— Конечно, — торопливо сказал Саша и мельком взглянул на ребят, — все карманы обшарили, одежду прощупали.

— Что нашли? — продолжал записывать капитан.

— Всякую мелочь, — пожал плечами Саша, — спички, зажигалку, сигареты… Все, что нашли, вам же отдали.

— Ну, а чего-нибудь странного, непонятного вам не попало? — отложив ручку, посмотрел на ребят капитан.

— Н-нет, — запнувшись, сказал Саша, — правда, пацаны?

— Опять — пацаны! — всплеснула руками тетя Аглая. — Сколько можно вам говорить? Не засоряйте свою речь такими словами! Мусор, мусор… Русский язык очень богатый, а вы собираете все, что вам не нужно.

— Ох, тетя Аглая, строго ребят воспитываете! — усмехнулся участковый.

— Правильно делаю, — сказала, как отрезала, тетя Аглая, — чтобы в жизнь людьми пошли, а не разгильдяями. Да и Николаша с ними занимается. Всяким наукам учит.

— Видел-видел, — опять усмехнулся участковый.

— И результаты учебы увидел ты, Петруша, — не глядя, буркнул дядя Коля, — вон, в кутузке сидят результаты нашего труда. Плохому учим ребят?

— Нет, о чем вы говорите? — воскликнул участковый, — все бы так…

— Ну, если мы хорошо их воспитали, думаю, что разговор закончим, — старик достал часы — луковицу, щелкнул крышкой, заиграла музыка, и он взглянул на циферблат. — Надеюсь, вопросов больше нет? — спросил, давая понять гостям, что пора им уходить.

— Так… Так…, - задумчиво сказал капитан, просматривая записи, — пока, кажется, все. Хотя… Никак не пойму, зачем они вернулись сюда? Ребята, у вас есть какие-нибудь догадки?

— Откуда? — удивленно произнес Саша. — Сами тоже думаем, почему они здесь объявились. Вы спросите у них, может, расскажут.

— Спросим… Обязательно, — пробормотал капитан, — пока все. Если появятся вопросы, тогда еще придем. Не обессудьте. А сейчас, ребята, здесь и здесь распишитесь, где галочки поставлены, — и пододвинул к ним два листка.

Ребята поставили закорючки.

Капитан собрал документы. Взял папку и, попрощавшись, с участковым направились к калитке.

Дядя Коля дождался, когда закроется за ними калитка, затем повернулся к супруге.

— Матушка, принеси-ка нам еще пирогов. Ох, вкусны же они! Да и медку свеженького захвати. Мы с юношами еще чаек попьем да поговорим.

— Сейчас, Николаша. — сказала тетя Аглая, вышла из беседки и направилась к дому.

Старик с хрустом сжал огромные кулаки, хмурым взглядом исподлобья посмотрел на ребят и медленно произнес:

— Так, юноши… А теперь рассказывайте мне всю правду. Видел, как вы переглядывались. Жду! — и неожиданно грохнул кулаком по столу.

— И-и-ик! — вздрогнув, протяжно икнул Сергей. — О чем, дядь Коль?

— Не заговаривайте мне зубы, юноши, — грозно забасил старик, — меня не проведете на мякине.

— Мы же все сказали, — пробурчал Саша, стараясь не встречаться с пронзительным взглядом старика, — вы же слышали.

— Еще раз повторяю, — старик легонько стукнул кулаком, и посуда задребезжала, — с самого начала, подробно и про то, что нашли у этих варнаков?

— У кого, — спросил Саша, — кто такие — варнаки?

— Юноши, там находится амбар, — старик кивнул головой, — если вы будете и дальше ваньку валять, я закрою вас и продержу в нем столько времени, пока вы не заговорите. Хорошее предложение, что скажете?

— Дядь Коль, подробно расскажем, — сказал Саша, — но мы ничего не нашли у бандитов.

— Не верю! — загремел, забасил старик, — нутром чую, что они специально здесь появились. И это связано с Немтырем. Думаю, вы догадываетесь, о чем я говорю. Да, Саша, да. Тайничок Гришки Немтыря. И не смотри на меня так, будто впервые слышишь. Где план с отметинами? Думаете, я не заметил, что у бандитов подкладка была надорвана? И отсюда сделал вывод, что вы забрали план, который им нарисовал Гришка. Ребята, запомните, Немтырь не дурак, чтобы так просто отдать то, что он многие годы прятал. Чую, что там есть ловушка. И Гришка хотел избавиться от этих друзей. Я насквозь вижу вас и могу каждый шаг просчитать. Даже могу сказать то, что вы уже нашли проход в подземелье. Разве не так? Так! Ну, будем молчать или говорить? — старик поднялся, упершись кулаками в стол, и посмотрел на ребят.

Мальчишки переглянулись.

— Хорошо, — сказал Саша и полез в карман, — но после того, как вы расскажете нам об этой вещице…, - и, медленно протянув руку, положил перед стариком старую довоенную пуговицу, — думаю, вы знаете, о чем я говорю, — и молча сел на место.

Старик посмотрел на Сашу хмурым взглядом, взял пуговицу, повертел ее в руках, рассматривая, и бросил обратно на стол.

— Не понимаю, причем здесь какая-то пуговка, — буркнул он, — сказать, как их изготовляют? Извини, юноша, не знаю, — и развел руками.

— Дядь Коль, вы прекрасно знаете, — исподлобья на него взглянул Саша, — но разговаривать на эту тему не желаете.

— Сунул мне пуговку и требует, чтобы я о чем-то рассказал, — забасил старик, — еще бы старый шнурок передо мной положил и…

— Дядя Коля, — спокойно, медленно произнес Саша, — вы не думаете, что может случиться так, что завтра мы побежим на тренировку, а назад уже не вернемся. Где станете нас искать?

— Цыц, юноша! — загремел старик и с размаху ударил кулаком по столу, — вздумал меня напугать? Не рановато ли?

— Я предупреждаю, — опять спокойно сказал Саша, — все может произойти. За нами кто-то следит. Пуговицу нашли на том месте, где стоял какой-то человек, который наблюдал за нами. И еще… В лесу мы видели странный луч. Надеюсь, вы поняли, о чем я говорю, дядя Коля?

Старик откинулся на спинку стула. Долгим внимательным взглядом посмотрел на ребят. Снова взял пуговицу и шумно выдохнул.

— Да, юноши, чую, как бы в нехорошую историю вам не влипнуть. На лесном озере побывали?

— Там нет никакого озера, а котлован, похожий на чайную чашку, — сказал Славик, — и недалеко от него проходит старая просека.

— Правильно, — сказал дядя Коля, постукивая пуговицей по столу, — когда-то, до войны, там находилось лесное озеро такой глубины, что никто из сельчан не мог дна достать. А потом оно исчезло. Скорее всего, что вода ушла под землю — в лабиринты…

— Дядь Коль, а, правда, что подземные ходы тянутся на сотни километров? — перебив, спросил Саша.

Старик нахмурился и посмотрел на Сергея:

— Ты, племяш, рассказал?

Шмыгнув носом, Сергей молча кивнул, стараясь не глядеть на старика.

— Язык мой — враг мой, — буркнул старик. — Слышал, что ходы, как паутина, во все стороны расходятся, пересекаются… Сами же были в монастырском подземелье. Видели, сколько в нем этажей, но никто еще не знает, сколько их находится ниже. Человек исследовал лишь малую частицу того, что создала природа.

— А мы думали, что их выкопали, — сказал Славик, удивленно покачав головой.

— Нет. Природа-матушка постаралась, — сказал старик, — слышали о подземных реках? Хорошо. Возьмите организм человека. Сколько в нем проходит кровеносных сосудов? Много! Правильно. И сравните с землей — она тоже живая. Но вместо сосудов текут подземные реки. Выходят на поверхность, опять прячутся и протачивают все новые и новые сосуды. Вот и получается, что вся земля опутана подземными ходами, которые до сих пор не исследованы.

— А кирпичная кладка, которую показывали монахи, — не унимался Славик, — кто ее сделал?

— Не знаю, — пожал плечами старик, — загадочная история. Может, когда-то существовала другая развитая цивилизация, которая и сделала. Может до сих пор где-то под нами живут такие же люди, как и мы. Не знаю, — повторил он.

— Дядь Коля, — сказал Саша, внимательно слушая и запоминая, что говорил старик, — расскажите про озеро. Я успел заметить, что луч был недалеко от него, и мы слышали голоса. Что находится в том месте?

— Ну, юноша, — насупился старик, — эту задачку никто не может решить.

— Почему? — удивился Саша. — Я же видел человека в странной одежде. Значит, там есть жилье, если они ходят по лесу.