Мои худшие опасения подтвердились. Я обнаружил Нинель Шаловну в просторной гостиной. Как пишут в таких случаях романисты-гуманисты, без признаков жизни. Женщина сидела в кресле, как на престоле, склонив голову на плечо, точно позируя невидимому живописцу. Или ваятелю. Она была прекрасна в сумрачном свете, и казалось, что спит. Только червоточина у виска и ртутные капли крови убеждали в обратном. Кровь алая, как бы оригинально выразился один из многих писуров криминального жанра, ныне уже тоже покойный. В правой руке женщины был зажат простенький, но удобный именно для самоубийства ТТ. Все-таки работница суконной фабрики победила светскую львицу. Пусть вот так, но победила. Жаль.
Жаль, что мы опоздали. И теперь все надо начинать сначала. Увы-увы, слишком, повторю, все хорошо складывалось. Для нас.
Надеюсь, мои слова не звучат цинично? А если и звучат, то только для сентиментальных барышень и чудаков на буковку «м».
Да, труп ещё не охладел, но оплакивать потерю должен господин ШХН, создавший, между прочим, эту патовую ситуацию, мы же должны работать.
После моего краткого сообщения о кончине госпожи ШХН началась паника. Как да что? Да кто? На меня смотрели с таким испугом, будто это я шмальнул в свежую покойницу. Я развел руками — все вопросы не ко мне. Вызывайте Петровку, пусть они тоже мужественно потрудятся в условиях, приближенных к райским.
Правда, меня попытались задержать в качестве главного свидетеля (или обвиняемого?), на что я ответил, что выполняю спецзадание генерала Бармалейчика и все предложения к нему. На Петровке его хорошо знают, как облупленного. На этом и разошлись с исполнительным и бдительным товарищем в модном костюмчике суконной фабрики «Мосшвея».
Мы загрузились в джип, он был теплым, как остров. Солнечный реактор снова начинал работать на полную мощность.
Молчали. У Маргариты был виноватый вид, будто ТТ принадлежал ей и она передала его подруге. На долгую память. Наверное, девочка начинала понимать, что мы и вправду находимся не на театральных подмостках и никакой гений режиссера не в состоянии вернуть мизансцену на час назад. До рокового, простите, хлопка.
Я задумался, как богатырь на распутье. По какой дорожке нам покатить? Искать импозантного Фредерико или младшенькую из семейства Лариных? С кем больше шансов повстречаться? И где?
Где-то я уже встречал информацию про семейство Лариных. Странно, фамилия на слуху, а вспомнить не могу. Склероз. Есть старшенькая Татьяна, а как зовут младшенькую?.. Если их знала Нинель Шаловна, значит, они близкие знакомые Рафаэля? По двору? По школе?.. Снова напугать до смерти боевых нянечек, техничек, завуча и библиотекаря по имени…
— Куда, командир? — прервал мои мысли Панин, точно пьяный электрик перерезал провода и весь дом погрузился во мрак.
— А я знаю? — пожал плечами. — Фамилия Лариных тебе ничего? Такого?..
— Да нет вроде. — Панин сделал вид, что задумался. — У нас старшина был. Ларин. Еще тот поганец. Гонял молодняк по десять километров. Утром и вечером. И по выходным. А?
— Заметно, — сказал я. — Мозги до сих пор не вернулись на место.
— Ааа, — добродушно отмахнулся Николаша, зная мой единственный недостаток. От моих шуток кони дохнут. И люди.
— У Пушкина есть про помещика Ларина, — вспомнила Маргарита. — В «Евгении Онегине».
— О! — насторожился я. — А не посетить ли нам бедного Евгения? С утюжком. Наверное, он-то знает про эту старшенькую и младшенькую…
— И у пушкинского Ларина была старшая Татьяна и младшая…
— Рита, — оборвал я девушку. — Ну, какой Пушкин сейчас?.. Ты посмотри вокруг, кому какое дело до Пушкина, если себя забывают.
— И помнят, и читают, — твердо сказала Маргарита. — И вам бы не мешало.
— Марго, — сказал я. — Лучше не мешай.
— Пожалуйста, — вздорно хмыкнула.
— Так, на чем мы остановились?
— На Евгении, который Евгения, — хохотнул мой товарищ.
— Ну что? — принимал я решение. — К нему?
— Можно, — проговорил Панин. — Ать твою! — И потянулся к телефону спутниковой связи, как собака академика Павлова к миске с перловой кашей. Аллё? Чего? Какой Бармалей? Да, пошшшел…
Реакция Маргариты оказалась быстрее моей. Она вырвала трубку из грубых лап водилы и закричала радостно:
— Бармалейчик, это ты? Привет-привет. Как дела? Так. Так. Так. Все понятно. Спасибо, родненький. Целую.
Потом посмотрела на нас. Свысока. Так могут смотреть только журналистки, ведущие собственное дознание. Мы с Паниным сделали вид, что нас это не касается.
— Ну, как бензопровод? — поинтересовался я мехчастью авто.
— Подтекает малость, — признался Панин. — Менять надо. Машину.
— Ну ладно, — проговорила наконец девушка, хлопнув нас по плечам, поехали!
— Куда? — хором гаркнули мы, перепугав бредущего в философской задумчивости забулдыгу в рваных галошах и в армейской шинели цвета шпал.
Он отпрянул от джипа, потом понял, что ему не угрожает опасность, и заорал от всей расхристанной своей души:
— Куда? Куда иду? Да в дуду! — Понятно, что он употребил более емкое и точное словцо. Народное.
Мы же мчались по проспекту… Нет, не туда, куда поплелся ханыжка. А в обратную сторону. Мы мчались в посольство. Посольство республики Мексика.
Почему туда? Вопрос своевременный. Как вопль товарища в рваных галошах и шпальной шинельке. Потому что Бармалей и его люди именно там обнаружили нашего молодого героя. Именно там. В посольстве Мексики. Как это им удалось? Вопрос второстепенный, главное, чтобы не произошло очередной ошибки и мальчик Рафаэль не оказался девочкой Руфиной. Это я снова шучу. Значит, нервничаю. Нервишки шалят, как детишки в песочницах, когда из-за вредности характера топают по своим и чужим куличикам и пирожкам. Потом детишки вырастают и начинают топтать судьбы. Свои и чужие.
Я люблю посещать дипломатические рауты и приемы. Там есть о чем поговорить. Особенно если сам ни бум-бум. Впрочем, тереть бузу и уши необязательно — улыбайся, как марципан на блюде, и все будет в порядке. Хотя, признаться, меня не часто приглашали на светский обед. И даже ужин. Чувствовали, должно быть, подлецы в смокингах, что мои манеры далеки от манер принцов и принцессов. Более того, если быть откровенным до конца, никогда я, грешник, не был удостоен высокой чести присутствовать при великом дипломатическом жоре. Увы, кому свежее суфле с ананасами, а кому вымоченная в чае селедка с картошечкой да на десерт почерневший от русских морозов банан.
Это я к тому, что у посольства дружеской нам страны наблюдалась легкая суета. Перед обедом. Что может быть приятнее вареного кактуса с черным перчиком-убийцем по прозвищу «чили»? И поэтому мы повели себя так, будто обожрались этого «чили». В неограниченном количестве. С витамином С (це).
Наш джип буквально ворвался в открытые посольские ворота, пугая ворон и постового в будке. У парадного подъезда наш лимузин затормозил. Из него вывалились я и Марго и со словами: «Ко второму атташе. Ждет», — исчезли на территории иностранного государства, оставив Панина в качестве высокой договаривающейся стороны. С нашими родными, фаршированными инструкциями флейшами-работниками милиции.
Почему мы действовали нагло, с нарушением всех международных конвенций? Особенно Женевской, мать её так.
Еще добираясь до посольства, мы выяснили, что Рита у нас полиглот, то есть знает несколько языков: русский, английский, немецкий, французский, испанский и проч.; затем с помощью генерала Матешко и его бармалейской службы нам удалось поймать по телефону Фредерико Хосе Сальвадора Энрико Иглесиаса на его рабочем месте. Второго атташе посольства. Переговоры с ним вела Марго. Озвучивая мои мысли на каком-то немыслимом, сисиписимисисюсиючном сленге. Я, например, ничего не понял, кроме родного и дорогого «si». Впрочем, мои чувства не имели значения. Главное, общение было обоюдоострым, как «чили», и в какой-то степени скандальным. (Si-si, попахивало скандальцем. Международным.) Но благодаря титаническим усилиям Риты дедушка Рафаэля понял, что мы не желаем вреда его любимому и единственному внучку. Тем не менее дипломат убоялся выходить за мексиканские стены, и тогда мы решили не утомлять мидовские крючкотворские службы — как, впрочем, и другие формальные службы — сообщением о нашей конфиденциальной встрече. Зачем кому-то знать о наших личных сношениях? Со вторым атташе. И его внуком.
