Дядька, а кто такие Воины Сумеречных Теней?

Откуда ты слышал о них? Сказки все это.

А вот Жукас говорит, что не сказки вовсе, есть те, кто видал их.

Эх, Малыш, мало я занимаюсь твоим образованием! Есть такая легенда, что когда Миру будет угрожать страшная беда, придут на помощь, неведомо, откуда, Воины Сумеречных Теней. Каждый из них, якобы, дюжины дюжин лучших солдат стоит, а то и магов боевых.

А вот когда круглоухие варвары напали, они и пришли, да?

Нет, я же говорю – сказки это и страшилки для детей, не бывает таких сильных на самом деле.

Я буду таким! И еще сильнее!

Ох, Шылам, Молод ты еще. А вот образованием я займусь. Помнишь старика Жардеха, ты его еще дедом звал? Он тут недалеко устроился. Знаешь, он отошел от дел, теперь книжки пишет по алхимии. Поеду-ко я к нему.

Новая идея теперь уже главного смотрителя за малолетками была поддержана всеми, даже магами, которые приезжали проверять полукровку. Конечно, Кавар далеко не учитель, но дети, оставшиеся без присмотра взрослых в годы последней войны, были лишены хотя бы основного образования, из всех подопечных хромого конюха только Шылам умел читать и то только потому, что алхимик научил его зтой премудрости.

Жардех, дай мне книги, я хочу учить грамоте этих детей, не они же виноваты, что родителей нет у них.

Хмм…, ты только-только сам обучен, ничего дальше не ведаешь. А наш подопечный уже руны читает. Ну да ладно, базовый курс чтения и письма ты потянешь, пусть все этим займутся, а вот…

«Забытая рунопись», «Древние артефакты», «Основы магии Стихий», – Кавар перебирал тома, что вручил ему алхимик, – не понимаю, а зачем это моему подопечному?

Смотри дальше: «Мифы и предания гномьх земель», «Эльфийский сказания», «Тайны Великого Разлома»… Малыш сможет выжить только там, на той стороне. Я, поверь, частенько общаюсь с контрабандистами, так вот, все артефакты везут оттуда, причем, тайно. Точно знаю, что полукровки там живут, как равные, там Закон не имеет силы.

А что тогда дроу ищут в наших землях? Зачем сюда лезут, когда все там, за Великим Разломом?

Ты очень мало знаешь. Тут ищут они части артефактов Богов, в том числе и Торра, надеясь их вновь собрать, но такие Силы не подвластны одному, тем более, лишенцу. Там есть то, что сможет использовать даже круглоухий варвар. От пришельцев с той стороны я знаю, что они часто видят тайные знаки и символы, но прочесть их не умеют. А тот, кто сломя голову сунулся, очень редко выживает, не говоря уж о том, чтобы найти и вынести что-то ценное. Посему и стоят эти артефакты сумасшедших денег.

Ты хочешь, чтобы я переправил Малыша…

Называй его Шылам, ты же сам предложил.

Хорошо, Шылама, за Великий Разлом? Как я это могу, ведь из Гиблой Пади до сих пор никто не смог бежать: там просто некуда бежать.

Кавар, я точно знаю, что еще до того, как тут появилась тюрьма, контрабандисты ходили именно через эти земли. Тебе не скажут, а вот ему, если, конечно, никто не догадается о вашей связи… Будь осторожен и все получится.

Да сказки все это! Я еще курсантом был, тюрьма только строилась, так ты ту Гиблую Падь с шестами исползали, ту самую дорогу искали. Так вот, продвинулись только в одном месте на дюжину дюжин шагов и все! Там, возможно, был когда-то мост, а теперь точно ничего нет, ни какого пути.

Так! Всем сесть и открыть учебники! Сегодня будем читать урок пятнадцатый. Проверю каждого, – Кавар помахивал плетью, которую его подопечные последнее время очень боялись – по многим спинам она прогулялась, – начинаем с первой строчки, и не выдумывать мне, я грамоту хорошо знаю!

Дядька, а я тоже это читать буду?

Нет, тебе вот, особое задание: читаешь вот эту книгу.

Жардех дал старику несколько дюжин томов, содержание которых тот не понимал, но алхимик убедил, что для Малыша это будет намного полезнее повторения того, что ему известно, и, конечно, новые знания, в которых Кавар ничего не понимал, но надеялся, что алхимик не ошибся в выборе, а уникальная память полукровки сохранит все сведения.

Дети в Гиблой Пади большей частью были беспризорниками, коих появилось огромное количество в ходе войны. Вся их вина была в том, что они как-то пытались сами выжить, добывая себе пропитание мародерством, воровством и налетами. Банды малолеток к концу нашествия стали настоящим бедствием, вот королевство и занялось решением этой проблемы. Образованием детей ни кто не занимался, Кавар стал первым, кто предложил это. За полдюжины лет отставной граничник прошел со своими подопечными курс начальной грамоты, письма и рунописи. Очередная проверка магов прибыла в расширенном составе, чтобы принять экзамен.

Все сели и взяли в руки чертала, – старший из проверяющих старался говорить жестким командным тоном, – перед вами чистые листы. Даю две дюжины минут, чтобы каждый начертал ту руну, которая ему нравится. Крупно! А внизу должны быть руны основных стихий.

Жукас, тут не та линия, – Шылам оказался рядом с тем самым заводилой, который издевался над ним, хотя последнее время побаивался полукровки, ставшим выше почти на две головы и очень сильным, – нужно вот тут прямее, а здесь два завитка, только в разные стороны, иначе Огонь не проснется.

Сам смотри, ничего не умеешь, а советы раздаешь, заткнись, урод!

Но, тем не менее, принялся вносить изменения в свой рисунок. И в тот момент, когда последняя линия была начертана точно и без ошибок, руна Огня вспыхнула ослепительным ярким пламенем, заставив сидевших рядом в ужасе отпрянуть, кое-кто даже попытался спрятаться под столом. Маг мгновенно среагировал, потушив возникший пожар, но знак четко отпечатался на столешнице. Ничего не понимающий Жукас ошарашенно смотрел на то, что он сотворил.

Прекрасно, – проверяющий погладил его по голове, – давно я не встречал такую силу, причем, стихийную. Кавар, твои занятия приносят правильные плоды, я доложу на Совете.

А почему именно эта? – Маг посмотрел на листок полукровки.

Меня они все равно не слушаются, какая разница, что рисовать.

Ну да, лишенец.

Внимание всех присутствующих тут же переключилось на виновника небольшого переполоха, едва не устроившего пожар. Шылам тоже с интересом смотрел и никто не заметил, что в этот момент по руне, что начертал полукровка, пробежала легкая, едва заметная серебристая волна Силы и тут же пропала.

Жукаса маги забрали с собой, он оказался весьма перспективным магом стихии Огня, его требовалось обучить по всем правилам. Еще несколько воспитанников попали под пристальный контроль, поскольку так же подавали надежды, хотя и не столь сильно выраженные, а Кавар получил совет пристроить полукровку хотя бы на кухню, чтобы польза от него была.

А что, Малыш, это тоже вариант, для тебя никто готовить не будет, если сам не позаботишься.

Дядька, я хочу всему учиться.

Дерзай, это, возможно, спасет тебя когда-нибудь. А с кухней я договорюсь, только будь аккуратнее, там повар сейчас из контрабандистов, этот ничему хорошему не научит, хотя, кто знает, что для тебя хорошо, а что плохо.

Работа на кухне очень нравилась Шыламу. Тут у него появилась возможность поесть вволю, тем более, что старший повар, из заключенных, очень тепло его принял. Усар, бывший контрабандист, постоянно проживал за Великим Разломом, а сюда наведывался по своим делам, пока не попался, причем, своим-же.

Не виноватый ты, что таким уродился, это закон тут такой. А я всякого навидался, знаю даже края, где такие, как ты очень важные персоны.

Это за Великим Разломом? Дядька Кавар мне говорил, что там совсем дикие земли.

Ну, это как сказать. Тебе там как дом родной, а тут уморят тебя на рудниках или просто убьют, как только совершеннолетие настанет. Недолго уже. Ты задумайся над этим.

О чем? Я книжки читал, но там ничего нет о том, как мне быть.

Так книжки твои тут и писались, для Истинных они, а никак не для полукровок. На вот, поешь, только не много, а то этот дядька твой опять тебя на учения вызовет, а с полным брюхом ничего ты не сможешь. Я его понимаю, он жизнь тебе спасает, но ничего не понимает.