Один за другим сменялись сюжеты на экране. Когда закончился последний, Пьер Рише закрыл лицо руками. Но тут прозвучал знакомый до боли, скрипучий голос Таяна Мадука.

– Ты всё видел, Пьеро?

– Да, Советник! – Рише отнял руки от лица и понял, что Мадука в комнате нет, он смотрел с экрана.

– Видишь, до чего мы доигрались! Советую подготовиться к разговору пока мы ещё в пути. Настал момент истины. Только твоя светлая голова может придумать способ, как рассказать правду населению Станции, и объяснить, почему её так долго скрывали.

Экран погас. Пьер Рише – знаменитейший учёный Земли, инициатор и научный руководитель проекта тысячелетия «Станция Время», уронив голову на руки, разрыдался.

– Видимо это у нас семейное, рыдать от собственного бессилия!

Рише не слышал, как вошёл Эверт. Наскоро смахнув слёзы, попытался отшутиться:

– После анабиоза, всегда…

– Не надо, отец! Вы оказались неготовым к свалившейся на вас информации. Теперь придётся искать достойный выход из сложившейся ситуации. Именно вы в своё время настояли на сокрытии от потомков первого экипажа, чем на самом деле является Станция. Мадук и Кортни уже в лифте, через минуту будут здесь. С ними правнук Мадука – Шехем и моя внучка Лайза.

Первым в Комнату Совета вплыл Советник Мадук.

– Здравствуйте, месье Рише. Прошу прощения, я на гравитаторе. Знакомьтесь – мой правнук Таян. Остальных ты знаешь. Хотя сомневаюсь, Пьеро, в твоём личном знакомстве с Лайзой.

Рише младший подбежал к девушке и прижал к себе.

– Девочка моя, я счастлив, видеть тебя живой и здоровой!

– Дедушка, я тоже рада тебя видеть в добром здравии!

– Познакомься, это Пьер Рише, мой отец и твой прадед.

– Но это не возможно, он давно…

– Как видишь, жив, и только что из омолаживающего анабиоза.

Лайза подошла к Рише старшему. Он поднялся навстречу:

– Ты так похожа на свою прабабушку!

Лайза обняла старика.

– Ну, хватит! Семейные дела мы уладим после!

Эверт занял своё председательское место, его голос снова гремел. Шехем подумал, не приснилось ли ему, как Великий Магистр утром рыдал навзрыд в этой самой комнате.

– Эверт, ты не возражаешь, если мы превратим Комнату Совета в капитанский мостик?

– Как вам будет угодно, Билл!

Капитан Кортни снял чехол с одного из пультов.

– Господа! Прошу вас сделать два шага назад!

Нажав на несколько кнопок, Кортни зачем-то щёлкнул пальцами. Старинный стол, стулья вокруг него, конторка секретаря и председательская трибуна плавно ушли вниз. На смену им выплыл овальный стеклянный стол и удобные кресла на колёсах. Напротив каждого кресла на столе появился плазменный экран, на столешнице высветились сенсорные кнопки.

– Вуаля! Фокус покус! Кто не в курсе, перед вами центральный пульт управления космического корабля «Станция Время»!

– Ладно тебе, Зануда, – проворчал Мадук. – Давайте присядем и поговорим.

После того, как члены Большого Совета посмотрели запись встречи землян и идонов, слово взял Советник Мадук.

– Теперь ясно, господа Советники, что время большой тайны истекло. Неудобно и накладно было её хранить. Верхние палубы остро нуждаются в рабочих руках, а мы не имели права привлечь народ с нижних. Бог знает, сколько времени мы потеряли! Если бы было достаточно людей, мы бы не собирали каждый прибор годами. Вспомните, как задержался четвёртый переход из-за нехватки людей на монтаже лазерной установки. Завтра утром объявлен всеобщий сбор в Большой Кают-компании. Надеюсь, Советник Пьер Рише найдёт те самые подходящие слова для населения Станции, а люди поймут и строго не осудят Отцов-Основателей.

И, главное. Как вы видели, во время спасательной операции, разведгруппа Командора Шехема встретилась с инопланетянами – идонами, которые спасли Лайзу Блюм. Они прилетели на Землю из системы эпсилон Лиры. Но это не их родная система. В прошлом, превратив планету Идона в космический корабль, они улетели от своей звезды Лум грозившей взрывом сверхновой. Их путь лежал в систему бета Гончих Псов. Эта звезда очень похожа на Солнце, имеет три планеты, но они безжизненны. Там жители Идоны рассчитывали обрести новую родину. В пути случилось непредвиденное событие. Идона, пролетая мимо четырёх звёзд эпсилон Лиры, отклонилась от курса и была притянута их мощным гравитационным полем. Теперь она вращается по очень вытянутой орбите вокруг общего центра масс этих звёзд – чёрной дыры, которая постепенно притягивает планету. Чтобы удержать Идону на этой вытянутой орбите, а тем более улететь, нужна колоссальная энергия. Исчерпав собственные ресурсы, идоны вынуждены искать планеты, где есть природные условия генерации топлива для двигателей их планетарного корабля. Земля оказалась одной из них. То, что ввергло нашу Станцию в столь плачевное положение, спасение для Идонов. Выбросы плазмы у молодых звезд, как правило, рассеиваются в космосе, и очень редко покрывают планеты. Земле, в своём роде, повезло. В её недрах сосредоточено несметное богатство – звёздная плазма в законсервированном виде, в составе вещества земной мантии5 Идоны владеют технологией высвобождения звёздной плазмы методом, отдалённо напоминающим электролиз6.

Место погребения нашей Станции оказалось рядом с самым близким подходом мантии к земной коре. Со дна разлома до верхнего слоя мантии всего двенадцать километров. Поэтому именно здесь идоны построили реактор высвобождающий плазму из пород мантии. Теперь, когда они узнали, что необитаемая планета населена людьми из далёкого будущего, считают своим долгом оплатить использование земных недр. Проблема в том, какую именно плату мы в состоянии принять. Они предлагают помощь в освобождении Станции, и выводе её в открытый космос, откуда мы беспрепятственно сможем переместиться в любую временную точку. Прошу каждого проголосовать за или против сотрудничества с идонами в письменном виде. Желательно, обосновав своё решение. К вашим услугам запись встречи с идонами. Завтра, перед всеобщим сбором, Совет Станции изучит всё вами написанное, и выработает общую точку зрения. Если мы не сможем прийти к единому мнению, будет проведено всеобщее голосование населения Станции.

– Господин Мадук, то, что идоны сейчас выбирают звёздную плазму из земной мантии, не повредит Земле в будущем?

– Нет. Судя по тому, что Земля была на месте и процветала через полтора миллиарда лет после посещения идонов, Советник Клайд. Идоны объясняют, что даже если они будут работать на Земле ближайшие миллионы лет без перерыва, они смогут добыть только одну десятую долю запасов плазмы в мантии. А для освобождения Идоны от пут гравитации эпсилон Лиры, достаточно работы реактора в течение двух земных лет.

– Понятно. А может они хотят избавиться от так внезапно появившихся хозяев планеты?

– Не думаю. Цивилизация идонов существует больше двух миллиардов земных лет. Я вкратце ознакомился с их историей и социальным устройством жизни. Приведу только один факт. В системе звезды Лум была ещё одна планета – Вела, населённая разумными существами. К моменту угрозы взрыва сверхновой, велайцы ещё не достигли уровня межзвёздных перелётов. Идоны взяли велайцев с собой, и тем самым спасли их цивилизацию от гибели.

– А как они превратили свою планету в космический корабль?

– Я и сам не понял, дорогой Клайд. Двигатели установлены на полюсах, но как они работают, не имею представления. Всё население обеих планет путешествует в недрах Идоны. Я видел их подземные города, освещённые искусственными солнцами, поля, леса, реки и озёра. Идона больше Земли раза в два, и гораздо старше. Ресурсы её давно исчерпаны, и для поддержки благоденствия народа требуется всё больше усилий. При этом надо следить, как бы ни свалиться в чёрную дыру. Звёздная плазма – панацея от всех проблем этих космических пленников гравитации.

– Но как они используют плазму? – Спросил Рише младший.