Кнопку пульта я ещё смогла нажать, чтобы выключить телевизор, но убрать палец с кнопки уже не смогла. Сон сморил меня.

Мне снились тревожные сны. Я от кого-то убегала, мне было тяжело дышать. Горячий воздух почти не давал мне возможности вздохнуть глубоко. Наконец, по-видимому, сон сменился, и воздух стал прохладным. Мне стало легче дышать, и я заснула без сновидений. Проснулась я от звука. Что-то кипело и булькало. Горячий пар слегка обжёг мне лицо. Я услышала тихий смех, и открыла глаза. Я была в классе. Сиденья были устроены так, чтобы юным девочка – дракуньям было удобно сидеть. Вошла взрослая дракониха и обожгла огнём юную дракунью, которая так невежливо со мной обошлась. Урок начался.

Вскоре мне стало понятно, что я присутствую на уроке истории. Знания у драконов передаются от матери к дочери, об этом мне вчера поведала ласковая дракониха Яв, однако в системе обучения драконов были и исключения. Урок истории и был этим исключением. Я внимательно слушала и смотрела. Меня как всегда изводили вопросы, но я предпочла их оставить при себе. Наконец урок был окончен, но никто с места не двинулся. Я осмысливала то, что рассказала учительница и не сразу обратила внимание на тишину, которая повисла в классе. Пока шёл урок, я привыкла к манере разговора маленьких дракуний. В классе было 9 малышек. Впрочем, маленькими они были лишь по возрасту. Размером девочки были с двухэтажный дом. Любая из крошек могла легко затоптать меня. Огненные оплеухи, стук хвостов, кипение бесчисленных «чайничков» – вот звуки, которые сопровождали весь урок. Сейчас же было тихо. Так тихо, что мне вдруг стало не по себе. Учительница просто смотрела на нас и не произносила ни звука. Вдруг, словно по команде, девочки дракошки подошли к учительнице и выстроились в линию. Моя маленькая обидчица тоже вместе со всеми встала в строй, но тут же была выпихнута хвостом учительницы. Малышка пошла в конец класса, встала на колени, спрятала голову между ног и больше не шевелилась. В классе по-прежнему было тихо. Вдруг, словно по команде, девочки стали дышать друг на друга огнём. Огонь потёк по цепочке. Когда огонь дошёл до учительницы, все опять стихло и вдруг все девочки разом издали звук, от которого у меня зашевелились волосы! Дружный выдох огнём заставил меня отшатнуться. Впрочем, испугаться я не успела, потому что в следующее мгновение я уже была в теле юной императрицы. Не знаю, заметила ли Шак-Ма моё вторжение, но мне в ее теле было неуютно.

Слишком быстро бежала кровь по жилам юной девушки. Слишком быстро проходили обменные процессы. Да и мысли красавицы были слишком откровенны и будили во мне то, чего я была давно лишена. Мысли были полны желания. Я тут же получила все ответы на вопросы. Ответов было много и пришли они слишком быстро. Драконам я не решилась их задать, а вам расскажу. Меня заинтересовал образ жизни людей, живущих в империи Шак-Ма. Впрочем, как я поняла, драконы до сих пор живут по тем же законам. Империи давно нет, ушла в вечность юная императрица, а драконы до сих пор помнят ее и чтят тот строй, при котором жила огромная империя.

Империей правили женщины. Право наследования передавалось по женской линии. Мужчины не устраивали войн из-за женщин. В империи Шак-Ма царил матриархат. Мужчина, который приходил к женщине, оставался у неё на ночь. С рассветом он должен был покинуть ложе любви. Впрочем, если женщине понравился мужчина, то он мог приходить к женщине ночь за ночью. Мальчики, которые рождались у женщины, росли в семье матери. Слово мать было священно, слово отец не произносилось никогда.

Его не существовало. Любовью правила свободная воля. Никто не имел права никого принуждать. Добытчицей в семье была женщина, мужчины не возражали против этого. Тех же правил придерживались и драконы. Сейчас, много веков спустя, они продолжают жить по тем же законам. В семье драконов царит матриархат. Юной императрице было столько же, сколько сейчас мне. Это я обнаружила, подслушав разговор служанок. Юность в государстве Шак было понятием относительным. В государстве Шак все люди были долгожителями. Сорок лет считался юным возрастом.

Осознав эту истину, я была ошеломлена. Сорок лет – юный возраст? Служанкам, которые шептались и хихикали втихомолку, было чуть больше шестидесяти лет, а выглядели они в лучшем случае на двадцать. Одна из служанок, стоящая на более высокой лестнице в иерархии слуг, строго отчитала бездельниц, однако этого ей показалось мало.

Целый час служанки слушали речь наставницы. Перечислив заслуги императрицы, наставница все же доказала, что юный возраст Шак-Ма, не помеха ее царствованию, и сорокалетняя девушка по праву занимает трон. Наконец служанки ушли. Шак-Ма спала, но мой дух внутри ее тела не спал. Я все слышала. Мне были понятны сомнения служанок, был понятен гнев их наставницы. Мне было только не понятно, почему в те далёкие времена люди знали, как жить не просто долго, а очень долго, а мы, вместе со всеми достижениями науки и техники, живём в лучшем случае 100 лет, а в худшем 50—60 лет?! Мы ищем эликсир бессмертия, а он уже готов, он внутри нас. Достаточно лишь немного усилий при обучении, и пять-десять минут в день, и здоровье и долголетие тебе обеспечены. Конечно, пятьсот лет нам не прожить, экология сейчас не в пример хуже, чем во времена Шак-Ма, но сто пятьдесят-двести лет-это реальный срок, который может прожить женщина, овладев знаниями Шак-Ма и ее матери! Проснувшись утром, я принялась записывать все, что испытала во сне. Более того, боясь утерять хоть крупинку полученных знаний, я решила тут же утром записать те упражнения, которые во сне подарила мне Шак-Ма! Упражнение было одно, однако научившись ему, я смогу разбить его на множество более мелких, детальных упражнений.

Третья встреча с драконами произошла глубоко под землёй.

Я знала о том, что шаманке-хранительнице тяжело и неуютно здесь, но слова сочувствия застряли у меня в горле, как только я взглянула драконихе Та-Ку в глаза. Глаза старой драконихи горели вдохновением и, ещё, мне показалось, что дракониха довольна тем, что я ее навестила. Впрочем, об этом мы с ней не говорили. Мы говорили о другом. О моих несбывшихся желаниях, о том, кем я могла стать и кем не стала. Мечта, которой не суждено было воплотиться в жизнь, стала камнем. Камень был привязан к моей шее и тянул меня на дно. Дно жизни было темнее пещеры шаманки, оно кишело змеями зависти, змеями самоедства, которые пожирали меня изнутри и отравляли мне жизнь. Шаманка Та-Ку хотела, чтобы я поняла, что надо жить настоящим. Ещё неизвестно, что бы произошло, если бы мои мечты воплотились в жизнь. Была бы я счастлива?

Или тосковала бы по той жизни, которую веду сейчас?

Дунув на одну из стен пещеры, дракониха осветила нарисованное на стене изображение! Портрет маленькой лисы был вырублен в камне и раскрашен. Казалось, что лиса готова ожить и спрыгнуть на землю. Изображение было таким реалистичным! В империи Шак лисы отвечали за перевоплощение. Это был третий народ, который бок о бок, вместе с людьми и драконами, проживал на территории Шак. Причём лисы были промежуточной ступенью между людьми и животными. Основной обязанностью лис было развлечение. Лисы не умели петь и танцевать, зато были прекрасными драматическими актёрами. Во время спектакля лисы прямо на глазах у зрителей перевоплощались в людей. Причём на них были уже одеты костюмы, которые были нужны для спектакля. Профессия лис высоко ценилась людьми и была востребована. Когда империя пала, часть лис погибла в огне пожара, который охватил великий город. Небольшое количество лис смогли спасти драконы.

Драконы не делали различия между людьми и лисами и спасали наравне и тех и других. А часть лис разбежалось в разные стороны, и постепенно одичала. Однако родовая память – страшная вещь! Иногда она такое вытворяет! И это касается не только людей, но и животных.