И мне страшно захотелось поскорее очутиться рядом с Профилем, и поскорее засвидетельствовать ему свою самую искреннюю дружбу.
... Холл больницы был забит до отказа. Жаждал искренней дружбы с Профилем не только я. Среди этой толпы я обнаружил многих рабочих и служащих нашего завода во главе с самим директором. Команда грузчиков была в полном составе. Все желали разделить с Профилем славу, только вот с этим вдруг вышла заминка.
Дед Карло пояснил мне ситуацию.
- Прошел слух, будто бы Профиль сбежал из этой богадельни. - сказал он. - Вчера вечером выломал решетку в окне туалета и был таков. Но никто этому, однако, не верит.
Толпа страшно взволновалась. Конец этому волнению положил главврач. Он официально заверил собравшихся, что все обстоит именно так, как сообщил мне дед Карло.
Все разочарованно загалдели. Но делать было нечего, и люди потихоньку разошлись...
Я тоже поплелся домой, и с этого момента старался быть в курсе всех новостей, слухов, и даже откровенных плетен о Профиле.
... Как все и полагали, из столицы немедленно нагрянула крупная комиссия. Журналистов, в том числе и иностранных, было не меньше тысячи! Наш завод сразу стал самым популярным предприятием мира, что обеспечило сбыт его продукции за рубежом невзирая на качество. А мы, свидетели, и даже участники происшествия, стали для ученой братии чем-то вроде Консультативного Комитета. Не хватало только одного-единственного, но зато самого главного: самого Профиля с его феноменальными способностями. Несмотря на бесчисленные уговоры через газеты, радио и телевидение, он так и не объявился ни ученым, ни властям. Поговаривали даже, что его уже нет в живых...
Как бы там ни было, а на помощь марсианской космической экспедиции в экстренном порядке было выслано несколько спасательных ракет. Американские астронавты сообщили по радио, что Профиль на связь с ними больше не выходит, но подтвердили все, о чем он нам пытался рассказать, вплоть до мельчайших подробностей. Записи, сделанные им в лечебнице, были расшифрованы, и с комментариями ученых продемонстрированы потрясенной публике. По утверждениям американских космонавтов, в этих записях Профилем было зафиксировано каждое слово, переданное ими через него на Землю.
А из этого следовало, что человечество вступило на порог новой стадии своего собственного развития - Эры Телепатии.
... Профиль так и не появлялся. Время шло, и широкая публика стала понемногу успокаиваться. А еще через некоторое время произошло в этой истории САМОЕ ГЛАВНОЕ.
Я тогда сильно простудился и безвылазно сидел дома. Вечером ко мне примчался взмыленный Коротышка Павлик и, брызгая слюной, что было для него, в общем-то нетипично, сообщил поразительную новость.
- Профиль возвратился! - вне себя от волнения выпалил он.
Я аж подскочил от такого известия.
- Да ну?! Ну и как?
- Плохо, - покачал головой Павлик. - Очень плохо.
И тут же добавил:
- Он свихнулся уже наверняка.
Я недоуменно молчал, и Коротышка стал рассказывать мне следующее. Утром Профиль как ни в чем не бывало заявился на завод, переоделся, словно приготовился к работе, и побеседовав немного с собравшимися на отвлеченные темы, вдруг принялся вести себя так, как не ведет себя ни один более или менее нормальный человек. Он ни с того ни с сего опрокинул стол, с диким хохотом укусил Деда Карло за нос, и если бы его вовремя не схватили, натворил бы еще кучу подобных глупостей. И снова, как и в прошлый раз, пришлось вызывать "скорую". Только теперь состояние Профиля ни у кого не вызывало никаких сомнений.
- Но перед этим он сообщил нам всем такое!..
- Какое? - с замиранием сердца спросил я, увидав, с каким суеверным страхом огляделся Павлик по углам.
Павлик облизнул пересохшие губы и сказал:
- Никто из нас не знает, что делать - верить этому или не верить... Но если это на самом деле так, то что с нами всеми тогда будет?!
- Короче! - оборвал я его. - Что он там сказал?
Павлик ничуть не обиделся на грубость моего тона, потому что был целиком поглощен предстоящим сообщением.
- Он сказал, что на днях научился принимать сигналы совершенно иного качества, и совершенно из иного места...
- Из какого места? - поторопил я его. - Неужели из Бермудского Треугольника?
Павлик выдержал многозначительную паузу, и, то ли для пущего эффекта, то ли от настоящего волнения выпучив глаза, вдруг ни с того ни с сего перекрестился.
- ИЗ ЗАГРОБНОГО МИРА! - выпалил он.
... Я долго смеялся над этим заявлением, чем неописуемо сконфузил Павлика, и, насмеявшись вдосталь, посоветовал ему не принимать жизненную неудачу Профиля близко к сердцу, а также никогда не поддаваться всяким мистическим или околоокультным настроениям.
Время идет, а о Профиле в прессу не поступает почему-то вообще никаких сведений. Известно только (да и то из десятых или двадцатых рук), что его под строжайшим секретом, как "самое загадочное явление наших дней", отправили "на излечение" в столицу, в лучшие заведения для подобного рода клиентов.
На этом бы и конец, НО! Меня все чаще и чаще начинают одолевать сомнения. Особенно по ночам, когда в голову начинают приходить самые фантастические мысли. Я все больше и больше верю в то, что настоящее сумасшествие Профиля явилось вовсе не причиной, а именно следствием. Вы наверняка должны меня понять. Ну не потому ли он двинулся мозгами, что НА САМОМ ДЕЛЕ столкнулся с необъяснимым человеческой логикой миром?
Ответа на этот вопрос в открытом пространстве пока не существует. Ученые занимаются Профилем, но о результатах их работы ничего неизвестно. Какое открытие эти ученые готовят миру - об этом остается только гадать.
Вот почему я и слушаю теперь разные новости со страхом, подавить который уже не в состоянии. Ведь если хотя бы на одну маленькую секунду допустить, что последнее заявление Профиля о потустороннем мире - не бед его помутившегося рассудка, то возникает вполне справедливый вопрос:
А НЕ СВИХНЕТСЯ ЛИ ВСЕ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ПОСЛЕ ОТКРЫТИЯ ЭТОГО МИРА?
