– Заходи, Абина, я не сплю.
Дверь приоткрылась и тут же закрылась, но никто не вошёл.
– Абина, ты где? – Талиман села на кровати. И вдруг к ней на колени запрыгнула серая кошка. – Ты моя киса, – гладила её девушка, – пришла меня пожалеть, и как же тебя зовут?
Кошка замурлыкала, Талиман взяла её на руки, улеглась и, обняв кошку, крепко заснула. Ей снова приснился старый Варр. Он сидел в кресле возле её кровати и улыбался.
– Ты понравилась Дагмар, значит, ты хорошая девочка.
– Какой Дагмар? – Спросила Талиман, начисто забыв про кошку Альфара.
– Матери Альда. Она сейчас спит рядом с тобой, днём она кошка и только ночью становится прежней.
– Её заколдовали?
– В общем да. Вернее продлили жизнь. Жаль, я в своё время не догадался воспользоваться эльфийской магией, и не сохранил свою Маргарет.
– Альд рассказал мне вашу историю.
– Тебе пора собираться на ужин, ты обещала переодеться.
– И откуда вы всё знаете, вы же где-то спите.
– Альд приходил ко мне и рассказал, как вы провели день в Юстау. Я его спросил, что он теперь думает о тебе. Он ничего не ответил, значит, ещё сам не разобрался в своих мыслях. Мальчик в первый раз так близко общается с девушкой, и, смею надеяться, не наделал глупостей.
– Вы о чём?
– Ну не болтнул чего-то лишнего, и не был неуклюжим.
– Надеюсь, и я не сделала того же. Я, конечно, знаю агнимский этикет, но на практике общалась только с подружками, королями Агвидом и Гунном и их духами. Муж сестры и папаши мой и подружек не в счёт.
– А тебе понравилось в Юстау?
– Да! Особенно рыцарский турнир. Учителя сказали, это главная составляющая обучения – научить детей вести себя как рыцари.
– Нашим природным способностям только рыцарское поведение и подобает. Иначе в мире останутся одни драконы. К тебе пришли.
В дверях показалась рыжая головка.
– Талиман, просыпайся! Ой, где ты взяла киску? – Абина конечно поняла, кто это, но сделала вид, что в первый раз её видит. – Можно погладить?
Кошка спрыгнула с кровати, сама подошла к Абине и потёрлась об её ноги.
– Это кошка господина Альфара. Мы вместе возвращались из Юстау.
– Какая прелесть! – Абина уселась на пол, обняла кошку, потом гладила её и почёсывала, болтая всякие милые глупости пока в дверь не постучали.
– Талиман, – прогудел из-за двери Шлам, – меня послали за вами. Госпожа Абина ушла вам помочь и пропала.
– Заходи, громила. – Крикнула Талиман.
– Ой, котёнок господина Аьфара, а можно мне тоже его погладить? – Шлам от неожиданности забыл закрыть глаза в присутствии Абины.
– Сам ты котёнок. Это взрослая красавица кошка. – Сказала Абина. – И она сама решает, кто может её гладить, а кто нет.
Когда в дверь снова постучали, и Талиман крикнула: «Открыто!», – вошли Альфар и Альд, они застали умилительную картину. Талиман, Абина и Шлам уселись в кружок на полу, между ними расхаживала кошка, и принимала ласки от каждого по очереди. Даже здоровенный унг сюсюкал и почёсывал её за ушком одним пальцем.
– Дагмар, значит, это по твоей милости мы умираем с голоду? – Спросил, смеясь, Альфар. Кошка сразу уселась и кокетливо прикрыла глаза. – Пойдёмте, наконец, ужинать. Талиман, можешь не переодеваться, а то всё окончательно остынет.
За ужином Альд сидел напротив Талиман. Они непринуждённо болтали, вспоминая экзамен в Юстау. Альфар поглядывал то на сына, то на девушку и почти ничего не говорил. А когда молодые люди решили размяться, и ушли во двор продолжить свой бой на тростках, Альфар поднялся и быстро прошёл в сокровищницу. Дагмар бежала впереди него.
– Отец, ты позвал меня или мне показалось?
– Не показалось. Я чувствую постороннее присутствие на землях Енгли. И это не те двое спасителей Талиман, которые приплыли на «Истии», и сейчас отдыхают в деревне чуди, от них не исходит угрозы. И это не глупые морские унги, которые уже давно шныряют между заливом Согда – фьорд и Енгли в поисках, чем поживиться. Это кто-то невидимый, закрытый могущественной магией эльфов, обходит дозором нашу гору, и уже не в первый раз. Твой дружок Тирон умеет пользоваться магией дроу?
– Откуда? А, впрочем, не знаю. Он же искал их города в подземелье.
– Я видел странный сон. Король Агнима Авес, он мой ровесник и давно умер, пришёл к нам в замок и попросил воды. Выпил всю воду из фонтана Маргарет, и попросил ещё. Унги наполнили фонтан, и Авес снова опустошил его. Потом посмотрел на меня и попросил помочь его правнуку спасти Агним от чёрных эльфов. Его правнук, тот самый наречённый жених нашей Талиман, молодой король Циан, сын зловредной Генибы. Моя матушка говорит, если в твоём сне кто-то пьёт много воды, то наяву ему очень жарко. Сдаётся мне, горят подземные королевские угодья Агнима. Там находится королевский акрополь и могила Авеса. Значит, преодолена королевская магия чёток. Сильнее её только чёрная магия дроу. Видимо тебе придётся слетать в Агним на разведку. Дождись превращения Дагмар, пусть она побудет с детьми, пока ты не вернёшься. Я поговорю с нашими в Ташкаре, нужно закрыть Юстау, и быть готовыми дать бой дроу. Я не ручаюсь, но эльфы Ташкара тоже должны принять участие в кампании, и даже позвать на помощь собратьев запада, у них свои счёты с дроу. И если чёрные эльфы действительно снова подняли голову и замахнулись на Полярную страну, их будет не так просто остановить. Их единственное слабое место – они очень редко воевали на поверхности и плохо здесь ориентируются. У того, кто бродит вокруг Енгли, я чувствую страх и сомнения. Привычная тактика дроу – сжигать всё на своём пути огнём богини Ллос, но она не подходит к войне с драконами. Поэтому, видимо дроу не знают, с какой стороны подступиться и как напасть. На обратном пути забери у чуди спасителей Талиман, им следует тоже укрыться в Енгли. На одном из них пояс алфиморов, он будет притягивать магию дроу и выдаст их. «Истия» пока надёжно скрыта в одной из бухт Согда – фьорд. Когда ты вернешься, я закрою всю Скандию до Полярного круга.
– Да, отец. – Ответил Альфар и вышел.
Талиман, Альд и Дагмар сидели во дворе на каменной скамье, подложив под себя ту самую шубу, в которой Талиман летала в Юстау. Они ожидали возвращения Альфара. Талиман стоило больших усилий изобразить удивление во время превращения Дагмар. Потом она попыталась извиниться, что обходилась с матерью Альда, как с простой кошкой и даже позволила унгу её гладить. Дагмар рассмеялась.
– Когда я кошка, то действительно просто кошка, хотя помню, кто я, и всё понимаю. И с трудом справляюсь с искушением не прыгать за каждой птичкой, и не бегать за каждой мышкой. Поверь, очень люблю, когда меня гладят. И наш Шлам не самый плохой унг. – Дагмар погладила Талиман по голове. – Все женщины немножко кошки. Я видела как ты изящно уворачивалась от ударов Альда, как ты мягко прыгаешь. Этому нельзя научить, это наша женская природа. Мне было с тобой очень уютно, иначе бы я не пришла к тебе в постель. – И наклонившись, шепнула на ухо: – У меня нет дочки, а я всегда о ней мечтала. Когда ты и Абина меня гладите, я просто свечусь от удовольствия. Ничто не заменит нежности женской руки.
– Мама, Талиман, смотрите, с неба сыплется какой-то горох!
– Это не горох, это чёрная небесная чудь. – Все услышали голос старого Варра. – Сейчас объявится их королева Гениба. Прикажи унгам встать в магический круг.
Унги, все как один, хлопнули в ладоши и стали невидимы. Но Талиман почувствовала, как они окружили скамью, и перекрыли все входы в замок.
– Дурная привычка хлопать в ладоши для превращения. – Проворчал Варр. – Выдают себя с головой. Смотрите, вот и её величие Гениба.
Чёрный женский силуэт появился прямо из воздуха. Гениба откинула капюшон и попыталась подойти к Талиман, но наткнулась на невидимое препятствие.
– У-у-у, понаставили тут своих унгов. – Она взмахнула посохом и несколько чёрных молний взметнулись ввысь. – Это ты украла моё свадебное платье! Я видела, как ты расхаживала в нём по тронному залу старины Варра, и накажу тебя за это.
