Для измерения расстояния стрелок воспользовался электронным оптическим прибором, встроенным в инфракрасный сканер.
— Примерно три километра... два километра... левее три градуса... чуть больше километра...
Но что-то здесь было не так. Объект, который он считал вертолетом, сейчас совсем не был похож на летящую машину.
— Подожди!
Это был не вертолет! Как только они подлетели ближе, стрелок увидел, что это грузовик, явно со сломанной осью и спущенными передними колесами, позади которого лежали снарядные ящики, чтобы придать ему контуры большого вертолета. А на кабине был установлен какой-то флюгер, выглядевший как винт вертолета. Все это, да еще размещенные в нескольких местах фонари, позволяло принять его при наблюдении в инфракрасный сканер за вертолет, работающий на холостом ходу.
— Это не...
Но предупреждение стрелка прозвучало недостаточно решительно.
— Пуск! — закричал пилот и дал залп из десяти ракет. Взрыв получился грандиозным, просто потрясающим. Кузов грузовика, по-видимому, был загружен бочками с маслом или бензином, потому что вверх взметнулся огромный оранжевый шар, осветивший небо, словно громадный прожектор. Свет был настолько ярким, что колонну белорусских войск хорошо стало видно на два-три километра.
— Отличный удар, и последствия прекрасные! — воскликнул пилот.
— Это был не вертолет, а ложная цель! — сообщил ему стрелок. — Набирай высоту и уходи отсюда...
Но было уже слишком поздно.
Спустя несколько секунд белорусский штурмовой вертолет Ми-24 был подбит ракетой советского производства СА-7, выпущенной одним из солдат Пальсикаса, когда вертолет пролетал над ним. До вертолета было менее тысячи метров, а с такого расстояния не могла промахнуться даже относительно ненадежная ракета СА-7 «Стрела». Солдат даже не стал дожидаться, когда вертолет пролетит, чтобы выстрелить ему в хвост, а поразил на подлете, потому что у двигателя Ми-24 выхлопные газы отходят по сторонам и вниз, что уводит от цели ракеты с тепловыми головками самонаведения, выпущенные в хвост вертолету.
Некоторое время Ми-24 продолжал еще лететь с поврежденным двигателем, но затем рухнул на землю в нескольких километрах от того места, где был подбит.
И хотя уничтожение штурмового вертолета Ми-24 явилось настоящим успехом литовцев, все же не он был их основной целью. Чтобы отыскать в колонне бронетехники ракетные и зенитные установки, людям Пальсикаса требовался яркий источник света, и они получили его после взрыва грузовика, изображавшего вертолет и начиненного бочками с бензином. Зенитные установки двигались в колонне белорусских войск в окружении других бронемашин — в целях маскировки и защиты, — но, когда колонна начала перестраиваться для отражения атаки с Ошмянских холмов, система охраны зенитных установок распалась.
Наблюдатели, находившиеся на гребнях холмов над колонной, наконец-то засекли свои объекты. Примерно через каждые десять бронемашин в колонне шли четыре передвижные ракетные установки СА-8 класса «земля-воздух», каждая из которых имела четыре зенитные ракеты малого радиуса действия. Через каждые пятнадцать бронемашин следовала одна ракетная установка СА-6 с тремя ракетами класса «земля-воздух» среднего радиуса действия, оснащенная РЛС слежения и сопровождения целей. И чуть в стороне от основной колонны через каждые пять машин шли две самоходные зенитные установки ЗСУ-23-4.
Пальсикас был хорошо знаком с опытом не только исторических сражений, но и с опытом совсем недавней войны в Персидском заливе. Сначала подавить цели интенсивным, продолжительным огнем и только потом наступать. Именно так он и сделал. Как только были обнаружены зенитные средства, Пальсикас приказал своим танкам и штурмовым вертолетам атаковать их. Литовцы устремились вниз с Ошмянских холмов и открыли огонь по зенитным установкам прежде, чем белорусские войска успели открыть ответный огонь.
Самым мощным оружием литовцев были минометы, базуки и реактивные гранатометы, но их целями были не мощные бронированные танки, а зенитные установки с легкой броней. Наибольший урон зенитным установкам нанесли грузовики и джипы с установленными на них ручными противотанковыми гранатометами, которые подошли на очень близкое расстояние, открыли огонь, а затем отошли назад.
Зенитные самоходные установки ЗСУ-23-4 были уничтожены.
Несколько танков Пальсикаса — устаревшие Т-55 и Т-62 — тоже нанесли противнику ощутимый урон, что позволило более легким бронемашинам подойти почти вплотную к колонне и открыть огонь с близкого расстояния. Теперь, когда ЗСУ-23-4 были уничтожены, настала очередь вертолетов Пальсикаса. Они обстреляли ракетные установки СА-8 и СА-6 из пушек и 40-миллиметровых гранатометов.
Белорусским танкам и БТРам было очень сложно развернуться в боевой порядок для защиты своей колонны и отражения атаки с Ошмянских холмов. По обе стороны трассы тянулись глубокие канавы с водой, а за ними — высокое и прочное ограждение, предохранявшее трассу от пасущегося вблизи скота, оползней и камней, которые срывались с холмов. Даже тяжелые танки Т-64 и Т-72 с большим трудом преодолевали широкую и глубокую канаву, а более легким машинам это и вовсе было не под силу. И любой танк, застрявший на некоторое время в канаве или ограде, становился легкой добычей для пушек и гранатометов литовцев.
— Задали мы им жару! — воскликнул полковник Зукаускас, обращаясь к Пальсикасу. Они летели на вертолете Ми-8 вдоль трассы, наблюдая, каким из подразделений требуется помощь. — 3-й батальон докладывает, что взорвал несколько машин с топливом и боеприпасами, и, похоже, встали или выведены из строя несколько головных машин. Теперь мы можем заняться танками и БТРами.
— Нет, — возразил Пальсикас. — Передайте приказ отходить. Пусть все подразделения возвращаются на холмы и собираются в точке "В" для получения дальнейших указаний на отход.
— Но, генерал, вы можете одержать великую победу. Мы даже не предполагали, что первый же наш удар будет столь успешным. Наши потери очень незначительны, всего несколько машин. Сейчас самое время развить успех.
— Наши потери очень незначительны только потому, что мы не вступили в бой с тяжелыми танками, — пояснил Пальсикас. — Так и было задумано. Большие потери мы себе не в состоянии позволить. Но картина может измениться очень быстро. Если мы дадим запереть себя здесь, на территории Беларуси, то рискуем потерять всю дивизию. Так что, пока бушует гроза, нам надо отходить, а не атаковать. Мы свою задачу выполнили.
— При всем моем уважении к вам, генерал, должен сказать, что наша задача — защитить Литву, — не сдавался Зукаускас. — Если мы сейчас остановим эту танковую колонну, Литва будет спасена. Я советую продолжить атаку.
— Я принял к сведению ваши возражения. А теперь передайте приказ немедленно отходить.
Зукаускас покорно кивнул, хотя, судя по его виду, он готов был продолжать спор. И, уже направившись к радисту, Зукаускас снова обратился к Пальсикасу:
— Генерал, 3-й батальон докладывает, что они пересекли трассу к северу и начали атаку танков арьергарда колонны. Полковник Маномайтис сообщает, что уничтожено или выведено из строя шесть танков Т-72.
— Проклятье, — выругался Пальсикас так громко, что, даже несмотря на шум в кабине, пилот услышал его. — Если Маномайтис не погибнет от собственной глупости, то я сверну ему шею, когда мы вернемся!
— Мы можем приказать ему отойти, но тогда придется прикрыть его отход подразделениями 2-го батальона или вертолетами. А вот если мы обрушимся на противника всеми силами, то сможем...
— Уж больно вы становитесь кровожадным, полковник, сидя здесь, в теплом и сухом вертолете, — сердито бросил Пальсикас. — А в это время шестнадцатилетние добровольцы бегут по колено в грязи, а по ним стреляют белорусские танки. У вертолетов осталось топлива только для возвращения в Литву, ракет «Стрела» тоже в запасе совсем немного. Об этом вы подумали? Приказываю 1-му батальону отойти и прикрыть наш западный фланг. Одной роте 2-го батальона отойти и прикрыть нас огнем, а двум другим ротам двинуться на восток и прикрыть отход 1-го батальона. Далее...
