© Маир Арлатов, 2015

© М. Е. Арлатов, иллюстрации, 2015

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Вы знаете, что у каждой планеты есть сердце? И я не знал. Даже если бы знал, что с того? Это было бы просто информацией к размышлению и не более. Это знание не способно ни спасти, ни уничтожить. Оно просто есть, как факт, как истина.

Но, вы знаете, что сердце планеты – это не просто кусок каменной глыбы, скрытый глубоко в ее недоступных недрах? Оно живое и способно чувствовать: любить, сострадать, беспокоиться или ненавидеть и пылать жаждой мести. И тогда во Вселенной рождается смысл любого существования или события. И зная это, вдруг ясно осознаешь, что ничто не случайно. Не случайным было наше путешествие, не случайным было то, что произошло с каждым из нас. И даже закончившись в одной реальности, оно продолжится в другой, и так до бесконечности. Что-то в глубине простого человеческого сердца подсказывает, что это именно так. И мы, счастливые своим неведением, летим навстречу своей судьбе, летим туда, где нас не ждут. Может и хорошо, что мы даже не догадываемся о той ловушке, что уже приготовлена для нас. Ловушке, о которой мы, возможно, так никогда и не узнаем…

«Шелковый путь» приближался к орбите Сириуса.

Участники экспедиции сами дали такое название кораблю, надеясь, что таким образом обеспечат себе спокойное путешествие. И долгое четырехлетнее путешествие действительно оказалось без каких-либо непредвиденных сложностей. Это было двухъярусное разведывательное судно, оснащенное всем необходимым для комфортной жизнедеятельности экипажа. На первом ярусе располагались лаборатории, а во втором жилые отсеки и командный. В состав экспедиции входило восемь человек.

Капитаном корабля был Дорс Немон. Ему недавно исполнилось пятьдесят, выглядел он солидно, даже давно не стриженая растительность на лице не умаляла его авторитета. Подчинялись ему беспрекословно.

– Капитан Дорс, – окликнул его взволнованный помощник Зоран Тед. – Приборы засекли сигнал с Сириуса!

– Приступить к расшифровке!

– Есть!

Зоран был счастлив. Это была его первая экспедиция и вот, наконец, появилось что-то, разумеется, кроме прелестей грудастой блондинки Лорит, чему можно уделить внимание. Душа пела от восторга.

Он – Зоран первый услышал странные прерывистые звуки, исходящие с Сириуса или уж если не с него, то откуда-то оттуда – из скопления разноцветных планет, окруженных чернотой космоса и глыбами астероидов. Он верил: такие сигналы могли посылать лишь разумные существа, только они могли создать эти гармоничные звуки, похожие на посвистывание иволги, и только они могли усилить их.

Зоран не сомневался – это послание! Представить только совсем скоро он и его друзья смогут увидеть внеземной разум! Значит, все эти годы они летели не зря.

Воодушевленный идеей капитана расшифровать сигнал, он решительно приступил к выполнению задания.

Лорит – его молодая жена нежилась в постели, даже не подозревая, чем занят муж. Поженились они полтора года назад на этом корабле и свидетелями были их друзья. По закону женитьба считалась фиктивной, но Лорит делала все, чтобы семейная жизнь была более полноценной, неограниченной лишь выполнением любимой супружеской обязанности.

В последнее время на всем экипаже сказывалась близость цели путешествия. Осознание этого приободрило всех.

Ченз Мим – механик то и дело подшучивал над всеми, кроме, разумеется, своей женщины – Мериэм Хорис. Уж она знала, как поставить на место чересчур развеселившегося красавца блондина с родинкой на левой щеке. Одного ее хмурого взгляда хватало, чтобы Ченз усмирил свое воображение.

Нельзя сказать, что у Мериэм отсутствовало чувство юмора, просто она знала меру и на дух не переносила критики в любой адрес.

– Мериэм, беги скорее в командный пункт, – в ее лабораторию стремительно ворвалась Наддин, – Зоран заканчивает расшифровку сигнала с Сириуса!

Мериэм была вынуждена оторваться от микроскопа.

– Сигнал с Сириуса?

– Да, беги скорее, капитан велел всем собраться. Я побежала будить Иссиндию. Если встретишь Алена, предупреди его!

– Хорошо. Уже иду.

Мериэм поспешно закрыла чашечки Петри и поставила их в сейф. Осмотрев все ли в порядке, покинула лабораторию.

Наддин была уже далеко. Лифт уносил ее на второй ярус. Новость казалась ей очень значимой, она не могла спокойно на нее реагировать. За прошедшие четыре года полета, наконец-то появилось что-то интересное. Вопрос о существовании космического разума для нее отпал сам собой, непременно хотелось поделиться своими размышлениями с Иссиндией. Только она выслушает ее и успокоит – ведь она как никак доктор психологических наук, выполняющий на корабле роль врача и дипломата.

А Ален – это я. Я – это тот, чьи записи вы, возможно, читаете, и тот, кто не уверен, попадут ли они когда-то в руки людей.

Пока я молод, мускулист. Женщины находят меня красивым, сексуальным, кареглазым брюнетом. В общем, всех я устраиваю во всем, и себя, разумеется, тоже. Не стану расписывать свои достоинства – хвастовство давно искоренилось из моей души.

Моими обязанностями было следить за исправностью систем жизнеобеспечения и безопасности в целом. Кроме этого в случае недееспособности капитана управление кораблем автоматически переходило в мои руки. Иначе дело обстояло, если капитан погибал: все решали выборы.

По инструкции каждый член экипажа мог быть заменен другим человеком, так что кроме основных обязанностей, мы все без исключения отлично разбирались и в других областях космической разведки.

Так вот, не прошло и полчаса, как капитан Немон призвал нас для проведения экстренного собрания, мы в полном составе терпеливо ждали сидя в крутящихся креслах, когда же, наконец, нам объяснят, в чем собственно дело.

– Ченз, ты уже починил топливный резервуар? – как-то без особого интереса спросил Дорс. Сам он продолжал что-то писать в судовом журнале.

– Починил, но шеф, ты же не для этого нас здесь собрал. В моей работе проколов не бывает.

– Ты прав, топливный регулятор, меня интересует меньшего. Зоран, как у тебя дела?

Зоран так увлеченно отстукивал на клавишах только ему понятную «чечетку», и лицо его светилось от предчувствия, что вот-вот перед ним явит лик судьбоносное открытие. Он походил на фаната, верящего в неизбежность победы своей команды.

– Еще минутку и все будет готово.

– Мериэм, – обратился к биоинженеру капитан, – тебе удалось найти защиту от вируса, вызвавшего простудное заболевание Иссиндии?

– Да, мутировавший вирус гриппа очень неустойчив во влажной среде с повышенной щелочной реакцией.

– А как твое самочувствие, Иссиндия?

Иссиндия. Я не спускал с нее глаз. Она была великолепна: большие серо-зеленые глаза, черные, как крылья ресницы, узкие брови, короткая черная челка, прикрывающая широкий лоб. Лицо ее еще было бледным из-за болезни, но выражение его казалось жизнерадостным даже без улыбки. Есть такие люди, которые, не улыбаясь, кажутся улыбающимися, счастливыми, а когда улыбаются, то не раскрывают рта, словно они что-то скрывают. И это что-то не обязательно неровный ряд зубов.

Иссиндия – загадочная женщина: хрупкая, как китайская вазочка, мудрая, как сфинкс, страстная, как пламя. Она – моя любовь, и радость, и печаль.

– Я чувствую себя превосходно, спасибо.

Ченз опять не выдержал:

– Капитан Дорс, зачем мы собрались здесь?

– Терпение Ченз, терпение, я же невиноват, что вы оказались непунктуальны. Вы пришли за десять минут до назначенного времени. Ждите.

Ждать пришлось минуты три. Мы молча переглядывались друг с другом, демонстрируя полное равнодушие по поводу предстоящего собрания. Но это было лишь внешнее прикрытие истинных чувств. Все знали со слов Наддин о полученных сигналах, и без сомнения тревога одолевала всех.