— Я?… — девушка смутилась, не зная, что ответить, — нет… меня подвезти обещали…

— Ну вот и хорошо, — улыбнулась Анариэль, — до Овражного доедем верхом, а дальше всё равно дороги нет, пройдёмся лесом. Напрямую ближе, если по дороге, то день потеряем. Согласна?

— Спасибо вам. Я сейчас котомку возьму и можно идти, — радостно ответила друидка, исчезая в избе.

«Ну, папочка, если всё это зря, простыми извинениями ты не отделаешься», — подумала Анариэль, смотря на дверь, за которыми исчезла друидка.

Милёна появилась через несколько секунд, одетая в простые холщёвые штаны и рубаху, подпоясанная верёвкой, с котомкой за спиной:

— Я готова, — улыбаясь, проговорила девушка, — только у меня лошади нет.

— Лошадь дадут, — криво усмехнулась принцесса, критически осмотрев свою спутницу. Сама Анариэль была одета в свой неизменный охотничий костюм, темно-зелёного цвета с золотой вышивкой на воротнике и рукавах. Облегающие лосины и высокие сапоги, подчёркивали стройность ног, а элегантный пиджак, выделял осиную талию и высокую грудь. Рядом с друидкой, Анариэль выглядела как королева возле пастушки, но это, похоже, совершенно не беспокоило Милёну. По крайней мере, сколько эльфийка не вслушивалась в чувства Милёны, там не было и намёка на зависть или стеснительность. Радость и благодарность, вот и всё, что удалось почувствовать принцессе.

Анариэль вспомнились слова, этой бесхитростной девушки, про чужака: «…Очень трудно сказать, что ему понравится, а что нет. Это можно только чувствовать…».

«Что этот Алекс мог найти в этом чучеле?», — подумалось принцессе, — «или он такой же неотёсанный мужлан, как и его женщина?»

Подвели лошадей. Принцесса привычно запрыгнула на свою лошадку, скормила ей припасённое лакомство. Краем глаза девушка видела, как неуклюже друидка влезла на своего коня. Но это не мешало Милёне улыбаться и излучать на окружающих радость и благодарность.

— Поехали, дитя природы, — усмехнулась Анариэль, трогая поводья.

Третий час я слушал членов совета, на тему как нам обустроить Град. Когда понял, что ещё чуть-чуть и засну, решил прекратить это совещание. По крайней мере, для себя.

— Господа! — в зале наступила тишина, — я выслушал вас. Во многих выступлениях есть зерно истины. Прошу вас продолжать без меня. Я искренне надеюсь на ваше старание и благоразумность. Прошу меня извинить, но мне нужно идти. Аксений, — я повернулся к мужчине, — веди совет. Брат Сидор проводит меня к отцу Гирдону, после вернётся и когда совет закончится, свяжется со мной по переговорнику, чтобы рассказать о ваших решениях.

— Господин Алекс, — подал голос Заур, — вы прибыли в Град через портал?

— Да, — кивнул я, — его должны были перенести от дальних складов в мой кабинет. Там оборудуют портальную.

— Разрешите мне взглянуть на него?

— Наставник Юл проводит вас.

— Благодарю.

— Ровных дорог, господин Алекс, — произнёс Аксений, — можете положиться на нас.

— Всем спасибо и хорошей работы! — я направился к выходу. Рядом шёл мой верный кот.

— Ровных дорог, — донеслось за спиной.

Выйдя на улицу, я глубоко вздохнул. Ох и тяжёлое это бремя — руководить! Сколько откровенной глупости пришлось выслушать… Но были весьма дельные предложения. Аксений молодец, чётко следит за здравомыслием выступающих, и ежели чего не так, тактично так шлёт на… ну очень далеко. И Сирт нормальный мужик, хотел как лучше, а получилось как всегда. С кем не бывает? Быстро перестроился и не делал тайны из финансов Града. Сработаемся.

— Брат Сидор, расскажи мне про отца Гирдона. Ты давно его знаешь?

— О-о, да! Это святой человек!

— Брат Сидор, давай без фанатизма.

— Это действительно так. Отец Гирдон более двадцати лет живёт в Граде. Он спас много воинов…

— Он целитель?

— Нет-нет. Он исцеляет молитвой!

— Понял, — видимо в этом вопросе брат Сидор мне не помощник.

Мы шли через площадь к церкви. За мной выстроился эскорт из восьми человек охраны. Первый шёл сбоку. Встречные воины коротко кивали и уступали дорогу. Брат Сидор продолжал говорить о благочестии и высокой нравственности отца Гирдона. Пришлось приглушить восприимчивость к его щебетанию.

Войдя в церковь, осмотрелся. Навстречу нам вышел служка, совсем молоденький паренёк.

— Господа, что вы хотели? Служба уже окончена, — проговорил он.

— Господин Настоятель желает видеть отца Гирдона, — брат Сидор вышел чуть вперёд. Я предусмотрительно молчал.

— Сейчас позову его. Ожидайте, — паренёк чуть поклонился и удалился в боковую дверь. Я осмотрелся. Церковь ничем не отличалась от виденных мной на земле. Только иконы были другими. Не было видно распятия, зато везде присутствовал мужчина в длинных одеждах. На одной иконе он был изображён с тремя головами, на других обыкновенным человеком. Вникать в хитросплетения местной религии мне совершенно не хотелось, поэтому я воздержался от вопросов.

— Господа, прощу вывести отсюда зверя. Это святое место, не оскверняйте его присутствием животного, — раздался чуть басовитый голос.

«Первый это он тебя животным обозвал», — мысленно хихикнул я.

«Сейчас подойдёт поближе и я вырву ему глотку!», — пообещал кот и начал утробно рычать.

«Остынь. Тебе что, в первый раз, что ли? Что с них взять? Одно слово, двуногие!», — проговорил я. Кот кинул взгляд на меня, но рычать перестал.

— Отец Гирдон, стыдитесь! — сказал я, — обозвать разумное существо, животным, как можно?!

— Господин Настоятель, рад вновь видеть вас в Граде. Арвенды умны, вы правы, но называть их разумными не стоит.

— Если кто-то мыслит не так как вы, он что, становиться безумцем? Или животным? Так нас учит Единый?

— Нет… — святоша осенил себя крестов, на манер земных священников, только как-то витиевато, наискосок, — я понимаю, он ваш друг…

— Закончим с этим, — прервал я Гирдона, — где мы можем побеседовать, чтобы не оскорблять ваши религиозные чувства?

— Пройдёмте, — священник поклонился и указал рукой на выход.

«Может всё же вырвать ему глотку?» — поинтересовался Первый, оскаливаясь.

«Он нужен живым».

«Жаль…»

Мы вышли из церкви и прошли за священником в небольшой, тенистый сад. Короткая аллея, две скамейки, вполне подходящее место, чтобы подумать о Великом.

— Прошу сюда, здесь нам будет гораздо удобней, — приговаривал отец Гирдон, направляясь к одной из скамеек.

— Охрана, останьтесь, — кинул я через плечо. Воины отстали, — брат Сидор, спасибо, что проводили меня. Отправляйтесь на совет. Мне нужно переговорить с отцом Гирдоном наедине.

— Да… Конечно… Пожалуйста…я пойду, — он слегка поклонился и ушёл.

Я присел на скамейку, возле ног развалился Первый. Отец Гирдон присел на другой край скамейки, опасливо поглядывая на кота.

«Чуешь, боится?» — подзадорил я арвенда.

«Просто опасается. И правильно делает», — холодно отозвался кот. Обиделся на священника!

— Так о чем вы хотели со мной переговорить? — нарушил молчание священник.

— Отец Гирдон, — начал я, — после нашей последней встрече в моей жизни произошло много изменений. Я хочу …

Неожиданно меня затошнило, в глазах потемнело, стало трудно дышать. Что со мной? Перед глазами поплыли картинки, как слайд-шоу на компьютере.

… вот Милёна тайком убегает из своей деревни…

… вот сидит около ручейка, расчёсывает волосы. Светит Ясмин, порхают бабочки…

… вот катается по траве, окутанная побегами лианы Лаэри…

… вот сидит на топчане с высоким стаканом в руках, и смотрит на эльфийскую принцессу…

… вот не торопясь едет на рыжей лошадке, в окружении эльфов…

Картинки пропали. Вернулся звук, прояснилось в глазах. Кто-то трясёт меня за плечо.

— Господин Алекс…. Что с вами?… Откройте глаза… — голос отца Гирдона.

«Ты как?» — голос Первого.

«Я знаю, где Милёна. Пришёл ответ от поисковика», — я стал глубоко дышать, насыщая тело кислородом.