- Пока не знаю, - признался и попросил ответить на ряд вопросов.

Когда я получил ответы, то понял, что ситуация неожиданно обостряется: в игру вступили новые фигуранты, действия которых предугадать достаточно сложно. После колебаний девушка назвала по имени и фамилии своего молодого жениха.

- Его зовут Андрей, - сказала она. - Мы учимся на одном факультете. Он хороший парень.

- И как его фамилия?

- Тихий, - ответила Марина. - А что? Ты его знаешь?

Я ответил неопределенно и задумался над схемой производственно-родственных уз семейства Тихих. На мой взгляд, она была проста: дедушка Семен Самойлович Тихий, занимающий ответственный пост при советской власти и при победившей демократии, оставил после кончины сыну Аркадию Семеновичу некий капиталец, с помощью которого тот организовал коммерческий банк, обслуживающий голубую элиту. Господин Фиалко тоже стоял у истоков образования этого "Оргхимбанка". Во всяком случае, так выходило по информации сексотов.

Предположим, что Николя Маков выполнил волю господина Тихого-среднего. Но зачем банкиру идти войной на высокопоставленного чиновника? Не поделили прибыль? Или приятелей голубых кровей? В чем причина конфликта?

- И сколько ты знакома с Тихим-младшим? - задал очередной вопрос своей спутнице.

- С Андреем? Года четыре.

- Как понимаю, дружили семьями?

- Да, наверное, - подумала. - Дедушка очень Андрюшу любил. Он даже нас как бы благословил. И мы решили, что через год после смерти Семена Самойловича... - замялась в поисках нужного определения.

- ... сочитаетесь браком, - подсказал я.

- Можно и так сказать.

- Кто-то был против?

- Против? - удивилась. - Никто не был против. Все наоборот - рады.

- И твой папа? И отец Андрюши?

- Да. А что? Кого-то подозреваешь?

Я ответил, что у меня такая профессия: никому не верить, даже собственной тени. Сейчас такие времена - времена тотального предательства. На что намекаешь, занервничала девушка. Не намекаю, а спрашиваю, куда звонила жениху и что ему говорила?

- Ты хочешь сказать, что Андрей хотел меня убить? - возмущенно вскричала. - Да, он... он нам хотел помочь.

- Стоп, - проговорил я. - В чем и как помочь?

- В этом деле помочь.

- В каком деле? - и предупредил, заметив её колебания. - Марина, свадьба может и не состояться.

- Что?!

- Или рассказываешь все, или за последствия не отвечаю.

Я всегда утверждал, что в наших женщинах - наша сила. Из-за них, прекрасных и удивительных, начинаются мировые войны и разрушаются империи. Иногда в хорошенькую головку с кудряшками залетит такая вычура, такое измышление, такая фантазия... Короче говоря, девочка и мальчик решили провести самостоятельное расследование, связанное с конфликтом между их отцами. Причина конфликта им неизвестна, но то, что государственный чиновник и коммерческий банкир сцепились не на жизнь, а насмерть, это факт.

- И что же вы нарыли, друзья мои? - не удержался я от саркастического вопроса.

- Папу шантажируют какой-то видеопленкой, так?

- Ну допустим, - проговорил я. - Надеюсь, ты запись не видела?

- Нет, но Андрей сказал, где эта сейчас пленка.

- Когда он это сказал?

- Ну, когда я звонила последний раз.

- Откуда ты звонила?

- Из джипа, когда тебя ждала там, у дома, где Маков... А что?

- Нет, ничего, - отвечаю миролюбиво и прошу назвать адрес, где проживает Тихий-младший.

Для меня все ясно: юная невеста в горячке от увиденного ею нашпигованного трупа ведет по телефону откровенные переговоры с молодым женихом и сообщает тому последние новости. Думаю, не ошибусь, если допущу, что информация достигла чужих ушей. Какого рода эта информация? Если господа пошли на столь радикальное действо в ресторане, то это означает действительно лишь одно: девушке известно местонахождение видеокассеты.

- Как я понимаю, Андрей утащил пленку?

- Да.

- И где же она?

- Он передал Шурику Лонго.

- Когда передал?

- Сегодня утром.

- Зачем? Не проще было передать мне.

- Мы не знали, на кого ты работаешь, - последовал обезоруживающий ответ.

- И что изменилось?

- Ничего. Андрей хотел пообедать, поговорить, чтобы потом... - И запнулась. - Он в опасности?

- Не думаю, родная кровь - это родная кровь, - банально рассуждал я. Скорее у Шурика могут быть проблемы. Кто он у нас и где проживает?

И выяснилось, что будущий геолог Лонго старинный приятель жениха и невесты, обитает в районе Медведково, там у него однокомнатная квартирка, подаренная дедом-профессором на восемнадцатилетние. Я плюнул в сердцах и вывернул рулевое колесо, направляя автомобиль на окраину города. Если я прав в своих выкладках, то в лучшем случае мы обнаружим в квартире погром, в худшем... Слишком много времени прошло, чтобы надеяться на то, что нас встретит на пороге удача.

Ситуация складывается неблагоприятная по двум причинам: в деле замешены огромные деньги и студенты. Значит, ждать хорошего не приходится. Хочешь не хочешь, а надо пристраиваться к новым условиям.[S1]

- Робины Гуды хреновы, - позволяю себе вольность.

- Что?

Окраина встретила нас недостроенными громадными домами-новостройками и тяжелым танковым гулом МКАД. Мы подъехали к жилому массиву, похожему на гавань, где пришвартовались гигантские бело-голубые корабли. На память моя спутница не жаловалась и мы быстро обнаружили нужный дом и нужный подъезд. Там ещё сохранился запах извести и новой жизни. В грузовом лифте поднялись на этаж выше нужного. Девушка удивилась: зачем? Так надо, ответил я, извлекая универсальную отмычку.

- Как в кино, - заметила Марина.

- Там красивая сказка, а здесь пыльная быль, - мы спускались по замусоренной лестнице. - Надеюсь, Шурика нет дома? Он примерный студент?

- Ну как все.

Как я и предполагал, незваные гости уже успели распотрошить холостяцкое логово - только перья из подушки летали да под ногами похрустывали образцы геологической породы. Я осмотрелся вокруг и позволил себе пошутить:

- Могло быть куда хуже.

- Что хуже?

- Догадайся сама, - и предложил посетить геологическое учебное заведение.

Так, начиналась охота за призраком, обладающим видеокассетой в один миллион долларов. Было с чего нервничать. Не люблю дилетантов, не понимающих какой опасности они подвергают себя и окружающих. Они напоминают мне хрюшек, которых перевозят по бушующему морю. Судно дало течь и вот-вот пойдет ко дну, команда в панике, а животным хоть бы хны - хлебают душистые помои. Незнание - сила, это относится и к нашей критической ситуации.