Алика и Васю поглотила игра, и они не заметили, как ушел Тося. Вася чувствовал, что решение где-то рядом. Он покусывал губы и нервно поправлял фигуры. Алик сделал ход слоном.

- Подожди, подожди, - остановил его Вася. - А если пойти так. - И он передвинул слона на поле Е5, затем на D6, F8 и, наконец, на G7. - Мат!

- Мы нашли решение! - завопил Алик.

- Давай еще проверим, - остановил его Вася. - Ты играй белыми, а я черными.

И они проиграли пару партий, что еще больше убедило их в правильности найденного решения.

- Где Тося? Давай покажем ему и пусть платит. Сколько он там говорил? Пятьсот?

Они оглянулись по сторонам, но Тоси нигде не было.

- Мы что, будем с Тоси брать деньги? - поинтересовался Вася.

- Почему бы нет? Раз он говорил, что ему выгодно заплатить, тогда зачем платить кому-то? Лучше же своим.

В это время в зал вошел Тося, легко и весело подошел к столу.

- Какие классные телки дожидаются внизу. Они согласны прокатиться с нами на пару часов.

- Подожди с телками, Тося, мы нашли решение, Придется тебе платить нам пятихатку.

- Вы нашли решение? Не может быть! Я так долго бился над этой задачкой, а вы за пять минут ее решили? Что-то мне не верится. Но если вы так говорите, давайте поспорим по пятьсот рублей и проверим, насколько правильно ваше решение, - обратился Тося к друзьям, которых несколько смутил такой поворот дела.

- Подожди еще пять минут. Мы хотим хорошо все обдумать, - ответил Вася.

Тося сказал, что спустится к девушкам, но Алик говорил, чтобы тот этого не делал, так как сейчас они будут играть. Алик и Вася еще несколько минут пошептались и, не найдя никакого подвоха, заключили спор. Началась игра. Друзья сделали первый ход слоном на Е5. Тося ответил черным слоном на поле H1. Белые - слон D6. Черные - пешка G2. Белые - слон F8. Тогда Тося, некоторое время подумав, сказал:

- Ребята, мне больше ходить некуда. Здесь пат. А стало быть, чтобы вас не огорчить, - разрешите получить.

Алик вскочил со своего стула и склонился над доской.

- Как это так, некуда? - Переминаясь с ноги на ногу, он водил в воздухе рукой, останавливаясь над каждой фигурой.

- Да, это пат, - сказал Вася. - Придется платить. Алик, давай двести пятьдесят рублей.

- Не нужны деньги, - остановил их Тося. - Я сделал это, чтобы вы на себе почувствовали, может ли занырнуть в такое лох.

- Хорошо, - сказал Алик, у которого после Тосиных слов поднялось настроение. - Ну, а как ты говорил, шахматы могут быть работой? Как их находить, этих лохов на шахматы? Сколько на это нужно времени?

- Все вам расскажу, - успокоил Тося своих друзей, - но только когда придет время.

НА ПАПКУ

Они мотались по городам страны в поисках поляков. Самыми удачными для этой цели были Львов и Киев. В то время поляки приезжали в Союз, чтобы продать тряпки, а вырученные деньги они пытались превратить в конвертируемую валюту. Но закон был суров и не поощрял этих действий, а даже наоборот, приобретение валюты могло закончиться шестью годами лагеря.

Итак, они замечали поляков, один из них подходил и спрашивал:

- Пан мае покупить девизы?

Тот утвердительно кивал и интересовался, по какой цене и в какой валюте. Обычно предлагали доллары по цене, вдвое ниже базарной. Когда поляк был согласен приобрести доллары на выгодных условиях и если сумма устраивала друзей (обычно она должна была быть не ниже трех тысяч рублей), тот, кто "выдернул пана" - чаще этим занимался Алик, - договаривался с ним о встрече возле одного из центральных ресторанов города. Он объяснял, что брат его работает мэтром в этом ресторане, а доллары продает именно он.

Встретившись в назначенное время у входа в кабак, Алик просил поляка показать деньги для того, чтобы убедиться в серьезности его намерений. Обычно поляк тащил с собой двоих-троих друзей, которые тоже горели желанием приобрести "девизы". После того как Алик видел деньги, он просил польских спекулянтов обождать у входа, а сам шел звать "брата". Он поднимался в ресторан, находил Тосю за одним из столиков, показывал ему толщину денег, на которые будет приобретаться валюта, тот собирал "куклу" нужной толщины, и они вместе выходили к ожидавшим у входа покупателям. На Тосе - костюм. На лацкане пиджака - значок с надписью "Администратор". В руках дорогая папка, разделенная перегородкой, за которой безучастно разместилась "кукла".

Поздоровавшись с панами, он предлагал немного отойти от входа, чтобы избежать ненужных взглядов сослуживцев.

Они садились на одну из пустующих скамеек гденибудь в парке или у подъезда дома, и Тося начинал:

- Пенензы треба класты до куперты.

Он доставал обычный почтовый конверт, папка оставалась открытой на коленях. Когда деньги были посчитаны и лежали в конверте, он брал конверт и заклеивал, клал в открытую папку, доставая ручку и делая вид, что собирается расписаться на конверте. В этот момент ручка якобы случайно выскальзывала из рук, он тянулся за ней. Папка на какой-то миг закрывалась, так как середина ее слегка проваливалась между ног "неловкого администратора". Вот ручка поднята, и папка вновь открыта. Толстый конверт лежит на прежнем месте. Тося оставляет на нем какой-то малопонятный иероглиф и предлагает полякам взять конверт с деньгами, подняться в кабак, сесть за третий столик от входа у левой стены и, когда подойдет официант, показать конверт с надписью. После чего официант принесет доллары, которые будут лежать в меню.

- Только после того, как вы сосчитаете и проверите все доллары, отдайте ему конверт. Вместе заходить не будем. Идите вперед, а я - за вами, - говорил Тося тоном, исключающим всякие сомнения.

Поляки спешили в ресторан. Дождавшись, когда за ними закроется входная дверь, Алик и Тося спешили в другую сторону.

"ПАПА, ПОДАРИ МНЕ КУКЛУ"

Однажды, когда Алик рыскал в поисках очередного поляка, к нему подошел парень невысокого роста, русоволосый, аккуратный, модно одетый, по имени Саша. Он сказал, что часто видит, как тот с товарищем подыскивают поляков для того, чтобы кинуть. Алик воздерживался от ответов в ожидании, что же за этим последует. Оказалось, что Саша познакомился с поляком, которому нужны две с половиной тысячи долларов. Он бы и сам его кинул, но подельник приедет только через неделю. А время не ждет.