В одной деревне жил мальчик-пастушок. Ах, какие чудесные звуки он мог извлекать из своей дудочки! Даже птицы прерывали пение и слушали его музыку. А коровы шли за поющей дудочкой, просто оттого что им это нравилось…

Вот привёл однажды пастушок стадо на луга, что у самого края дремучего леса. Мальчик на дудочке играет, коровы рядышком мирно травку щиплют – сочную, душистую. А музыка-то до того сладко звучит, что даже волки и тигры в лесу останавливаются, замирают, вслушиваются. Какая уж там охота – музыка завораживает!

Мальчик играл увлеченно, как вдруг заметил на краю леса сияющего оленя. Он стоял у могучего дуба, и разглядывал музыканта. Пастушок так удивился, что не сразу и внимание обратил, как его мелодия стала меняться. Звуки обрели легкость, наполнились какой-то лучистой силой. А его простая, тростниковая дудочка вдруг стала серебряной и засияла, словно сам лесной гость. Олень исчез так же неожиданно, как и появился. А серебряная дудочка продолжала радовать всех своей волшебной мелодией.

Но ещё большее чудо ожидало жителей деревушки, когда они попробовали свежее коровье молоко. Каждый глоток дарил человеку необыкновенную радость. Никто никогда не пробовал такого вкусного молока!

Дома мальчик рассказал о необычной встрече. Кто-то поверил, кто-то нет – мало ли что младший нафантазирует. Но дудочка и вправду была серебряной, а звуки её – по-настоящему волшебными.

Был у пастушка старший брат. Он тоже был не плохим музыкантом и, услышав чудесные звуки, захотел поиграть на дудочке. Только что с ней стало! Шум, да свиcт понеслись во все стороны!

Дедушка рассмеялся и сказал дружелюбно: «Верни дудочку, внучек. Ты ртом, да пальцами играешь, а сердце-то твоё молчит».

Но старший брат очень хотел, чтобы его музыка была самой лучшей, и на рассвете тайно отправился на луга, за братом.

В тот день чудесная мелодия лилась особенно сладко. Кудрявые непоседы облака останавливали свой бег, а коровы паслись, время от времени поднимая радостные глаза к бескрайнему голубому небу. Казалось, небо слушало землю, а земля внимала небесам.

Старший брат притаился за огромным камнем и ждал появления волшебного оленя. И вдруг он почувствовал, как солнышко ласково коснулось лучами его сердца. Что-то светлое и теплое наполнило душу. Мальчик вышел из своего укрытия и, подошедши к брату, сел рядышком. Брат так обрадовался, увидев его, что заиграл плясовую, и весь лес закружился в весёлом танце!

Когда солнышко клонилось к закату, маленький музыкант спросил:

– Видел ли ты волшебного оленя?

– Нет. А что он уже приходил? – удивился старший брат.

– Конечно. Он же был так близко. Неужели ты его не заметил?

Братья только пожали плечами, и повели стадо к деревне.

На следующий день они снова отправились вместе. А когда вечер окутал землю, младший вновь спросил – не заметил ли брат сегодня волшебного оленя. Но старший снова ничего не увидел. Когда же братья вернулись домой, то рассказали обо всём дедушке. Он задумался и тихо произнёс:

– Это необычный олень. Это олень-посланник. Не всякий человек его увидит. Ты, внучок, пожалуйста, будь осторожнее – олень может унести тебя.

– Но куда, деда?

– Туда, где живёт твоя музыка.

И вот как-то вечером старший брат вернулся домой один. Слёзы блестели на его щеках:

– Пропал, пропал он, деда. Играл на дудочке.… А потом вдруг ветер поднялся и… он исчез.

Дедушка успокоил мальчика:

– Не печалься, внучок, – твой брат ушел за своей музыкой.

– Деда, а он вернётся?

– Может быть,… если пожелает.

Утром мальчик взял свою тростниковую дудочку и отправился пасти деревенское стадо. Он старался играть лучше и лучше, вспоминая о брате. Так прошло много дней, но ничего не менялось. Однажды, вернувшись с пастбища, мальчик спросил:

– Дедушка, почему ты думаешь, что мой брат вернется?

И тогда дед бережно достал из-за пазухи золотую дудочку.

– Потому что однажды вернулся я.

– Какая красивая! А поиграй мне на ней.

Но дедушка покачал головой:

– Нет, внучок, – здесь не могу. Не для этой земли моя игра.

– А можно я на ней поиграю?

Дед грустно улыбнулся:

– И почему тебя тянет играть на чужих дудочках? Может, поэтому твоя до сих пор не серебряная?

Устыдился внук своего желания и с тех пор никогда со своей дудочкой не расставался.

Так прошло несколько лет. Музыка нового пастушка становилась прекраснее с каждым днем, а коровье молоко – всё вкуснее. И однажды утром он увидел волшебного оленя, стоящего на краю леса. На его спине, улыбаясь, сидел младший брат…

Шёл тёплый летний дождик. Капли шуршали по траве, воздух дышал прохладой, было как-то грустно и спокойно. Принцесса стояла у открытого окна.

Вчерашний бал. Сегодняшний дождь. Так странно… Странно – да, именно это слово замерло в глазах принцессы, – она то окуналась во вчерашний вечер, то, словно очнувшись, смотрела на это акварельное утро. Ах, бал… Вальс. Кружатся пары. В зеркалах отражение свечей. Она танцевала. Кто-то в маске говорил что-то смешное и нелепое, и было весело. А потом, потом ей поднесли огромный букет белых роз. Да… странно, прямо после последнего танца и неизвестно от кого.

Она словно вернулась к дождю и посмотрела на розы. Бутоны расправили свои снежно-нежные лепестки и стояли в ожидании приглашения на танец. Принцесса улыбнулась, и её взгляд упал на маленький бумажный квадратик, приколотый к одному из стебельков. Записка? Вот так сюрприз! А вчера она её и не заметила. Она торопливо отколола квадратик и развернула его.

Корявыми жирными буквами были нацарапаны какие-то непонятные слова. Принцесса перечла их, но едва последнее слово соскользнуло с её губ, как сверкнула молния, и прекрасная принцесса обратилась в маленькую зелёную ящерку с маленькой золотой короной на голове.

Прошло тёплое лето. Первое время ящерка—принцесса жила в королевском замке, но ей было больно видеть плачущих мать и отца. И тогда она убежала в сад перед дворцом, а потом и в лес, зелёным океаном раскинувшийся у подножья замка. Здесь она блуждала среди густой травы и огромных деревьев.

И вот однажды утром, попив немного прохладной росы, она вскарабкалась на маленькую коряжку, у большого дуба и осмотрелась. Это была окраина лесной поляны. Солнце серебрило лучами росинки, и освещённая часть поляны так и манила уютом разлившегося тепла, в то время как на другой части ещё царила молчаливая холодность теней.

Зашуршал орешник, и на поляну вышел огромный кабан. Он остановился, отряхнулся от утренней влаги и… начал вертеться волчком – да так быстро, что вскоре было уже и не различить его черт в едином шаре. Шар окутался дымом когда он рассеялся, на поляне стоял человек – укутанный в чёрный плащ с длинным, скрывающим лицо, капюшоном.