— Внимательно следите за левым бортом, — приказал Фелл по внутренней связи. — Найдите этот чертов истребитель, Хосе!

— Слушаюсь, — откликнулся сержант Хосе Лобато, командир подразделения «Яд кобры».

— Ты думал еще раз о том, чтобы оставшуюся часть пути пройти пешком? — спросил Фелл.

— Должен сообщить вам, сэр, что мы остаемся, — ответил Лобато. — Мне и моим парням не нравится идея шлепать пятьдесят миль по болотам. Мы заплатили за билеты на самолет, так что остаемся.

— Это ваше дело. — Фелл начал выполнять резкий левый поворот. — Приглядите поляну, нам надо...

— Я вижу его! — закричал по внутренней связи один из морских пехотинцев. — Слева над нами, примерно двести сорок градусов, дистанция три мили!

Ватанабэ, сидевший в левом кресле, моментально заметил МиГ-27.

— Вижу этого гада. Прекрати левый поворот, Хэнк!

И только он это произнес, как увидел вспышку под левым крылом МиГа, и система оповещения подала сигнал.

— Ракета! — закричал Ватанабэ.

Автоматически включилась инфракрасная система помех, которая с целью увода в сторону ракеты с тепловой головкой самонаведения имитировала энергию исходящих газов двигателя «Отбойного молотка», а с правого борта вылетела ракета-ловушка. Она представляла собой небольшой планер, который передавал высокочастотную энергию по всему электромагнитному спектру — от инфракрасного до ультрафиолетового, — что делало ее гораздо эффективнее обычных ракет-ловушек или дипольных отражателей. Система могла на несколько минут заглушать РЛС вражеского истребителя и даже притягивать ракеты с большого расстояния или ракету, которая прошла мимо цели и разворачивалась для повторной атаки.

Система постановки ложных целей прекрасно справилась с первой ракетой. Лейтенант Дольский мог только наблюдать — сначала с изумлением, а затем с чувством полной беспомощности, — как его ракета Р-50 с тепловой головкой самонаведения грациозно ушла вправо, в пустое пространство, и взорвалась почти в километре от американского самолета. И хотя он не видел ярких вспышек, было совершенно ясно, что его ракета атаковала ложную цель. Ракета Р-50 считалась устаревшей моделью (белорусские войска очень редко получали от СНГ современное вооружение, которое предназначалось главным образом для России) и очень четко реагировала на ложные цели и ракеты-ловушки. Когда Дольский попытался повернуть влево и выпустить в американца свою последнюю ракету Р-50, головка самонаведения даже не переключилась на режим автоматического сопровождения, хотя он находился менее чем в четырех километрах от цели и точно позади нее. Приемник обнаружения радиолокационного облучения постоянно подавал сигналы, а это означало, что радар американского самолета захватил его или посылает сигналы помех.

Дольский в очередной раз попытался переключить головку ракеты в режим самонаведения. При минимальном расстоянии до цели около трех километров она наконец переключилась, и лейтенант осуществил пуск. Он тут же перевел свой радар в режим «воздух-воздух» и приготовил 30-миллиметровую пушку для стрельбы по воздушным целям. Хотя боезапас пушки составлял триста снарядов, ее обычно заклинивало после ста или двухсот выстрелов, но на таком близком расстоянии даже несколько снарядов представляли смертельную опасность для цели. Предвидя следующий маневр американца, Дольский с помощью правого руля направления отклонил нос самолета немного вправо и прицелился в ту точку, куда, по его мнению, американский самолет должен был повернуть через несколько секунд.

«Отбойный молоток» действительно резко отвернул вправо. Ракета Р-50 слегка виляла в полете, словно пыталась погнаться за второй ракетой-ловушкой, выпущенной слева, но все же продолжала идти к цели. Но было видно, что ракета реагирует и на солнечные лучи, и на отблески от реки, а может, даже и на первую ракету-ловушку, потому что Р-50 прошла над американским самолетом, совершенно не отреагировав на тепло двигателей, пролетела еще несколько десятков метров и взорвалась.

Шум Р-50, пролетавшей над кабиной, заставил Мартина Ватанабэ инстинктивно нырнуть вниз и отвернуться, как инстинктивно горбится человек, въезжая на машине в гараж с низким потолком, и это как-то уберегло его от последствий взрыва ракеты над самым фонарем кабины. А Хэнк Фелл, наблюдая, как ракета пролетает мимо, смотрел прямо на нее, когда она взорвалась всего в нескольких ярдах от самолета. Взрывом разнесло правое боковое окно кабины и правое лобовое стекло. Фелл почувствовал, как осколки вонзились ему в голову, затем ощутил тепло и ударную волну взрыва. И больше он уже ничего не чувствовал...

Ватанабэ закричал и вцепился в рычаги управления. Левый двигатель моментально заработал на полную мощность, потому что взрыв четырнадцатифунтовой боеголовки вывел из строя правый двигатель и компьютерная система управления полетом автоматически переключила тягу на работающий двигатель. Система также попыталась переключить тягу от левого двигателя на правый винт, но когда из этого ничего не вышло, вывела из флюгерного положения правый винт и моментально начала переключать самолет в вертолетный режим для посадки.

И хотя руки Ватанабэ лежали на рычагах управления, он не управлял полетом в полной мере. Взрыв, который убил Фелла, едва не вывел из строя и второго пилота. Ватанабэ успел только выровнять крылья и задрать нос «Отбойного молотка», как самолет врезался в деревья. Он завалился на нос, повисел несколько секунд хвостом вверх и рухнул на землю левым бортом. Правый двигатель задымил, его охватили языки пламени, одна из ракет «Стингер» вывалилась из пускового контейнера и взорвалась на земле, но автоматическая противопожарная система не позволила огню распространиться на топливные баки.

— Цель сбита! Я — 711-й, цель сбита! — победно закричал Дольский в микрофон рации, настроенной на частоту командного пункта. «Черт побери, — подумал он, — это мой первый сбитый самолет!» Он дышал так тяжело, что ему не хватало воздуха, и лейтенант сорвал кислородную маску. Боже мой, вот это да! Ему приходилось вместе с отцом и дядей охотиться на оленей и фазанов в лесах Беловежской пущи на западе Белоруссии, он помнил, какая его охватила радость, когда он подстрелил своего первого зверя, но теперяшняя была в миллион раз сильнее. Огромная железная птица рухнула на землю, и все, кто находился на ее борту, наверное, закричали, испуская последнее дыхание. Дольский не испытывал абсолютно никаких угрызений совести, а только счастье и огромную радость от сознания того, что они погибли от его руки. Его упорство и терпение победили первоклассную американскую технику.

Лейтенант передал по радио свои координаты, пытаясь выбрать заметные ориентиры. Подлетая ближе к месту падения американского самолета, он заметил, что тот выглядит относительно неповрежденным: горит, но не развалился. Черный дым продолжал подниматься вверх, но уже начал сменяться белым, а это означало, что работала противопожарная система. Надо бы еще пострелять по самолету на тот случай, если там кто-то остался в живых...

Белорусский пилот тут же навел пушку на сбитый самолет и выпустил двухсекундную очередь — но все снаряды прошли по верхушкам деревьев, гораздо выше американского самолета. Дольский вспомнил, что пушка установлена на режим воздушного боя, а перестраивать ее на поражение наземных целей было уже поздно, и он пролетел над целью. Повернув вправо и не теряя из виду сбитую машину, лейтенант пошел на новый заход. Имевшиеся у него ракеты и мины могли слишком сильно повредить американский самолет, а командир предупреждал, что тот ему нужен целым.

Дольский уже вышел на участок между вторым и третьим поворотом для повторной атаки, когда клуб и струя дыма вырвались из леса вблизи места падения американского самолета. Лейтенант моментально резко бросил свой МиГ-27 вправо, выпустил дипольные отражатели и нажал кнопку спуска ракет-ловушек, яркие магниевые ракеты вылетели из-под хвоста МиГа.