Девушка повернулась, чтобы заглянуть ему в глаза, и со стыдливой улыбкой призналась:
- Я рада, что вы со мной.
- Я тоже, - ответил Халь.
Чувство вины его не отпускало. Если вместо Брид обручиться с Кимбелин, зло подумал он, не придется смотреть на сторону принцесса удовлетворит все его нужды. С Брид жить нелегко, даже больно; она его слишком хорошо знает и не обращает внимания на великолепные волосы, красивые черты лица, стройную фигуру и отточенные манеры. Брид видит его насквозь и заставляет чувствовать себя недостойным. А Кимбелин позволит ему быть таким, каким он хочет, тем, кем он стал бы, родись не младшим, а старшим сыном барона.
Халь продолжил беседу, но следил за тем, чтобы не переусердствовать и потому в основном поощрял принцессу рассказывать о кречете, благо она явно любила птицу. Спустя некоторое время он заметил в поведении Кимбелин небольшие изменения. Девушка перестала поглядывать вперед, на брата, и вообще расслабилась. Халь был доволен. Еще немного, и ему удастся вызвать у нее подлинный интерес к своей персоне. Сомневаться не приходилось. Ни разу он не терпел неудачи в попытках завоевать сердце девушки; правда, надо признать, в последнее время долго не тренировался и несколько потерял форму.
Однако все удовольствие испортил подъехавший Тапвелл. Вежливо кивнув Кимбелин, он пристроился рядом, не говоря ни слова. Халь прожег овиссийца взглядом, всем своим видом показывая, что третий тут лишний, но тот и виду не подавал, что понимает намек. Ко всему прочему появился еще и Кеовульф. Выглядел он обеспокоенно, хотя тоже ничего не сказал.
Тапвелл потянул носом воздух и опять повторил то, что утверждал раньше:
- Определенно пахнет волками.
Халь уже было собирался сбить с овиссийца спесь, сказав, что это лишь его трусливая выдумка, но тут тоже почувствовал отчетливый запах. Только не волчий. Пахло чем-то вроде плесени, непонятным.
Кеовульф проверил оружие.
- Миледи, полагаю, нам следовало бы сопроводить вас поближе к середине колонны.
- Не стоит, мне хорошо и здесь, - возразила она. Рыцарь покачал головой.
- Нет, миледи. Вы можете оставаться в седле, однако должны на время переместиться вперед. Здесь для вас слишком опасно.
Принцесса молча уступила, в основном, как подозревал Халь, потому, что ей надоело общество Тапвелла.
- Лорд Халь, вы поедете со мною? - спросила Кимбелин, на что он, к ее радости, с любезной улыбкой и поклоном ответил:
- Следом за вами.
Сперва ему хотелось переброситься парой слов с Кеовульфом, а потом уже продолжать охоту за сердцем принцессы.
Кимбелин ускакала вперед, и Халь уже почти начал говорить, но осекся. Кеовульф смотрел на него весьма мрачно и неодобрительно.
- Полагаю себя обязанным предупредить, что неразумно...
- Запах! - перебил друга Халь, не желая выслушивать очередной реприманд по поводу своего поведения. - Тапвелл все говорит о волках, но это ведь что-то другое, да?
Кеовульф, не переставая хмуриться, покачал головой.
- Сначала я думал, что с наветренной стороны попросту какое-нибудь застоявшееся болото, но тогда мы бы его в конце концов проехали, и дело с концом. А запах нас как будто преследует.
- Может, вивьерна? - предположил Халь.
- Нет. Не вивьерна и не волки. Просто смерть. Пахнет смертью.
Глава 20
- За нами следят, - прошептал Абеляр. - Посмотрите на Папоротника - он весь дрожит и раздувает ноздри. Чувствует хищника, хотя сам этого уже не понимает.
- Охотники! - вздрогнул Каспар. Абеляр покачал головой.
- Нет, мы бы услышали их трубы. Папоротник успокоился, будто опасность миновала, и беглецы поспешили дальше. Они шли через лес, пока не стало слишком темно, а тогда укрылись в ложбинке, но, как ни устали, поспать смогли лишь урывками: по всему лесу кто-то стонал и выл, порой доносились крики неведомых зверей. Вот над деревьями разнеслось, будто гром, раскатистое рычание, и на долгую тягучую минуту все остальные звуки стихли. Дракон, в страхе подумал Каспар. Спустя несколько часов, еще до рассвета, путники заставили себя подняться и двинулись дальше. Ветви деревьев, тяжелые от листвы, густо переплетались между собою и свисали едва не до земли, так что приходилось подлезать под них и колоться о шипы кустарника. К тому времени, как поднялось солнце, щеки у Брид покрылись глубокими царапинами, из которых сочилась, не запекаясь, кровь.
- К концу пути от нас мало что останется, - заметил Абеляр, ковыляя на своих искалеченных ногах.
- Надо остановиться передохнуть, - тяжело дыша, выговорил Каспар.
- Нет, мы должны идти, - не согласилась Брид.
- У нас у всех в голове плывет от усталости, - настаивал юноша. - Надо остановиться. Посмотри на себя. Нужно время, чтобы подумать, а не то мы, в конце концов, будем ходить кругами.
Брид тревожно взглянула на кусочки голубого неба, проглядывавшие сквозь зелень листвы, и кивнула.
- Ты прав. Мы зашли слишком далеко к северу. Не удивительно, что устали уже несколько часов идем вверх. Будь мы дома, в той стороне находилось бы Ваалаканское плато. Впрочем, здесь все по-другому, я сбиваюсь.
Она рухнула на землю и принялась растирать ноги. Все, кроме Папоротника, сели рядом.
Абеляр взглянул на лёсика, нетерпеливо крутившегося на месте, потом на лук, висевший у Каспара за спиной.
- Я, наверное, четыре сотни лет не натягивал лука. Говорят, один раз научившись, никогда не забудешь.
Каспар не знал, так ли это. В Торра-Альте он тренировался каждодневно.
- Тетива запасная есть, Спар? - спросил его лучник.
- Конечно. И не одна.
- Хорошо. Хоть этот обычай в Торра-Альте не забыли, - усмехнулся Абеляр, хотя Каспар не понял, как тому удалось сохранить чувство юмора. Сам он от усталости не мог и улыбнуться. - А нож найдется? Я бы себе вырезал лук из тиса. Получится, конечно, не ахти, но это лучше, чем ничего.
Брид тут же принялась делать из остатков покрывала колчан, а Каспар поделился с лучником стрелами. Спустя некоторое время Абеляр решил, что из такого плохого дерева ничего болеепутного не выйдет.
- Стрелять, конечно, будет, но до торра-альтанского боевого лука ему далеко. И маловат, конечно, да уж ни чего не поделаешь иначе твоей тетивы не хватит.
