- Да ладно тебе. - Тося, увидев проходящего мимо официанта, подозвал его, сделав шаг ему навстречу. Лерочка отправилась в туалет подвести глаза. Тося разговаривал с официантом, стоя между Сашей и Лешей, повернувшись к ним спиной. Руки он держал в карманах, отчего полы пиджака разошлись и открыли задний карман брюк. Из него виднелся край носового платка пестрой расцветки.

- Алик, давай еще попробуем. - И Леша позвал Тосю, похлопав его по спине. Но тот отмахнулся и продолжал беседу с официантом.

Леша смотрел на Сашу, пожимая плечами, и показывал, что не знает, как быть дальше. В это время он заметил край платка и потянул его. Платок подался и вскоре вылез весь. В центре его был завязан узел. Леша удивленно глянул на Сашу, того тоже заинтересовал узел. Он подавал знаки, чтобы тот поскорее его развязал. Они развязали узел. В нем оказалось двадцать пять рублей одной купюрой.

Тося громко говорил и было ясно, что разговор подходит к концу. Леша протянул четвертак Саше. Тот спрятал его в карман.

- Дай скорее рубль или три, - торопил его Леша.

Так как мелких денег не оказалось, в платок завязали бумажку, оторванную от сигаретной пачки. Леша аккуратно затолкал платок в Тосин карман. При этом Саша очень нервничал - боялся, что Тося что-нибудь заметит. Но тот был так увлечен беседой с официантом, что не замечал ничего вокруг.

Наконец Тося повернулся к приятелям:

- Так вот что я хочу вам сказать, ребята. Задача эта очень сложная, а если нужно тебе решение, отнеси ее в шахматный клуб.

- Алик, - обратился Леша к Тосе, - сколько у тебя есть денег?

Тося удивился вопросу, а затем, как бы догадавшись, какой смысл вкладывает в него Леша, сказал:

- Я понял, Леша. Ты хочешь занять у меня какуюто сумму. Но должен тебя огорчить. Только что я рассчитался с халдеем, и у меня осталось ровно девять с половиной тысяч, которые собираюсь сейчас вернуть одному человеку. Тот ждет их до двенадцати ночи. Это деньги играные. Леша, я, конечно, занял бы тебе, но больше у меня - ни копейки. - Он положил толстую пачку денег на стол и принялся обыскивать карманы. - Да, больше ни копейки, - повторил Тося, закончив осмотр последнего кармана.

- Слушай, никогда не поверю, - начал Леша, - чтобы у такого человека, как ты, кроме долга (ну это святое, мы в счет брать не будем), не было ни копейки денег. Ну никогда не поверю!

Тося открыл рот и удивленно смотрел на Лешу.

- Говорю же тебе, больше - ни копейки, - Говорил он это так, что в искренности его трудно было усомниться. - Клянусь тебе! - сказал Тося, но здесь же, как бы вспомнив, добавил: - Хотя нет, есть у меня четвертак. Бабушка на фарт дала год назад. Сказала, чтобы я носил в узелке, в платочке, - это принесет удачу. Вот год и не разворачиваю. И действительно, ты знаешь, приносит удачу.

Леша рассмеялся раскатистым смехом. Саша, глядя на него, тоже посмеивался.

- Четвертак в платочке! Какие-то небылицы ты рассказываешь, Алик!

- Да какие небылицы! Ты что, не веришь мне? Могу поспорить хоть на триста рублей, что в этом платочке у меня завязан четвертак.

- Ну а где платочек? Покажи платочек, - смеялся Леша.

Тося похлопал себя по заднему карману.

- Вот здесь платочек, а в нем - четвертак, - повторил он.

- Саша, ты можешь поверить, чтобы у такого представительного парня в платочке были завернуты деньги? - обратился Леша к улыбающемуся попрежнему Саше.

- Да нет, в это трудно, даже, я бы сказал, невозможно поверить, заключил тот.

- Да как ты можешь сомневаться в моих словах? - обрушился на него Тося. - Мы с тобой знакомы всего пятнадцать минут, а ты позволяешь себе считать меня лжецом! Да кто ты такой? - Казалось, Тося вышел из себя. Могу поставить любые деньги, что это - чистая правда, хоть три тысячи, не унимался Тося. - А вот ты? Что можешь ты, кроме как смеяться над уважаемыми всеми людьми?

Саша был счастлив. "Невероятный успех! А какой молодец Леша! Как он технично развел лоха! Ну а теперь моя очередь", - думал он.

- Да, я не могу в это поверить, - сказал он. - Чтобы в наше время молодой, интересный парень в костюме и галстуке носил деньги, завернутые в платочек, как это делали бабушки в селах! Не могу я поверить. И тоже готов поспорить на три тысячи рублей.

- Я сказал на триста, - поправил его Тося. А затем, как бы отрезвленный Сашиными словами, пощупал платок в заднем кармане. Тот оказался на месте.

Тося, успокоившись, удобно устроился в кресле.

- Мне все едино. Спорить так спорить. Триста так триста.

Сказав это, он поцеловал Лерочку, которая вернулась к столу сияющей и восхитительной.

- Что это вы так со мной разговариваете? Вы как будто подачку мне предлагаете, - вдруг ни с того ни с сего рассвирепел Саша.

- Совершенно нормально я с вами разговариваю. Просто я хотел сказать, что в моем платочке лежат двадцать пять рублей. И мне все равно, на сколько спорить - хоть на триста, хоть на три тысячи.

- Алик, следи за тем, что говоришь, - вмешался в разговор Леша. Здесь речь идет о деньгах, и названная сумма может восприниматься как объявление ставки спора.

- Да, да, конечно, так я и воспринимаю. Алик объявил ставку спора в три тысячи рублей, - подхватил Саша.

- Вы очень странный молодой человек. Как вы можете спорить на такие большие деньги о том, чего не знаете? Вы цепляетесь за слова. А между тем какие у вас могут быть причины не верить мне? Да, я ношу в платке двадцать пять рублей. А из-за своего неверия вы можете проиграть все свои деньги. - Тося говорил это, в упор глядя в Сашины глаза. Тот ежился под его взглядом. Его рот открылся шире обычного. - А спорить я буду не более чем на пятьсот рублей, - закончил Тося.

Ополоумевший от твердой логики и резких цифровых поворотов объявляемых Тосей ставок, Саша сел на стул. Леша тоже ничего не понимал. "Тося сам просил, чтобы я поднимал куш, - думал он, - а теперь, когда дошли до трешки, он вдруг съехал на пятьсот. Какой в этом смысл?"

- Нет, так не пойдет, - заявил он. - Раз объявлена сумма в три тысячи, она должна быть разыграна. Таковы правила.

- Да! Мы ведь не бабы. Сказал - сделал, - заметил опомнившийся Саша.

- Мистер-Не-Баба, - развернулась на своем кресле до этого момента безразличная ко всему происходящему Лерочка, - я попросила бы вас следить за оценкой умственных качеств женщин, а особенно в моем присутствии. - При этом она пренебрежительно смерила Сашу взглядом. И будь он повнимательнее, то заметил бы в этом взгляде веселый, озорной огонек.