- Хм. Пока не думала. А ты где?

- Мечтала бы на курорт Сен-Симони, да только...

- Губа не дура! Хотя, почему бы и нет! Мы же можем позволить себе раз в жизни, ради этого и живем, подруга. Вот погоди, вернемся. Знаешь, Джози, если не найдешь себе попутчика, позвони мне и я скорее всего дам себя уговорить составить тебе компанию. Я ведь тоже там не бывала.

- Хорошо, позвоню.

- Но погоди! А что у вас с Патриком? Ладится? Не ладится? Я думаю, он составил бы тебе прекрасную пару. Он ведь в душе замечательный парень и я думаю тебе по силам раскрыть спящий в нем потенциал. Конечно, есть и недостатки. Некрасив - так ведь ты с лихвой это скомпенсируешь. Мужчина и должен быть таким - чуть страшнее обезьяны.

- А еще какие недостатки? - поинтересовалась Журналистка. Хотя ей больно было слушать, тем не менее она уважала мнение коллеги, которая в этой области была в своем роде авторитетом.

- Пожалуй, вспыльчив, обидчив...

А сам Энергетик тем временем стоял в тени, за границей света, очерченной прожектором и шептал ласковые слова Картографу, одной рукой поглаживая ее спину.

- Ты такая маленькая, хрупкая, - шептал Энергетик, - как кукурузная палочка. Ты еще не представляешь, а мне со стороны хорошо видно, что тебе нужна защита, нужно сильное мужское плечо, на которое ты в любой момент могла бы опереться...

- Ты немножко болен, это пройдет, - отвечала Картограф. - Одно скажу точно, я не смогу тебя утешить в том смысле, как может быть ты себе сейчас представляешь...

Тут их вдвоем заметила Ксенобиолог и указала на это Журналистке.

- Джози, смотри, как бы не увели твоего возлюбленного.

Журналистка растерянно прекратила танцевать. Ей не нравилась ситуация и она быстро соображала, что же предпринять. Наконец, она придумала. Она попросила Сизифа поставить живую, энергичную музыку и включить на большую громкость.

- Все сюда! - закричала она. - Давайте порастрясем животы, устроим дискотеку!

Глава XI

"Похмельный синдром". Двое астронавтов уходят в горы.

Великолепные виды. Геолог обосновывает необходимость

объявления планеты заповедной зоной. Покорение вершины.

Непостижение непостижимого.

Как всегда после бурного празднования, утро следующего дня началось с похмелья. Разница между похмельным состоянием и нормальным была не очень велика, но все-таки ощущалась - в основном пониженным настроением. Чувствовалась легкая разбитость, а работоспособность была предельно низкой. Астронавты вынуждены были принимать слабые психостимуляторы, нельзя же было позволить плохому самочувствию отнимать от жизни целый кусок времени. Поэтому к завтраку все были "как огурчики".

После завтрака Геолог подсел к Метеорологу и принялся, что называется, "обрабатывать" его - уговаривать пойти с ним в пеший поход в горы на несколько дней.

- Тебе будет любопытно, - соблазнял он. - Одному-то мне идти несподручно, а тебе я доверяю больше всех из членов экспедиции. Ты настоящий, суровый, серьезный мужчина, а не какой-нибудь инфантильный хлюпик.

- И что я там буду делать?

- Вот смотри, обрисую ситуацию. Я сегодня утром получил со спутников собранную информацию об интересующих нас ресурсах планеты. На основе этих данных я поручил Сизифу составить карты месторождений и запасов, а также вычислить оценочную трудоемкость, а значит рентабельность добычи по каждому виду ресурсов. Дополнительно к этому я попросил его просчитать экономический эффект от комплексной добычи ископаемых по каждому месторождению, а также ожидаемый совокупный эффект в денежном выражении от промышленной разработки Глории. Это будут те данные, которые я передам начальству вместе с отчетом об экспедиции. Но мне кажется этого недостаточно. Не хватает непосредственного, близкого контакта. Я хочу лично пойти в горы, посмотреть что из себя представляют породы. Будет чудесно, если нам встретятся глубокие срезы - изучить как они выглядят послойно. Можно, конечно, вести добычу, опираясь лишь на данные со спутника, - и это будет добротная консервативная работа, но все же нельзя сбрасывать со счетов, что глядя лишь издали мы можем упустить что-нибудь важное. Настолько важное, что оно может дорого обойтись Корпорации. Помнишь известный случай на Джессике-Джей?

- Нет, а что там произошло?

- Ну да, ты мог его пропустить. Это было в... лет двадцать шесть назад. Не помню насколько широко эта катастрофа освещалась средствами массовой информации, да только в Корпорации слетело немало голов, это точно.

- И что же там произошло?

- Дело обстояло примерно так: на упомянутой планете выстроили Базу над гигантским месторождением природного газа. И только успели смениться две или три вахты газовиков, как вся База, вместе с людьми, с энергостанцией, с маяком, с несколькими газоконцентраторами - все это за несколько мгновений ушло под землю.

- Болотистые почвы?

- Комиссия, расследовавшая причины, пришла к заключению, что под Базой странным образом осталась незамеченной крупная пустота, которая и лопнула под давлением значительной массы газа в концентраторах.

- Странно. Но здесь-то вряд ли может произойти нечто подобное.

- И все же я хочу пойти. Ты полюбуешься видами, получишь положительный заряд энергии.

- Хорошо, Айзек, давай сходим - мне все равно делать нечего. Только мое условие - к походу отнестись максимально серьезно. Взять еду на несколько дней, палатку.

- Займемся подготовкой сейчас же?

- Да.

Они известили Капитана о своем намерении, на что тот только пожал плечами.

- Боюсь, скоро мне придется тут одному остаться. Вон, Салли, Аи и Людвиг тоже собрались покинуть нас, только не пешком, а на колесах.

- Для них это игры, - поморщился Геолог, - а для меня этот поход важен на самом деле.

- Важен так важен, - кивнул Капитан. - Какой разговор. Только уходя, возвращайтесь.

Они вышли сразу после обеда. Их провожали не так, как первую экспедицию на вездеходе, может быть налет романтики уже успел выветриться. Вместе с ними вышли только Капитан и Картограф, да и те не слишком долго глядели им вслед.

- Куда двинем? - спросил Метеоролог и, поправив весомый рюкзак, чуть подал корпусом вперед, чтобы не опрокинуться. - Ты веди куда тебе надо, а я следом.

- Салли намекнула, что мы с тобой свихнулись, - усмехнулся Геолог.

- Она права. То, что мы сейчас делаем - высшая степень глупости.

- Все может быть.

Они медленно взбирались в густом подлеске по скользящему склону, опираясь подошвами на, словно отвисшие женские груди, кочки дерна и струящиеся из земли многочисленные узелки и плети корневищ. Руками можно было цепляться за тонкие жерди молодняка, упруго прогибающиеся под человеческим весом.

- Телефон взял?

- Взял.

- А то вдруг потеряемся в этой чащобе.

- Ты что, думаешь они пойдут нас искать? Хотя, вообще-то, пойдут, но будут проклинать на чем свет стоит. Но потеряться здесь невозможно с нашим масштабным мышлением. Как ни петляй, а уж к реке-то завсегда выйдешь.

- А тебе никогда не хотелось потеряться?

- То есть как это потеряться? Спрятаться?

- Ладно, это я просто так ляпнул, не обращай внимания. А теперь тебе назвать настоящую причину того, почему я выманил тебя в поход?

- Так и знал, что ты все-таки меня надул.

- Я хотел посмотреть первозданную природу до того, как она попадет в человеческие жернова. И хотел чтобы ты посмотрел вместе со мной. Ты будешь свидетелем.

Они поднялись уже достаточно высоко, но лес все еще продолжался, хотя стал разреженнее и светлее.

- Я хотел с тобою поговорить, - сказал Геолог. Он стал часто дышать, сказывалась слабая физическая подготовка, да и давал о себе знать приличный возраст. Метеоролог еще держался.

Вскоре перед ними открылась каменистая полянка. На краю обрыва лежали огромные камни, с которых можно было обозревать, глядя вниз, всю долину и даже небольшой отрезок реки в просвете между кронами деревьев. Укрытый лиственным покровом, склон был похож на кучерявую бороду циклопа.