– Вот как! – наконец понял Яс Дерев. – Это значит, что в нашем, с позволения сказать экипаже, командир не предусмотрен?

– Нет, нет, что вы, Яс, командир – вы!

Снерг многозначительно посмотрел на Вин-Кола, подтверждая свое утверждение кивком головы. Пухт хмыкнул и отвернулся, пробормотав про себя:

– Да, пожалуйста, пусть командует, мне-то что!

– Вот и договорились!

Начальник СПИ достал новенький экземпляр карты, свернутый аккуратным прямоугольником и подал его Ясу.

– Все! Ваш крейсер, дорогой Яс Дерев, на стоянке Л8, в нем проведены некоторые конструктивные работы, – при этом начальник мельком взглянул на пухта. – Все сделано так, чтобы вам обоим путешествие показалось приятным. В добрый путь!

С последними словами Снерг взял обоих членов экипажа за руки и, крепко пожав их, выпроводил исследователей Вселенной за пределы своего кабинета.

Оказавшись в коридоре, командир Дерев постоял несколько минут, в раздумье разглядывая курчавую макушку своего нового товарища и, смирившись с решением психологов, направился к стоянке крейсера, на ходу сказав Вин-Колу:

– Пошли!

Они одновременно запрыгнули на ленту дорожки. Коротенькие ножки пухта, как пружинки, подбросили его маленькое туловище. Яс же не без труда переставил тонкие ноги, преодолевая непривычно сильное для него притяжение планеты, чтобы сделать шаг.

– А ты легок! – отметил командир.

– Чего не скажешь о тебе, – ухмыляясь, ответил Виннето. – Ты откуда такой? С какой планеты?

Дерев сделал вид, что не заметил иронии нового товарища.

– Я с Планеты Шагающих Деревьев. У нас притяжение меньше, чем здесь, гораздо. А ты? – в свою очередь спросил он.

Пухт вытянулся, как мог, придавая себе важности. У него даже шея появилась, отделив верхушку яйца от почти круглого тела.

– Я с Планеты Прыгунов. Это в Звездной системе шесть, Галактики пять.

– А-а-а! – понимающе потянул Дерев.

– Знаешь?

– Не-е-е-т!

Так, беседуя, экипаж добрался до стоянки крейсеров. Сквозь прозрачные стены гаража каров – маленьких машин, с искусственной атмосферой внутри, – на огромной равнине планеты виднелись великолепные космические корабли. Поверхность их блестела в свете прожекторов, так как в это время дневная звезда освещала планету с другой стороны. Межгалактические корабли, словно гигантские птицы серого, зеленого, синего цвета, напоминали уснувшую стаю. Они стояли в ряд, опустив носы и распластав крылья, а кары светлячками сновали меж ними, как непоседливые насекомые, копошащиеся вокруг своих жилищ.

Яс подошел к одному из ближайших каров, дверь которого автоматически открылась при его приближении. Он залез внутрь машины, с трудом поместившись на левом сиденье, и поднес раскрытую ладонь к красной сигнальной лампочке на панели перед собой.

– Приветствую Вас, Яс Дерев. Вы едете один? – раздался приятный голос робота, с мягкими, чувственными нотками тембра.

– Нет, со мной пухт, – тут Яс заметил отсутствие своего спутника. – Подождите, да где же он?

Яс выглянул из кара. Колиборо так и стоял перед прозрачной стеной, открыв рот от восторга.

– Вин-Кол! – позвал Яс. – Виннето! Идемте же, нам пора ехать!

Голос Дерева оторвал маленького пухта от созерцания и тот, переваливаясь с бока на бок, побежал к кару.

– Нет, ты видал такое! – устраиваясь рядом с командиром, восхищался Виннето.

Яс скосил на него глаза.

– Ты никогда не летал на крейсерах? – спросил он.

– Нет, я прилетел сюда на транспортном корабле, и было темно, – откровенно ответил Колиборо, прикладывая свою маленькую ладошку к красной лампочке.

– Приветствую Вас, Виннето Колиборо! – пропел робот. – Можно ехать?

– Поехали! – пухт откинулся на высокую спинку сиденья, укладывая руки на подлокотники.

Дверь кара плавно опустилась, закрылась, щелкнув замками, и машина тронулась.

Несколько таких же каров ехали к выходным воротам. Дерев подкатил к блоку номер восемь и, быстро преодолев шлюз, разделяющий помещение управления и космодром, направил кар на стоянку своего крейсера.

– Вы можете расслабиться и отдохнуть, Яс Дерев, – проворковал компьютер кара, – я в автоматическом режиме доставлю вас, куда следует.

– Нет, нет, спасибо! – возразил Яс. – Автоматика автоматикой, а навыки вождения забывать нельзя, я уж сам, позвольте!

Он лихо свернул влево, и впереди показался серебристо-голубой крейсер с изображением черной птицы на лбу изогнутого носа, внутри которого находился зал управления. Яс, не в силах скрыть улыбку, с гордостью посмотрел на своего спутника:

– А вот и мой «Стриж»!

Колиборо ничего не ответил: он как зачарованный смотрел на крейсер, и весь его вид говорил о восторге, настолько заполнившем сердце, что сдавило дыхание.

– О-е-е-е-ей! – только и смог проговорить он.

Кар объехал величественную машину и притормозил сзади, ожидая, когда опустится трап. Яс Дерев, нажав на газ, ловко заскочил на полосу металла, покрытую мягким пластиком, и откинулся на спинку кресла, ожидая, пока кар пройдет внутренний шлюз. Когда машина, наконец, въехала внутрь корабля, командир и его экипаж одновременно ступили на теплый пол крейсера.

– Вас ожидать? – спросил голос кара.

Яс Дерев ответил «Да!» и пошел, высоко поднимая колени в штурманскую рубку. Пухт прыгал рядом, ничуть не отставая от своего длинноногого командира. Он чувствовал себя счастливым! Стать космическим исследователем – мечта его жизни, и она сбывается! Лететь на таком шикарном крейсере, открывать новые звезды, исследовать новые планеты – что может быть интересней?! Виннето просто раздуло от гордости, и он катился, как беленький шарик по коридору корабля, освещенному нежно-фиолетовым светом, в воздухе переставляя ноги для каждого следующего прыжка.

Круглая дверь в конце прямого коридора разъехалась в стороны от зигзага центральной линии, и желтый свет космодрома, проникающий через огромное лобовое стекло, ослепил экипаж.

Дерев прикрыл глаза пластичной ладонью, а Вин-Кол зажмурился и, не рассчитав последнего прыжка, влетел в рубку, ударившись головой о спинку кресла у пульта управления.

– Добро пожаловать на борт корабля, командир Дерев! – раздался голос бортового компьютера. В нем не было обволакивающих нот голоса кара, напротив, он звучал весело, даже игриво, как у подростка.

– Здравствуй, Стриж, как ты тут без меня?

– Ух! – вздохнул невидимый собеседник. – Тут такое без вас творили! – Вин-Колу почудилось, будто он закатил глаза. – Переделали все правое крыло! Я ничего не смог сделать, они отключили мою систему охраны.

Стриж обиженно замолчал. Тем временем Виннето поднялся с пола, куда он сполз после удара.

– Стриж! Познакомься – Виннето Колиборо! Он полетит с нами.

– Здравствуйте, Виннето Колиборо! Так это ради вас перекроили всю библиотеку командира?

Яс напрягся, и очень быстро сообразив, о чем идет речь, помчался в правый отсек корабля, перешагнув недоумевающего пухта, едва не задев его коленом. Вин-Кол побежал следом.

В просторной каюте с прямоугольником окна под крылом крейсера, на месте, где раньше находились стеллажи с бумажными изданиями, стояла койка – почти квадратная, с двумя мягкими подушками и таким же матрасом, застеленным новеньким коричневым покрывалом. Вся аппаратура с библиотекой электронных носителей, хранящих кладезь мудрости всех планет и рас, исчезла. Небольшой кожаный диван – антикварный, подарок народа Планеты Ветров, – остался на своем месте напротив койки.

– Где, где моя библиотека? – заорал Яс, и его гримасы испугался бы самый смелый пухт.

Вин-Кол попятился к противоположной стене коридора, успев только заглянуть в каюту.

– Я… я… не з-з-з-наю…

– Командир, – вмешался Стриж, – библиотека теперь находится в левом крыле, рядом с вашей каютой. Они даже дверь проделали из каюты в библиотеку, чтобы вам было удобно. Только диван не поместился.