– Учитывая то, как ты себя проявил в военной операции, я порекомендовал командованию назначить тебя командиром новой группы, когда она будет создана.

– А теперь плохая новость. Мы потеряли восемьдесят девять солдат из ста и столько же экзо скелетов. На создание такого количества экзо скелетов нам потребовался практически год. Теперь пришельцы знают о том, что у нас есть оружие такого типа. Мы потеряли эффект неожиданности. Вдобавок нам не удалось спасти вице президента. Это был полный провал. После этой операции у командования появилась новая доктрина, заключающаяся в глубокой обороне. Нам потребуется лет пять для того, чтобы усовершенствовать экзо скелеты, добавив в них дополнительное вооружение и создать достаточное их количество. Но даже это не гарантирует нам эффективного сопротивления, учитывая слабое психологическое состояние большинства бойцов. У нас и так мало солдат, а нам ещё предстоит отсеивать многих из них, проводя психологические тесты при наборе в новые отряды – печально констатировал генерал Майер.

Тем временем в Москве.

Ратмир вспоминал, как более года назад атака пришельцев застала его за работой в своей лаборатории. Ему удалось вовремя сбежать и укрыться в подвале соседнего здания. После этого он часто менял место обитания с одного подвала на другой и спрашивал у встречавшихся у него людей, не видели ли они его родителей. Но, к сожалению, никому не доводилось встречать их. Тогда Ратмир решился отправиться в район, где они проживали. Он располагался на окраине города. Дорога предстояла дальняя и опасная. Ратмир двигался медленно и осторожно, и через два дня ему все же удалось попасть в намеченный район. Ратмир побывал в нескольких подвалах, где тоже ничего не слышали о его родителях, но одна женщина с маленькой дочкой и собачкой рассказала ему о том, что патрули усиливаются, и становится очень сложно их избегать. В связи с этим они планируют перебраться подальше от большого города. Ратмир тоже начал замечать, что патрулей стало больше, и принял решение попробовать найти родителей в течение недели, а если не удастся тоже отправиться подальше от города.

Прошло три дня. Женщина с ребенком собрались в дорогу. Ратмир пожелал им удачного пути. Семья попрощалась с Ратмиром и другими обитателями убежища, с которыми они успели сдружиться и отправились в путь, в надежде на лучшую жизнь. Вскоре после того как семья покинула подвал Ратмир заметил, что они забыли куклу и поспешил догнать их, чтобы вернуть любимую игрушку. Через некоторое время Ратмир заметил силуэты семьи вдалеке. Он, было, ускорил шаг, чтобы догнать их как внезапно из-за угла появился патруль пришельцев. Рамир закричал: «Бегите!», но было уже слишком поздно. Пришельцы увидели женщину и застрелили её. Падая, она заслонила девочку, но пришельцы подошли ближе и хладнокровно убили ребенка.

Ратмир увидел, как пришельцы жестоко расправились с матерью и ребенком он хотел помочь им, но было уже слишком поздно. Собака, которая была с ними, напала на инопланетян, начала лаять и периодически пыталась укусить, но ей не удавалось прокусить прочную броню. Как ни странно пришельцы долгое время никак не реагировали на верное животное. Лишь через некоторое время один из тех на кого она нападала, ударил её, отбросив на несколько метров. Собака была ранена и перестала преследовать их.

Ратмир не сразу оправился после увиденного. Но через некоторое время, собравшись с силами, окольными путями двинулся подальше от города.

Вскоре он дошел до леса. Уже темнело. Ратмир начал искать место, подходящее для ночевки. И вдруг наткнулся на какую-то землянку. Не успел он подойти к ней, как на него напали. Свалили с ног и скрутили руки.

– Ты кто такой? – спросил его строгий голос.

– Меня зовут Ратмир, я искал убежище подальше от города.

– Ладно, отпусти его – сказал один из солдат.

– Ты видел нас и наш схрон, поэтому мы не может отпустить тебя. Что же с тобой делать?

– Давай возьмем его с собой, лишние руки в бункере не помешают – предложил один из солдат.

– Бункер? Что за бункер? И кто вы вообще такие? – удивленно спросил Ратмир.

– Не твое дело – недовольно пробурчал солдат сваливший Ратмира.

– Да ладно, он теперь один из нас секретность уже не нужна. Мы разведывательная группа. Собираем информацию о пришельцах, чтобы нащупать их уязвимые места и понять, как с ними бороться.

– После атаки инопланетян командование находилось под землей. Генералы не знали, что предложить в качестве ответа на агрессию. Все были растеряны. Катастрофически не хватало разведывательных данных. Наши основные безпилотники уничтожались магнитным полем, превращаясь в груду металла при подлете к базе врага, а безпилотники сделанные из других материалов сбивали пришельцы, поэтому мы не могли получить подробных данных.

– Людям также не удавалось подобраться поближе, чтобы добыть данные. Командование располагает лишь информацией, добытой разведгруппами вроде нашей, благодаря наблюдению из биноклей, но этого пока крайне мало для выработки какой-либо стратегии. Мы также стараемся опрашивать людей, встречающихся нам на пути, но и это не приносит желаемых результатов – поведал командир группы.

Разведгруппа всю ночь шла в направлении бункера, заметая следы и на утро, наконец, добралась до него.

Ратмиру выделили самодельную кровать и поселили в отдельную небольшую комнату. Через некоторое время его ознакомили с бункером.

Вскоре Ратмир познакомился со многими его обитателями, но самые лучшие отношения у него сохранялись с разведчиками.

Как-то во время обеда, он заметил необычайной красоты девушку. С мягкими чертами лица и добрыми глазами. Он спросил: «Кто это?»

– Её зовут Екатерина. Не смотри на её скромный вид, у неё очень сильный характер, многие к ней пытались подбить клинья, но никому так и не удалось – предупредил Ратмира один из разведчиков обедавший с ним.

Прошло три дня. Ратмиру предложили выбрать работу, из имеющихся вакансий. Он выбрал работу на кухне, чтобы чаще видеть Екатерину.

Работа была рутинной и скучной, но когда в столовой появлялась Екатерина, это скрашивало серые будни и давало надежду на лучшее.

Ратмира периодически мучили кошмары, ему снилось, как пришельцы расправляются с женщиной и маленькой девочкой.

Ратмир не раз вспоминал о том, как собака отважно бросалась на пришельцев, а те ничего не предпринимали в ответ. И вдруг к нему пришла мысль. А что если пришельцы уничтожают, лишь доминирующий вид на планете, а остальные виды, не представляющие для них угрозу, не трогают.

Ратмир поделился своими предположениями с одним из разведчиков. Тот пообещал, что обратит внимание на то, как пришельцы ведут себя в отношении животных во время разведки. Их разговор случайно услышала работница бункера Екатерина.

Вскоре предположения Ратмира подтвердились. Узнав об этом, после долгих раздумий Ратмир предложил использовать его открытие для сбора разведывательных данных. Ратмиру практически удалось научиться скрещивать гены людей и животных. Он рассчитывал благодаря этому избавить человечество от болезней вводя больному ген того или иного животного. Например, для людей пострадавших от пожара он хотел вводить ген саламандры, благодаря чему их кожа восстанавливалась после ожогов, для людей потерявших руку или ногу гены ящериц для естественной регенерации и восстановления конечностей. Но проблема заключалась в том, что его эксперименты проводились только на животных и порой давали побочный эффект.

Он сообщил все как есть руководителю бункера – Андрею Давыдову, который посмеялся над ним и отказал, считая его предложение нелепостью. Ратмир сильно расстроился после такого отказа и закрылся у себя в комнате. Вдруг к нему постучались. Ратмир был раздосадован и не желал никому открывать. К нему постучались ещё раз. Он гневно спросил: «Кто там?».