– Ну и что, что за тридцать. Взрослые мужики опытнее и надежнее, чем всякие слюнявые озабоченные прыщи вроде Дастина. Я вот думаю, может, мне тоже найти кого постарше? – спросила Дора, снова выглядывая из ванной.

Тяжелое утро наступившего дня не сулило ничего хорошего, но я все же привела себя в нормальное состояние, выпила чашечку кофе, любезно сваренного Дорой, и отправилась на лекции. Первая половина дня пролетела на удивление быстро и легко. Мы были рады снова встретиться со всеми однокурсниками, преподавателями и в основном делились впечатлениями о том, кто как провел свободное время, по очереди поздравляя друг друга с новым учебным годом.

Освободившись после занятий, я решила заглянуть в любимое бистро Less Halles, что на Джон-стрит, 15, и перекусить. Когда мне принесли заказ, я с жадностью набросилась на салат «Нисуаз» с тунцом, фуа-гра с яблоком и грецким орехом, крок-месье с сыром и ветчиной, картофелем фри со стейком под соусом «Шалот», запивая все это потрясающе вкусным коктейлем «Бренди Бак». Разглядывая через окно прохожих, я снова и снова прокручивала в голове вчерашнее знакомство с таинственным Метином. Мне не давало покоя, почему он не предложил встретиться? Неужели я настолько некрасива? Но ведь он сам сказал, что я его заинтересовала. Шанс закрутить с ним роман – зеро! Я вынуждена была признать поражение.

Что ж, не будем вешать носик и задумаемся о более приятных вещах, например, о встрече со старыми друзьями или о неделе моды, которая продлится до семнадцатого сентября, или об участии в студенческом конкурсе красоты. Но, черт побери, мои усилия думать о чем-нибудь другом напрасны. Метин продолжал волновать мою душу и мое тело. Завораживающая улыбка вызывала невольно улыбку у меня, его прикосновения я чувствовала до сих пор. Да, но он старше меня! Это, конечно, досадно. Хотя какого черта меня смущает его возраст? Он же не старик какой? Ему действительно не дашь больше двадцати пяти. Идиотка, даже телефон не взяла у него. Где же теперь его искать? Fuck! Из-за этих переживаний даже аппетит пропал. Отодвинув тарелку в сторону, я расплатилась с официанткой и вышла расстроенная из бистро на улицу. Единственное, что меня могло сейчас отвлечь от грустных мыслей, это шопинг, благо карточку я всегда носила с собой.

Вернувшись ближе к вечеру в общежитие, я застала Дору одну. Она куда-то тщательно одевалась, позаимствовав мое зеленое платье из поплина и черные туфли на шпильке.

– Привет, – поприветствовала я Дору, плюхаясь от усталости на кровать.

– Привет, – сердито ответила она.

– Куда это ты намылилась? – решила я поинтересоваться, разглядывая, как моя расфуфыренная подруга тщательно красила ресницы.

– Представляешь, сегодня в коридоре случайно подслушала разговор Оливии Харт с Лизой О’Нил. У этой суки Оливии сегодня встреча с моим Ником! Я как раз проходила мимо и заметила, как они о чем-то шептались. Завидев меня, эти мочалки демонстративно отвернулись и так противно захихикали, что мне захотелось изодрать их обеих в кровь, но я сделала вид, что не расслышала идиотские смешки. Завернув за угол, я стала прислушиваться. Они договаривались встретиться на каких-то курсах в Бруклине, – Дора изобразила кавычки в воздухе на слове «курсы» и многозначительно на меня посмотрела. – Представляешь, обыкновенный перепихон теперь называется «встретиться на курсах». Я должна все выяснить. Если Ник действительно сегодня с ней встречается, ему конец.

– По-моему, ты уже сбрендила от ревности. Какие, на хрен, курсы? Мало ли о чем Оливия могла трепаться с Лизой? И смеялись они нарочно, чтобы тебя позлить. Ты вспомни, как они надо мной подтрунивали в свое время. Не придавай серьезного значения глупой болтовне двух потрепанных куриц.

– Нет, не сбрендила, – возразила Дора. Я вот этими ушами слышала, как она упомянула Ника. Правда, я слышала лишь обрывок разговора, но она говорила именно о том, что ждет не дождется, когда с ним встретится, – я уловила неуверенность в словах Доры, но она упорно продолжала собираться.

– Кстати, твой Ник – прожженный кобель, это – общеизвестный факт. Ну зачем ты себя унижаешь, пытаясь подловить его таким способом?

– Да, я признаю, что он – кобель. Но… – Дора выставила вверх скрещенные пальцы, – Тони, я клянусь: это – последний раз! Если он действительно мне изменяет, я окончательно разорву с ним отношения.

– Ага, разорвешь, – скептически ответила я. – Я вообще не понимаю, зачем ты с ним связалась? Других парней, что ли, мало? – не унималась я, пытаясь остановить ее и не делать глупости.

– Много. Но я должна съездить и лично убедиться, пойми, – не желая отступать, ответила Дора.

– И не лень тебе тащиться в Бруклин? – у меня остался последний довод остановить ее.

– Нет, не лень. Ну, пожалуйста, не отговаривай меня. Мне и так хреново, – всхлипывая, простонала Дора.

– Хорошо, как знаешь. Только умоляю, не теряй головы и не унижайся, – попросила я, надеясь, что ее опасения не подтвердятся. А еще мне совсем не хотелось снова выслушивать ее причитания по поводу хронического невезения в любви.

– Не переживай. Обещаю не совершать глупостей. Пока, – уже веселее ответила Дора, помахав мне на прощание. Замешкавшись в дверях, она чуть не упала, столкнувшись с Джесс.

– Тони, встречай, к тебе спешит твой любимый… – весело сообщила радостную новость Джессика, ввалившись в комнату с кучей пакетов.

– Дастин? О нет, снова он! Этот задрот никак не поймет, что я не желаю иметь с ним ничего общего. Дора, подожди меня, – воскликнула я, хватая сумочку. Поравнявшись в коридоре с Дастином, я сделала вид, что не заметила его.

– Привет, Тони! Какие планы на вечер? – схватив меня по-хозяйски за локоть, спросил этот напыщенный индюк.

– Привет, Дастин. Планы? Да вот идем с Дорой по очень важному делу.

– Тогда я с удовольствием составлю вам компанию.

– Нет, ты что?! Это же личное дело, – я мигнула Доре, чтобы она не открывала рот и дала мне возможность самой разобраться с нерадивым кавалером.

– Да? Очень жаль. А вы надолго?

– До позднего вечера. Может, даже придется остаться ночевать, – соврала я, чтобы не подставлять Джесс, которой пришлось бы его развлекать до нашего возвращения.

– Тогда до завтра?

– Ага, до завтра.

– Ты что, серьезно собралась со мной? – прошептала Дора.

– А что еще остается? Не торчать же на улице? Ведь этот идиот все равно сразу не уйдет.

– Да уж…

Добравшись до Бруклина, Дора повела меня какими-то закоулками, переходя с одной улицы на другую, но мне было все равно. Важно было то, что в этот вечер мне не придется слушать занудство Дастина, я буду избавлена от лицезрения его рыбьей физиономии и он не дотронется до меня своими потными руками.

– Слушай, а может, ну их, эти курсы?

– Нет, Тони, ты что? Нет. Я так не могу.

– Как же ты легко повелась на болтовню Оливии. Я представляю, как они потом будут ржать, рассказывая кому ни попадя о твоем походе на Бруклин в поисках Ника. А если эта дура на Луну с ним соберется? Ты тоже рванешь за ними?

– Если понадобится, рвану. И прекрати меня отговаривать. Я не отступлю. И вообще, тебя никто не заставлял тащиться со мной. Не хочешь – не иди.

– Давай просто посидим где-нибудь, – предложила я, совершенно не желая тащиться черт знает куда.

– Нет, потому что мы уже пришли, – ответила Дора, указывая на противоположное здание.

– Ладно, черт с тобой, идем.

Оказавшись на 86-й улице, Дора быстро нашла нужный дом. Это было трехэтажное офисное здание из желтого кирпича, увитого реденьким плющом, и ни единого намека на дешевый отель или ночной клуб. Поднявшись на третий этаж, мы очутились в длинном пустынном сером коридоре.

– Нам сюда, – скомандовала моя неутомимая подруга, открывая белую дверь, где действительно собрались люди на какие-то курсы. Помещение оказалось довольно просторным и светлым, без излишеств. Параллельно трем высоким окнам стояли парты в два ряда. Напротив них на белой крашеной стене висела длинная зеленая доска. Чуть левее, практически напротив входа, стоял коричневый преподавательский стол.