– Нет, не так быстро, как мы можем тебе верить? Возьмешь их, и больше мы тебя не увидим. Сделай работу и получишь деньги. – рявкнул парень.

– Вставать с удобного стула, бросить здесь бутылку хорошего вина, веря в ваше обещание заплатить мне за работу? Я не первый день живу на этой земле, и пока я не увижу здесь мешочка с золотом, мой меч останется в ножнах.

– Где же ваша же честь?

– При чем тут она? – я вынула кинжал из своего сапога. – Возьми, убьешь колдуна и спасешь женщин или отправишься в желудок троллю помощнику, так или иначе денек ты проведешь очень интересно и насыщенно.

– Уйди! – старик толкнул парня, да так сильно, что тот упал на пол кабака, двое товарищей за другим столом встали. – Вот пятьдесят монет, больше у меня сейчас нет, а когда вернетесь, я соберу у людей остальное.

Он бросил небольшой мешочек на стол, монеты в нем зазвенели. Я взяла и подбросила его в руке: все точно, пятьдесят, определить это не сложно, с опытом приходит. Деревенские вышли, сказав на прощание, почти в дверях, где мне найти этого колдуна. Я дослушала очередную песню менестреля о монахах, нарядивших свинью в балахон, и о том, как она управляла храмом почти месяц, положила пять монет на стол и ушла из кабака.

Найти дом колдуна оказалось не просто, пришлось пройти болото, где в трясине я чуть не оставила свой сапог, за болотом был лес, за ним речка, и вот, блуждая час по извилистым тропам, уходя все дальше от деревни, я набрела на дом. Двухэтажный из бревен, с красной крышей и кирпичной трубой, из которой валил густой дым, перед домом бегали куры и петухи. Я подошла ближе, на подоконниках стояли горшки с цветами, под ними догнивали самодельные скамейки. Дом зажиточного работяги или торговца, но никак не чародейское убежище. Где же драконы, высокие башни, магические шары, освещающие двор, где клетки с бедными и несчастными женщинами, где, в конце концов, хотя бы один гоблин или тролль? И как только я это произнесла, из пристройки рядом с домом вышел огр, двухметровый зеленоватый великан, с массивной челюстью и торчащими вверх клыками. Его длинные руки доставали почти до земли, он был одет в короткий рваный комбинезон, снятый с какого-нибудь бедного парня. Огр увидел меня и одним прыжком пересек двор, его ноздри двигались, он тяжело дышал.

– Ты есть кто?

– Путница, я заблудилась, может пустишь меня к себе? Я голодна и совсем продрогла, чуть в болоте не утонула.

– Нельзя, идти обратно в болото, там оставаться.

– Там? Я же там могу утонуть, погибнуть в трясине.

– Хорошо. Голода после этого не будет, холода не будет.

– Ну, спасибо, – я услышала голоса в доме. – Ты не один живешь? Может, спросить твоих друзей, как мне выбраться из леса?

– Там никто нет, – он загородил собой дверь в дом. – Я начать варить кролики.

– Это они разговаривают?

– Я же сказать только начать.

– Ладно уйди с дороги, я сама у них все спрошу.

– Нет!!! – он зарычал и бросился на меня.

Большой, свирепый, но медлительный, я обнажила клинок и юркнула под его руку полоснув мечом по зеленой ноге, он, развернувшись, попытался прихлопнуть меня, как муху, но птица не насекомое, и поэтому я, взлетев вверх, ударила его ногой по лицу. Он завыл, схватившись за разбитый нос. Услышав шум сражения, из дома выбежал колдун, он поднял над головой руки и, произнеся заклинание, создал серебристый шаг; вдруг из его плаща выскочили куры, и он, потеряв равновесие, пустил шар в своего помощника, а не в меня. Я молниеносно подбежала к чародею и уже была готова снести его голову, как неожиданно раздался истошный женский крик. Мой меч замер, замерли все герои этой сценки, из дома вышла высокая и красивая женщина, она обняла старика, прижав его голову к своей пышной груди, торчащей из глубокого выреза длинного платья.

– Не убивай моего котика! – она была готова разреветься. – Я люблю его! Он не сделал ничего плохого! Тебя ведь подослал мой отец?

– Да, он нанял меня убить колдуна, похищающего женщин, губящего урожаи и вымогающего у людей деньги.

– Что? Он не такой! Ты только посмотри на него.

Я внимательно его осмотрела. Маленький, тощий, в фиолетовом плаще и остроконечной шляпе, в круглых очках, седой, с жиденькой бороденкой прижался к девушке, как ребенок. Его морщинистое лицо было похоже на гнилой кабачок.

– Они все наврали тебе, мой отец собирался выдать меня за своего подмастерье, а я отказалась.

– Голубушка моя, – потянул он к ней руки.

– Тише тише, котенок, – она погладила его по бороде. – Пень, помоги мне.

– Я идти, – Пень поднял своего хозяина на ноги и отряхнул плащ от грязи.

Пнем его назвали не случайно, он носил на голове шлем, настоящий пень от дерева, серебряный магический шар попал не в огра, а в пень, на котором сразу выросли цветы.

– Все, все я стою, – колдун посмотрел на меня и на мой меч. – Уверяю вас, прекрасная незнакомка, я никого не похищал и денег не вымогал.

– Слышишь? Передай это моему отцу.

– Я уважаемый колдун чародейского общества, мне уже семьсот лет.

– Сколько? – удивилась девушка. – То есть мой котенок могущественный и богатый человек.

– И что такой богатый человек делает в такой глуши?

– Я собираю травы и минералы для моих изобретений и магического оборудования. Я снял этот дом на несколько недель. – Он взял свою девушку за руку. – Прошла неделя, и в один из дней я встретил ее, мою возлюбленную, я понял, что земля крутится только ради нее. Я люблю ее и буду любить еще семьсот лет!

– Сколько? – почти вскрикнула девушка. – Я хотела сказать, у тебя больное сердце, не волнуйся ты так.

– Эй, колдун, я так просто не уйду, пока все здесь не осмотрю, – я была настроена воинственно, кровь стучала в висках.

– Проходите, проходите, обворожительная наемница, – он учтиво поклонился и впустил меня в дом.

Сколько я ни бродила по дому, как тщательно ни обыскивала подвал, чердак и комнаты дома, но ничего ужасного я так и не нашла. Кухня не была лабораторией для опытов над людьми, подвал не темница с полуголыми девицами, под крышей не хранились древние артефакты, способные уничтожить все человечество, туалет на улице, стоящий в конце сада, не был пыточной, где ужасный запах нечистот сводил с ума человека, а огромные пауки свисали с потолка, готовые в любой момент броситься на вас. Хотя…

Я ушла злая и недовольная, битва с огром была хоть и короткой, но куда более интересной, чем слезливый рассказ несчастных возлюбленных, который мне пришлось выслушивать на протяжение всего обыска. Начинало смеркаться, я бежала быстро, не собираясь ночевать на болоте или в лесу. В деревне уже почти не было людей, все разбрелись по своим домам. Добравшись до кабака, который к счастью еще не был закрыт, я села за барную стойку и заказала вина. Меня ужасно утомило задание, колдуны и пробежка по лесу, в горле пересохло. Стоило мне осушить кубок, как дверь кабака скрипнула, на пороге появился кузнец, несостоявшийся жених и трое их товарищей.

– Задание выполнено?

– Нет, – я даже не обернулась.

– Чтоб тебя! – крикнул парень. – Так я и знал, весь день здесь просидела пропивая наше золото.

– Ах, если бы я знала, что меня ждало в доме колдуна, куда вы меня с такой настойчивостью посылали, я правда лучше бы осталась здесь. За твое здоровье трактирщик!

Хозяин кабака перевел на меня взгляд, его крохотные мутные глазенки посмотрели на меня пару секунд, а затем снова устремились куда-то в далекую только им ведомую даль.

– Что же ты обнаружила в его доме? Что ты нашла там? – спросил старик.

– Ты неправильно задаешь вопрос. Чего я там не нашла. А не нашла я там ни золота, ни похищенных женщин. Ты обманул меня. Решил, что я убью его без вопросов и приведу твою дочь, а когда я все пойму, будет уже поздно. Интересно, собирались ли вы мне выплатить остальную часть награды или вообще платить.

Трое парней вытащили из за пазух массивные мясницкие тесаки.

– Расценим это как нет.