В это время раздался звонок в дверь, и в квартире появился Игорь Пилипок. Обменявшись приветствиями и новостями, друзья расположились на кухне за чашкой чая.

- Я вот уже две недели нахожусь в Одессе, - сказал Пилипок. - Все это время пытался тебя разыскать" Тося.

- А что случилось, Игорь? - с напускным волнением спросил Тося. - Или ты не знаешь, где я живу?

- Да ничего не случилось, - поспешил успокоить товарища Игорь. - Все вспоминаю, как в прошлый раз мы с тобой хлопнули за хату цыганей. Веселая была работа. Ты помнишь, как они приехали после этого к тебе домой в шесть утра тремя машинами?

- Конечно, помню, - ответил Тося, закуривая "Мальборо". - В этот день я встал ни свет ни заря. Собирался отправиться в Ялту. Собрал сумку и пошел в гараж за машиной. Когда я въехал во двор, лучи утреннего солнца пробивались сквозь листву деревьев. Жители домов еще не пришли в себя ото сна. По этой причине стояла потрясающая тишина, в которой слышалось задорное пение кенара, доносившееся из кустов сирени. Дворник монотонно шуршал метлой по асфальту, и поднимаемую им пыль можно было принять за дымку рассвета. Я любовался всем этим, отмечая про себя, что нечасто мне выпадает бывать в утреннем дворе. В это время навстречу мне, с другого угла дома, во двор въехали, одна за другой, три машины, и моя душевная идиллия была прервана в один момент высыпавшими из машин цыганами, которые, не успев приблизиться ко мне, стали громко кричать: "Тося, посмотри на нас. Мы нищие!" При этом их большие золотые перстни поигрывали утренними лучами солнца, а мощные рыжие цепи гнули их шеи к земле. "Мы нищие!" - кричали они так, будто бы находились в мартеновском цехе с оборудованием, включенным на всю мощь.

Тося затушил сигарету в пепельнице и отхлебнул глоток чая.

- И чем закончилось? - поинтересовался Вена. - Как они на тебя вышли?

- Кто-то из них видел меня с Колей Количем. Знал, что мы вместе работали. Наверное, через него и узнали. Чем, говоришь, закончилось? А ничем. Видом я показал, что очень недоволен их приездом, и сказал: "Если вы решили испортить мне репутацию в этом дворе, то можете продолжать орать. А если вы хотите поговорить со мной о деле, тогда оставьте пару человек, знающих точно, что именно вам нужно, а остальных усадите в машины и отправьте домой". После этого две машины выехали со двора, а оставшимся парламентариям я объяснил, что кидать их не собирался, а раз все же так получилось, отыщу Игоря и укажу ему на ошибку.

- То есть ты все стрелки перевел на Пилипка? - Вена внимательно слушал Тосю и вникал в суть дела.

- А что мне было делать? Принимать с ними бой у себя под домом? Пилипок залетный. Они его знать не знают.

- Это было единственное правильное решение, - вмешался Пилипок. Главное было отбить удар и пустить их по монотонным рельсам тихим ходом решать проблему возврата. Так как Тося деньги не брал, он легко их убедил, что являлся посредником, желающим помочь как цыганам, так и приезжему парню, который расположил к себе, называя имена, для Тоси авторитетные.

...Хорошо мы тогда подняли, правда, Тося? С этой трехкомнатной квартиры, - заключил Пилипок.

Тося лишь улыбнулся в ответ, закуривая очередную сигарету.

- А сейчас чем занимаешься? - поинтересовался Игорь.

- Всем, что приносит доход, но не умаляет достоинства, - ответил Тося.

Игорь поднял свитер и достал из-за пояса новенький "ТТ". Повертев пистолет в руках, передал Тосе.

- Посмотри, какую плетку купил по случаю.

- Без номера волына, - сказал Тося, рассматривая оружие. - Должно быть, с завода. Оттуда проще насунуть, пока не заклеймили цифрами.

Теперь Вена рассматривал пистолет.

- Да, хорошая плетка, - заметил он. - Такая бронежилет пробивает. В моей шухлядке тоже найдется, чем похвастать.

Вена положил пистолет на стол, подошел к тумбочке у плиты и извлек из нее вороненый пистолет.

- А это "Макаров", - сказал он, направляя ствол оружия на Игоря. Подними руки и не вздумай шелохнуться. Стреляю без предупреждения.

Пилипок на секунду растерялся, но затем глянул на пистолет в Вениной руке и расплылся в улыбке.

- Этим пугачом не испугаешь даже ребенка из детсада, - сказал Игорь, забирая "ТТ" со стола.

- Да, кустарная работа, - согласился Вена. - Это мне делали на зоне зажигалку в форме пистолета "Макар". Но умельца закрыли в ШИЗО, а мне подошло время освобождаться. Пришлось забрать полуфабрикат.

Тося взял несостоявшуюся зажигалку. Подбросил пару раз на ладони, определяя вес, затем сказал:

- Тяжелая. Много железа. Для сменки может пригодиться.

- Для какой сменки? - не понял Пилипок.

- Вена, если эта вещица не дорога тебе как память, предлагаю втасовать ее, скажем, за девятьсот, - сказал Тося, не обращая внимания на вопрос Игоря.

- Да, в общем, это бесполезная вещь в доме. Разве что орехи колоть, задумался Вена. - А как ты собираешься ее втасовать и кому?

- Прямо сейчас и втасуем. А кому? Там видно будет.

Друзья оделись и втроем вышли останавливать такси. Было десять часов вечера. Вена взял с собой кейс, считая, что портфель придает ему респектабельности. Они подъехали к гостинице "Нива", которая была построена на территории рынка. По такому соседству можно было легко догадаться, какой контингент жильцов размещала в себе эта гостиница.

Тося с Пилипком пошли в здание, а Вену оставили в скверике неподалеку. На хранение ему были оставлены пистолет "ТТ" и полуфабрикат зажигалки. Друзья поднялись на третий этаж и остановились у двери первого попавшегося номера. Пилипок уверенно постучал. Дверь открыл мужчина в расстегнутой милицейской рубашке.

- Что надо? - сурово спросил милиционер.

- Извините, перепутали двери, - нашелся Тося. - Мы ищем своих друзей из Баку. Вы случайно не знаете, в каком они номере?

- Нет, - недовольно буркнул милиционер и захлопнул дверь.

- Надо же с подхода налететь на мусора, - сказал Пилипок, когда друзья шли по коридору к следующему номеру.

- Может, это один из продавцов апельсинами сухарится под мусора, чтобы рэкет не наехал и он не полинял за свой товар? - пошутил Тося.

Лишь в третьем номере они нашли тех, кто подходил под определенные друзьями параметры. Дверь открыл азербайджанец средних лет с мятым лицом, на котором красовались торчащие во все стороны усы. Его жидкий торс был прикрыт белой майкой. Увидев непрошеных гостей, он вяло и недовольно поинтересовался целью их визита.