Я слушал, рассматривая сидевшего передо мной главу города. Деловой мужик, ничего не скажешь. Понятно в кого пацанка, пример всю жизнь перед глазами. Вон, чешет как по писанному. Мужчина замолчал, промочив горло глотком вина:

— Великолепный букет! — похвалил он.

— Что я могу сказать? — пришла моя очередь вести беседу, — Град не возражает против сотрудничества. При прочих равных условиях в предложениях на поставки, предпочтение будут отдаваться вам. Все детали вы можете согласовать с Аксением.

— Безусловно, господин Алекс, — радостно отозвался Умар, — торговля есть торговля! Вот я подготовил проекты договоров, ознакомьтесь, пожалуйста, — мужчина достал из саквояжа пачку исписанных листов и положил их передо мной.

— Хорошо, — кивнул я, принимая бумаги, — у меня к вам есть встречные вопросы.

— Слушаю вас.

— В Граде сейчас время перемен, — начал я, — не секрет, какая слава идёт, про Безликих. Меня это, как настоятеля Града, совершенно не устраивает.

— Но это ваша… так сказать, работа. Есть спрос, есть и предложение, — непонимающе пожал плечами Умар.

— Верно. Всё так. Но! В настоящий момент я поставил задачу сделать из Града школу воинских умений. Уверяю вас, именно так и задумывалось это изначально. Фактически мы восстановим истинное предназначение Града. Хотелось бы заручиться готовностью оказать помощь в этом вопросе с вашей стороны.

— Я не совсем понимаю, про что вы? Городская власть не может взять на себя набор рекрутов для Града. Вы же понимаете, империя…

— Я всё отлично понимаю. От вас требуется совершенно другое, — успокоил я мужчину, — нужно переломить отношение населения к статусу Безликого. Мне доподлинно известно, что безликие имеют семьи, детей, возлюбленных в Светлояре. Я это всячески поощряю. Вырабатываются дополнительные меры поощрения по этому вопросу. Система предоставления моим воинам возможности посещения семьи и детей, различные льготы для семей погибших безликих… Мне хотелось бы, чтобы городские власти лояльно относились к моим начинаниям и не чинили препятствий.

— О! Господин Алекс, вы весьма дальновидны. Не совсем понятно, в чем вы видите проявление лояльности, но лично я на вашей стороне.

— Это уже хорошо! — кивнул я, — а скажите ватаги, которые ходят на Пустошь за артефактами Древних, как-то регистрируются в городской управе?

— И да, и нет, — покачал ладошкой Умар, — нет строгого требования. Если ватага регистрируется, город берет на себя оснащение её в данный поход, за часть добычи. Сами понимаете, пустые ходки, укрывательство найденного… Люди везде одинаковы. Мы не охотно идём на это.

— Моё предложение в следующем. Зарегистрированные ватаги будут пользоваться беспрепятственным проходом по Пустоши. Исключение составляет километровая зона вокруг Града. Тут все нарушители будут уничтожаться без предупреждения. Для тех, кто будет иметь лицензию Светлояра, мы будем оказывать экстренную помощь, в случае критичной ситуации. В том числе и помощь целителей. На Пустоши всякое случается…

Мужчина задумался, потёр лоб.

— Разумно… очень разумно… Какую оплату вы затребуете?

— Десять процентов от полученного вами дохода от зарегистрированной ватаги. Устроит?

— Нужно подумать… я не готов сейчас дать ответ, — наконец отозвался Умар.

— Этого и не требуется. Обдумайте, посоветуйтесь с заинтересованными лицами.

— Хорошо, — мужчина встал.

— И последнее, — я тоже поднялся, — как вы смотрите на совместное строительство опорных пунктов на Пустоши?

— Я вижу, вы настроены на её освоение? — удивлённо спросил Умар, — зачем в ней опорные пункты?

— Я, навскидку, могу назвать несколько причин, — улыбнулся я, — начиная с того, что это ничейные земли и заканчивая огромными ценностями, хранящимися на ней.

— Я пока не вижу, какая выгода от этого для Светлояра, — проговорил глава управы, — но предложение, безусловно, интересное.

— А вы посоветуйтесь… например, со своим сыном, — сделал я наивные глаза.

— Ну… — замешкался мужчина, — эко вы хватили…

— Разве дополнительное финансирование помешает городу? — улыбался я.

— Мда, — озабоченно проговорил глава управы, — нет, не помешает… Но его нужно будет отрабатывать…

— Верно. Это дополнительная занятость населения, приток рабочих… Мы со своей стороны готовы оказать посильную помощь. Одно могу пообещать прямо сейчас — охрана опорных пунктов и мест ведения строительства мы берём на себя.

— Ну что ж, господин Алекс. Очень рад, что столь молодой и здравомыслящий мужчина занял столь высокий пост. Надеюсь, наше сотрудничество будет взаимовыгодным.

— Не сомневаюсь, — на столь мажорной ноте мы и расстались с главой городской управы.

Когда он ушёл, я положил портал в тайной комнате и сделал привязку к ЗАКу. Когда вернулся в кабинет, Аксений, ожидавший меня, спросил:

— Поясните, зачем Граду опорные пункты? Мы прилагаем все усилия, чтобы тут ходило как можно меньше народу, а вы открываете доступ всем желающим.

— Встречный вопрос, — спокойно выдержав возмущённый взгляд, сказал я, — что вы этим добились? Зачем вам это? Поддержать ауру таинственности вокруг Безликих? Потешить себя мыслью, что Град это государство в государстве?

— Это для их же блага. Из Дикого леса постоянно прорываются изменённые твари…

— Тем более, опорные пункты потребуются и нашим воинам, а не только ватагам. Да и скорость реагирования на прорыв тварей, возрастёт в разы.

— Ну… может быть… — неуверенно проговорил безликий, — вы остаётесь на ночь?

— Нет. Нужно в Академию. Портал положил в соседнюю комнату и около сферы. Прими меры к охране.

— Сколько же их у вас? — воскликнул Аксений, — меня начинает это пугать…Повелители Дорог очень щепетильны в этом вопросе.

— Я услышал, Аксений, — кивнул я, — мне пора. Первый идём.

— Ровных дорог, — донеслось в спину, когда я закрывал за собой потайную комнату.

«ЗАК, Зула с Маринкой уже спят?», — спросил я.

«Марианна спит, а Зула ещё нет», — отозвался искин.

«Ну-ка соедини меня с ней», — попросил я ЗАКа.

«Саша? Что так поздно? Что-то случилось?», — раздался у меня в голове встревоженный голос Зулы.

— Всё нормально. Ещё не спишь?

«Как видишь нет. Только собираюсь».

— Я через две минуты буду у тебя. Не помешаю? — поинтересовался я.

«Когда это ты мне мешал?», — радостно ответила девушку, — «кушать будешь? На кухне наверное никого уже нет, я сбегаю…».

— Не надо, радость моя. Я сыт. Жди, — отключил я связь, — ЗАК, перенеси меня в замок.

— Принято. Выполняется, — пропищал портал на полу.

После того, как принцессу привезли из Академии, она за целый день так и не вышла из своих покоев. Был уже поздний вечер, но в её окнах напротив горел свет. Вилорн стоял около окна и задумчиво смотрел на окна принцессы. После смерти жены, он чувствовал, как катастрофически быстро теряется связь с дочерью. Веста винила его в смерти матери. Но кто, кто мог предположить, что родится мёртвый ребёнок? Ведь всё было нормально… до самых родов…Лучшие целители империи не смогли спасти роженицу. Об этом мало кто знал, для всех императрица умерла от неизвестной болезни.

Вилорн вздохнул. Если сейчас он не сходит и не попытается поговорить с дочерью, та искорка доверия, которая промелькнула между ними, безвозвратно угаснет.

Раздался стук в дверь и вошёл Хасс.

— Разрешите, Ваше величество?

— Что у тебя? — не поворачиваясь, спросил император.

— Ничего срочного, — почувствовав настроение венценосной особы, с поклоном проговорил Хасс, — это потерпит до утра.

— Хасс, — повернулся император к начальнику тайной канцелярии, — что в академии?

— Всё спокойно. Официально Веста уехала за личными вещами.

— И этому поверили? — усмехнулся Вилорн.

— Для всех она просто студентка, а остальные знают, что им грозит за излишнее любопытство.