- А, вспомнила, что я хороший музыкант? Самое время поиграть на фонаккорде для народа: чувствую себя в превосходной форме. Давай завернем.

- Ты действительно не изменился, Вет. - По голосу я понял, что она улыбается. - Боюсь, там отсутствует публика. Ее забыли известить о твоих гастролях.

- Досадно. А то бы я с радостью. Чувствую насущную необходимость сменить амплуа общения с людьми. Стрельбы и драк на сегодня хватит. Как считаешь?

Рика хмыкнула:

- Пожалуй. Но потерпи, надеюсь, скоро расслабимся. Мы обходим город стороной и сейчас будем у меня на побережье. Ты ничего не имеешь против моря?

- Абсолютно. Первым делом полезу купаться. Люблю, понимаешь, по ночам. Специально для этого на Тарг прилетел. Романтики захотелось...

Рика не ответила, засмеялась и повела гравилет на посадку.

После приземления я собирался выходить, но она удержала и, склонившись к пульту, негромко отдала компьютеру какую-то команду. Спустя несколько секунд машина стала плавно опускаться под землю. Остановилась. Массивная плита закрыла звездное небо. Снаружи вспыхнул свет. Повинуясь ее жесту, я вслед за ней покинул гравилет и пошел по коридору, который привел к лифту.

Уже в кабине Рика спросила:

- Ну, как тебе на Тарге?

- Весело! Где море? Пойду купаться.

- Сегодня штормит, ночь, да и скал прибрежных ты не знаешь. Советую довольствоваться ванной.

- Уговорила. Где она у тебя?

Лифт остановился. Рика взяла меня под руку:

- Пошли, покажу.

Ванна - это было скромно сказано: в обширном помещении оказалось два внушительных размеров бассейна, над одним из которых поднимался пар.

- В обоих морская вода, только в том подогретая, - пояснила Рика. Люблю контрастные ванны, усталость как рукой снимает.

- Проверим. - Я стал расстегивать мундир. Бережно вынул сверток с орденами. - Слава богу, не выронил... А мундирчик-то мой парадненький того! Застежек не хватает, плечо распоролось, нашивка едва держится... А грязный какой! В чем на переговоры ходить буду?!

- Не горюй, починим. - Рика взяла у меня китель и критически осмотрела. - В крайнем случае свой одолжу.

- Ага. Мне как раз впору будет: рукава до локтя, полы до пупка, в плечах тесно. Зато грудь с вытачками просторно повиснет. Уж про юбку молчу: если сойдется, за писк моды примут!

- Как знаешь. Я от чистого сердца предложила... Хлопот бы меньше. А так стирай, латай. Но что делать? - Она открыла дверцу преобразователя. Так как, заказать новый или пусть этот ремонтирует?

- Не доверяю я автоматам. Мне этот мундир хороший портной шил. Жаль расстаться...

- Ладно, ремонтируем. Снимай брюки: тоже по шву треснули.

Я взялся за пряжку ремня, но спохватился:

- Давай после... И вообще, купайся первая. Гость подождет. - И направился к двери.

- Ты куда? Места хватит! - Без тени смущения она стянула через голову изуродованное платье и скинула белье. Сделав передо мной полный оборот, уперла руки в боки: - Ну, как я?! А?!

Длинные сильные стройные ноги, крутые бедра, подтянутый живот и большая высокая грудь. Ни одной лишней линии. Изваяние, а не тело. Годы оказались над ним не властны!

Взлохматив волосы, она засмеялась:

- Что онемел? Купаться будешь или застеснялся?

- Вроде того. Ведь знаешь - я от природы стыдлив... Так что отвернись, пока буду раздеваться.

- Тоже мне! - фыркнула Рика и, не чуя подвоха, отвернулась.

Быстро скинув одежду, я неслышно подкрался и, звонко хлопнув ее по заду, бросился в горячий бассейн:

- Догоняй!

Она взвизгнула и кинулась следом.

Словно дети, играли мы в догонялки, перепрыгивая из одного бассейна в другой. Наконец, нарезвившись вволю, выбрались из воды.

- Ну и тяжела ж у тебя лапа, больно! - прохныкала Рика. - Мог бы и полегче... Смотри, всю пятерню отпечатал!

- По-моему, для красоты надо отметиться и на другой половине.

- Нет уж! - Она отскочила.

- Как хочешь, мое дело предложить... - Я снял с вешалки два пушистых халата и, напялив один на себя, другой кинул Рике - Надень, а то меня так и подмывает навести симметрию.

Рика сунула мой мундир в преобразователь, задала нужную программу, и мы отправились в гостиную, где удобно расположились возле низкого столика.

- Что-нибудь выпьешь? - спросила она, выдвигая из-под столешницы пульт.

- С удовольствием. Водка есть? Побольше льда и что-нибудь острое на закуску.

- Ну и ну! Не замечала раньше, чтоб ты пил эту гадость!

- Вкусы меняются. Сколько мы с тобой не виделись?.. Так есть водка или нет?

- Сейчас будет. А на закуску рекомендую маринованный арбис. Его под эту дрянь предпочитает Егор. Да, тот самый, который предупредил нас о приближении "черных".

Из образовавшегося в центре стола отверстия поднялся наполненный на четверть высокий запотевший стакан, бокал какого-то вина и тарелка с крупными стручками неизвестного мне растения.

Чокнувшись с Рикой, я залпом осушил стакан и откусил полстручка. Егор оказался знатоком: благородная горечь водки прекрасно гармонировала с острым пряным вкусом арбиса.

- Кстати, о Егоре, - спросил я, - он кто? И почему пьет у тебя дома водку?

- Лучший из моих агентов. Один из немногих, кому удалось внедриться в корпорацию. К сожалению, только в охрану дворца.

- И все?

- Все. Того, на что ты намекаешь, между нами нет и быть не может. Во-первых, я начальство, а во-вторых, для него - старуха.

- Ладно, старуха, извини... Давай, наконец, поговорим о том, что у вас здесь на Тарге происходит. Во время нашей первой встречи на корабле беседа получилась не особенно обстоятельной. Тебя тогда, помню, эмоции захлестнули, а чуть дошли до важного - время вышло. А может, просто присматривалась, подойду ли я в союзники? Не очень, знаешь ли, я поверил в твои душевные метания... Скорее убедился, что многого пока не хочешь говорить.

Рика усмехнулась:

- Сам хорош! Сказать мне, что знаешь про Тарг только из прессы! Надеялся, я проглочу подобную чушь? Сознайся уж, что появился на Тарге для знакомства с корпорацией "Гром".

- Нет, - засмеялся я. - В море купаться и водку под арбис дегустировать. Ну, хватит заниматься взаимными разоблачениями. Мы здесь вместе уже столько натворили, что пора поговорить начистоту. Обещаю, со своей стороны, больше не хитрить и в подтверждение этому открою сразу: еще на Земле знал, какую должность ты занимаешь на Тарге. Кроме того, заочно представлял в лицо президента вашей чертовой корпорации и воспользовался первым же удобным случаем, чтобы познакомиться с ним поближе. С радостью принял его приглашение во дворец. Но твои люди все испортили, упустив Халида... Вопросов к тебе много. Например, почему у тебя такие, мягко говоря, прохладные отношения с корпорацией? Зачем тебе, начальнику службы безопасности планеты, понадобилось тайком проникать на прием, даже если Халид все рассказал и Корш заподозрил с твоей стороны какую-то игру? Ты же официальное лицо! Причем наделенное огромными полномочиями. Явилась бы в открытую, безо всякого объяснения потребовала бы от меня следовать за собой. И мирно бы мы удалились. Как, интересно, Корш мог этому воспрепятствовать? А так - стрельба, драки, погоня. Охранников положили страсть! Только не ври, что не предвидела этого!