- Их защищают сводные группы "черных" и службы безопасности. Ими командуют капитан Халид и ваш лейтенант Фогг.
- Как сводит судьба! - непроизвольно вырвалось у меня.
- Что? - решив, что не расслышал, переспросил Берг.
- Ничего, - махнул я рукой. - Продолжай.
- Геркулан уже втрое против меня. Эскадра дерется в окружении. Потери чувствительные - четверть состава...
- А этих сколько наколошматил?
- Отдаю каждый свой корабль за два, а то и за три. Но противник прет без оглядки, как на "Зигфриде"...
- Держись, Мартин! Через пару часов будет легче! Подойдут гвардия и пограничники.
- Скорей бы... - Было видно, что он устал. - Сделаю, все, что смогу.
Картина событий рисовалась отнюдь не радужной. Даже ожидаемые эскадры, подойди они прямо сейчас, лишь сравняли бы силы сражавшихся. Но что будет через два часа?! И от Дробуша никаких известий. Впрочем, пока о связи с ним не могло быть и речи: по времени выходило, адмирал только-только заканчивал подпространственный скачок к туманности. Да и чем он мог помочь? Его флоту предстояла встреча с противником, кораблей у которого было значительно больше...
- Что с защитным экраном? - спросил я капитана.
- Непрерывно бомбардируем. Площадь несколько сократилась, пробивать по краям стали гораздо чаще, однако результатов попаданий не видим: поверхность планеты все еще скрыта от радаров. Жаль, не могу сосредоточить на нем огонь всех кораблей. Большая часть отражает атаки.
"Эх, понять бы, какой энергией нелюди питают свой генератор! мелькнуло у меня. - И источник-то слабенький. Иначе не подбрасывали бы корабли в час по чайной ложке, сразу бы весь флот перекинули от туманности, а то и того хуже - пространственное окно в свой мир открыли, впустили бы армаду вторжения... Добраться бы до этого энергетического родничка и прихлопнуть. Вся надежда на Вэла: если кто и сообразит, где искать, только он. Но пока, видно, сам не знает. Иначе указал бы Алану. С ним-то мог увидеться. А вдруг, не дай бог, погиб. В такой обстановке все возможно..."
- Господин генерал, мы обнаружены! - прервал мои мысли командир крейсера-разведчика. - На нас идут два корабля противника!
- Они близко?
- Пока нет, но скоро подойдут на расстояние прицельного огня. Прикажете принять бой?
- Ни в коем случае, уклоняйся. - Я снова обратился к Бергу: - Так у тебя есть связь с планетой? Фогга вызвать можешь?
- И у них, и у меня передатчики работают неустойчиво. Сейчас молчат. Но если подождать...
- Черт! Некогда ждать! Мне надо попасть на Тарг, в Виарру. Переходные каналы действуют?
- Транспортные коммуникации столицы разрушены. Сами видите, что делается.
- Короче! Как быть?
Капитан Берг ответил не сразу:
- Только пробиваться. Корабль у вас быстрый. Думаю, ускользнете от противника. Да и зенитчики своих прикроют...
- Откуда заходить, чтобы более-менее безопасно?..
- Я укажу коридор и характер маневров. Позвольте переговорить с командиром вашего крейсера.
- Конечно, - простившись, я уступил тому место у экрана.
Хотел, было, спросить, кто руководит общей обороной Тарга, но решил не терять времени. Какая разница? Имя генерала скорее всего ничего бы мне не сказало.
"Если понадобится, узнаю у Алана или Дэна".
Я надеялся, что очень скоро окажусь в Виарре и без труда разыщу своих агентов при помощи биопередатчика.
Надежды имеют одну неприятную особенность: не всегда сбываются. Наш крейсер-разведчик, используя свои скоростные качества и маневренность, дважды после коротких перестрелок успешно обманывал противника и ускользал от преследования, но в третий раз, возле самой поверхности Тарга, уже под прикрытием зенитной батареи, не повезло. Нас обстреляли с орбиты сразу пять кораблей геркулан. Трудно сказать, опоздали с поддержкой зенитчики, был ли слишком плотен и точен огонь пришельцев или просто изменило боевое счастье, - как бы то ни было, но крейсер сумел отразить лишь первый залп, единожды ответил, а в следующий момент, получив повреждения ходовой части, быстро пошел на снижение. Нечего было и думать пересаживаться в десантные челноки: из-за малости высоты не успеть. Нас спасло лишь искусство пилота. В последнее мгновение он умирающими двигателями сумел выровнять корабль, погасить скорость падения и тем самым смягчил удар о грунт. Встряхнуло основательно, но не смертельно. Разнеслась команда:
- Экипажу покинуть судно по аварийному расписанию!
Вместе с несколькими офицерами я выпрыгнул через люк на траву и, увлекаемый ими в темноту, не разбирая дороги, бросился прочь, подальше от крейсера. Бежали недолго. Сильные руки толкнули меня в спину, заставив повалиться в глубокое русло ручья. Рядом оказались несколько человек. Мы укрылись своевременно! Следующий залп противника накрыл беспомощный поверженный корабль, и ночь осветилась вспышками взрывов. Когда смолк грохот, все было кончено - догорали обломки.
Я посмотрел в небо, исчерченное огненными трассами. Зенитная батарея вела бой с нашими обидчиками. Прямо над головой, среди звезд мелькнули два оранжевых огонька. Это была расплата с геркуланами за их победу. Немного спустя стрельба прекратилась: уцелевшие корабли, видимо, отошли.
- Спасибо, прикрыли! - неподалеку, не замечая меня, поднялся командир погибшего крейсера. В неверном свете горевшей травы и мелкого кустарника он счищал с комбинезона липкую грязь и последними словами ругал зенитчиков. Излив эмоции, громко скомандовал в переговорник на левом плече: - Офицерам собрать личный состав! Провести перекличку! Начальнику связи - ко мне! Осмотревшись, спросил окружающих: - Кто видел генерала?
- Со мной все в порядке, не шуми. - Я выбрался наверх, уселся на краю невысокого обрыва и снял шлем. Глубоко вдохнув пропитанный запахом гари воздух, сказал: - Сам, поди, и толкнул меня в эту лужу.
- Но, господин генерал...
- Еще не хватало, чтоб оправдывался, - хмыкнул я. Указал яркое зарево на горизонте: - Сколько не дотянули до Виарры?
- Полагаю, до предместий километров сорок... Простите. - Пискнул вызов переговорника. Выслушав сообщение, командир поморщился. Объяснил мне: Связисты погибли. Не успели отбежать. Сгорели вместе с аварийным передатчиком.
