начальником службы безопасности Центра и личным адъютантом Эллиота. Устав не запрещает ему носить армейские знаки отличия. И он их достоин, поверьте мне. Отобрали его не только потому, что он хорошо знает объект, но и потому, что сам по себе он прекрасно подготовленный и опытный десантник.