- Что-то давно я не охотился на дичь, - говорю я.

- Саша, эта дичь всей дичи дичь, - снова усмехается Старков. - Трудная будет охота.

- А мы не выбираем легких путей, - отвечаю, - во время такой охоты.

И мы прекрасно понимаем друг друга, как люди, которые любят ходить по среднерусским дождливым полям, не производя при этом ни одного выстрела по живности родного края.

И вот теперь со всей заботливостью проверяю снайперскую винтовочку "Ока-74". Готовлю её для напряженной работы, сидя на кухоньке, пропахшей мандаринами. Новый год у нас всегда пахнет этими экзотическими цитрусовыми. До самого праздника осталось шесть часов. И я хочу успеть сделать всему нашему доверчивому народу приятный подарок.

К акции готовился две недели - две недели нервной и напряженной работы и вот-вот скоро финальный её аккорд.

Я знаю, что ближе к полуночи для встречи Нового года к сияющему огнями "Президент-отель" прибудет высокопоставленный сановник. Господин Чабчало будет радостен и по-демократически возбужден, даже несмотря на серьезные неприятности последней декады. Приземистая задастая тень царского имиджмейкера будет его защищать от всех этих неприятностей. Личные телохранители тоже будут окружать ценное тело шулера мирового значения, что ничуть не помешает мне, menhanter, находящемуся на подготовленной заранее "точке", совместить лазерную отметку цвета вечернего вишневого заката с лбом того, кто не имел права жить в стране, им неоднократно преданной.

Разрывная пуля легко и свободно пробьет лобную кость и голова предателя лопнет густыми кровавыми ошметками.

Все остальное уже не будет иметь значения - наступит новый Новый год, пропахший мандаринами, лесной елкой и верой в сказочные чудеса. Ударят куранты, торжественно и неотвратимо. Ночное небо будет близко и с проблесками далеких межгалактических хрустальных звезд.

И я, находящийся в джипе, месящего прочными протекторами снежные заносы, увижу на лобовом стекле цифры праздничной рекламы. Они будут обозначать год, в котором мы будем все жить без надежды на рождественские чудеса, но с верой в самих себя.

Правда, цифры на стекле точно кровоточили и были перевернутыми - 666I.

И тем не менее праздник шествовал по нашей стране. Оно пришло, это долгожданное торжество, и мои соотечественники поднимали бокалы с шампанским, где, искрясь, лопались их судьбы, окаймленные холодом неумолимого рока - 666.