Май выскочила из трактира и со всех ног побежала к причалу, инстинктивно влекомая к морю. Она не доверяла Амариллису, но не хотела и полностью принимать совет старухи Греб. Просто нужно было самой найти для себя корабль с подходящим рейсом и ускользнуть на нем от Амариллиса. Май окинула взглядом маленькие рыбацкие лодки, стоявшие у причала, и перевела взор на огромные силуэты торговых судов за оградой острых скал. Любым образом нужно попасть к копям Каланзира.
Неподалеку от Май разговаривали меж собою несколько рыбаков, раскрасневшихся от выпивки. Один, слегка постарше остальных - лет под тридцать, - оглянулся на нее, и его веселые глаза радостно блеснули.
- Ну вот, утешительное зрелище для наших бедных глаз. Там все треплются о рыскающих волках, вместо того чтобы поболтать о земных феях. А они куда более интересны!
Май покраснела.
- Простите, я... Мне нужно место на корабле...
Еще один рыбак подтолкнул первого локтем и захохотал.
- Эй, Дании! Тебе еще не надоело волочиться за своей унылой потаскушкой, когда такая лапушка краснеет от одного твоего взгляда?
Вся компания громко захохотала, и Май нервно прикусила губу.
- Я... Мне... Мне нужно в Кеолотию.
- В Кеолотию!
Это слово вызвало у подвыпивших парней новый взрыв хохота. Май не понимала, что же она сказала такого смешного.
- У меня там родственники, - придумала она достойную причину. - Моя семья вся погибла от волков, и больше мне некуда податься. А в Кеолотии у меня двоюродные братья и сестры, мне нужно их найти...
- Незачем тебе тревожиться и плыть через море, красавица, когда Дании на коленях молит только позволить ему о тебе как следует позаботиться. Рыбак сильно хлопнул своего приятеля по спине. - К тому же, разве мы похожи на парней, плавающих так далеко? Самая лучшая рыба здесь, у наших берегов, а в водах Кеолотии родится только жалкая килька.
- Пожалуйста, помогите мне.
Май честно и открыто смотрела на них, надеясь пробудить в них лучшие стороны. Тут в разговор вмешался, подойдя сзади, рыбак постарше, с густой бородой. Он широко расставил ноги и засунул пальцы за пояс.
- Эй, парни, вы думаете, это смешно - издеваться над бедной девчонкой?
Май с надеждой обернулась к нему.
- Мне нужно в Кеолотию.
- В Кеолотию? - Бородач только покачал головой. - Это тебе нужно обратиться к купцам, а не к нам, рыбакам.
- Да, я знаю, конечно же, но думала, вот если бы меня кто-нибудь подбросил к тем кораблям... Я не могу пойти туда, где разгружаются их лодки. Там... в том конце гавани есть человек, от которого я скрываюсь, - честно сказала девушка. - Если пойду к купеческим лодкам, он меня заметит.
Она вытащила из кармана монетку - одну из тех, которые дал ей Амариллис, чтобы заплатить за еду в трактире.
Дании поставил на землю полупустую пивную кружку и по-свойски улыбнулся Май.
- У меня, в общем, все готово. Я могу провести тебя через Русалочьи Врата хоть сейчас - только вот дождемся Дерри. В конце концов, деньги есть деньги.
Он кивнул на изящный кеч с ярко-алыми парусами у самого причала и гордо подбоченился.
- Это моя. Одна из самых больших в Моевкиной Бухте. У меня два помощника, не считая Дерри - куда он запропастился?
- Лодку он от дядюшки в наследство получил, - пояснил Май один из его приятелей. - Сказать по правде, Дании ее не заслуживает. Не то чтобы он сам ее заработал, трудясь день и ночь...
И рыбак наградил Дании очередным тычком.
- Ох, спасибо вам, сир, - приговаривала Май, семеня рядом с Дании вдоль причала.
Она старалась держать голову опущенной, чтобы Амариллис не заметил ее издалека. Сама она Амариллиса не видела, но отследила красное платье старухи Греб, мелькнувшее неподалеку. Седая ведьма провожала Май внимательным взглядом.
На краснопарусном двухмачтовом кече не было отдельной каюты для Май, и девушка спряталась от порывистого ветра за грудой парусины на корме. Два парня помоложе возились, расставляя сети.
- Как я и говорил, теперь осталось только дождаться Дерри, - сообщил хозяин лодки. - Тогда поднимем парус.
Он сам принялся возиться с канатами, сетями и корзинами, помогая остальным разобраться что к чему. Наконец на причале показался долгожданный товарищ. Дании при виде его цветисто выругался и простонал:
- И ведь уже успел нализаться!
Дерри и в самом деле едва держался на ногах. Он неловко прыгнул на палубу, запнулся обо что-то и схватился за фал, чтобы не упасть. Но на следующем шагу к рубке пьяница запутался в сети, которую только что смотали. Наконец он уселся с подветренной стороны, трясясь и пошатываясь. Май опустила на лицо капюшон, стараясь спрятаться равно от мрачных взглядов пьяного и от сладких улыбок Дании.
Море близ берега было совсем спокойное, но чем дальше, тем выше поднимались пенные барашки, словно предостерегая насчет волнения глубоких вод. Здесь, в бухте, жестокие удары моря скрадывались стеной острых скал, вздымавшихся из воды, как акульи плавники. Но за ними море злобно урчало и билось, в воздухе рассыпались всполохи пены. Май в страхе увидела, что Дании правит лодку прямо на самый высокий из этих утесов.
- Это Русалочьи Врата, - проорал Дании, указывая на узкий проход между двумя скалами.
Он принялся спускать паруса и кричал Дерри, чтобы тот помогал, но пьяница только позеленел и перегнулся через борт, содрогаясь от рвоты.
Дании, потемнев от злобы, работал с удвоенной силой. Он одновременно боролся с парусами и то и дело бросался к румпелю, чтобы сохранять правильный курс - на проход между грозными скалами. Май оглянулась назад, на мерцающие огоньки деревни, и различила белый парус. Еще одна лодка шла за ними по пятам с большой скоростью. Кто-то отчаянно махал ей с палубы.
На парусах сверкнул лунный свет, прорвавшись сквозь летящие в вышине облака. Вода вокруг лодки-преследователя загорелась серебром. Май знала, это Амариллис идет за ней.
Внезапно кеч дал сильный крен. Май вздрогнула, когда Дании приказал своим ребятам достать якорь. Двое парней перевесились через борт, с криками указывая куда-то на воду перед собой. Дании, находясь под укрытием скальной стены, бросил якорь, и тот ушел в зеленые глубины, уцепившись за камни. Снизу вверх тянулись, покачиваясь в такт движениям моря, длинные водоросли, словно жадные руки утопленников.
