На этот раз наставники совещаются чуть дольше, и результат оглашает другой учитель:

– Победитель – Эрансия! – Это та самая девушка, которой аплодировала Талиман. Она делает шаг вперёд, опускается на одно колено, тут же встаёт и возвращается в строй.

Снова короткая команда и рыцари, разделившись поровну, красиво расходятся к противоположным стенам замка. Но это вовсе не стены – это лёгкие перегородки и они со скрипом поднимаются вверх, открывая унгов держащих под уздцы великолепных лошадей в боевом облачении. Рыцари надевают шлемы, оруженосцы подают им пики с деревянными наконечниками и лёгкие деревянные булавы. Команда, и вот уже все рыцари верхом на лошадях. Талиман даже не заметила, как они там оказались. Альд машет платком. Раздаётся барабанный бой и всадники начинают дефиле.

– Вот это да! – Вырывается у Талиман, когда лошади построившись в шахматном порядке, оставаясь на месте, словно скачут рысью.

– Это упражнение называется пиаффе. – Говорит Альд. – У всадников заняты руки, и они управляют лошадью только ногами. Это очень сложно.

Всадники разъезжаются и по очереди выполняют зигзагообразное движение по диагонали, затем пассажи, и лошади словно движутся в замедленном темпе. Вот всадники стоят в одну линию перед зрителями, команда и лошади поднимаются на дыбы. Команда и – поклон, лошади опускаются на одно колено. Барабан умолкает, лошадки поднимаются и расходятся на исходные позиции. Рыцари спешиваются, передают пики и булавы оруженосцам. И вот они уже построились в шеренгу, лицом к зрителям.

– Можно мне поаплодировать? – Спрашивает шёпотом у Альда Талиман.

– Конечно!

Талиман поднимается и стоя аплодирует, за ней поднимаются и аплодируют Альд и Альфар, а за ними седовласые учителя. Рыцарский зал Юстау в первый раз услышал гром аплодисментов, чудь и унги тоже не остались в стороне от овации.

– Мы приглашены на праздничный обед в честь сдачи экзамена по примерному бою. – Говорит Альд пытаясь перекричать шум.

– А что подают на обед в школе драконов? – Смеётся Талиман.

Альфар поворачивает голову и внимательно смотрит на сына, кошка тоже. А Альд спокойно отвечает:

– На сладкое будет мороженое.

На обратном пути Талиман и Альд почти не разговаривали, рядом летел Альфар. Драконы попросили девушку взять к себе на колени их кошку. Теперь серая красавица спала, свернувшись клубочком под шубой. На какое-то время Талиман забыла, как она оказалась у драконов, и чувствовала себя просто желанной гостьей. После обеда она познакомилась со всеми учениками и учителями Юстау. Попробовала себя в парном бою на тростках, и Альд её похвалил. Подержала в руках настоящий мифриловый меч и почувствовала, что легенда о его силе, которая перетекает в руку воина не выдумка. Сходила на конюшню, где долго донимала конюхов – унгов расспросами, как они выводят на поверхность лошадей на выпас. Поболтала с красавицей Эрансией, и та сказала, что своей победой она обязана Талиман. Девушки ещё никогда не побеждали в рыцарских турнирах Юстау, хотя бывало, выступали лучше, чем Эрансия сегодня. Когда пришло время прощаться, все драконята юноши пожали ей руку, а с девушками она крепко обнялась. Даже суровые учителя улыбались на прощание. Все обитатели Юстау вышли во внутренний двор, когда Альфар и Альд взлетели и, сделав круг, повернули в сторону Енгли. «Да, если бы я не влюбилась в Раса, я бы влюбилась в Альда», – подумала Талиман. И тут же сама себя оборвала: «О чём это я? Ни в кого я не влюбилась. Вот ещё глупости, влюбляться в этого…», – и горько заплакала. Кошка проснулась и высунула голову из-под шубы. Талиман нежно гладила её приговаривая: «Оказывается, киска, не всё так просто в этой жизни».

– Смотри! – Крикнул Ворг, указывая на небо.

Рас прикрыл глаза ладонью и увидел, как с севера приближаются два дракона. Они медленно спускались всё ниже и ниже, пока не скрылись за восточным склоном Енгли.

– Почему то пояс не засветился. Разве драконы это не злые силы?

– Такие, как наши северные, нет. Здесь исстари селилась стая зелёных драконов. Они хранители природы в своём драконьем роду. По легенде только они приютили остатки драконов синей стаи после какой-то трагедии. Синие – хранители магии. С тех пор северных драконов местные зовут лазурными. В вашем южном полушарии жили чёрная и бронзовая стаи. Есть ещё красная и мёртвая стаи. Красные живут далеко на востоке, и даже внешне не похожи на северных. А про мёртвых я мало знаю, давно про них ничего не слышно.

– А зачем тогда они похитили Талиман?

– Иногда драконы совершают поступки, которые очень трудно понять. У них свои причины. Но драконы никогда не делают ничего зря, это знает всё население Скандии. Проходит время после спорного, и даже неблагоприятного для соседей, поступка хозяев Енгли, и все признают, что драконы поступили правильно. Так было, когда отец Варра, старый Альнус спалил одну из деревень чуди без предупреждения. Просто прилетел, когда все были на своих полях, спалил и улетел. Погибло несколько стариков и скотина, оставленная в стойлах. Горе было несусветным. Пришлось отстраиваться заново на новом месте, где позволил Альнус, с другой стороны горы, устраивать новые поля и копать колодцы. А спустя несколько лет, побывавшие на месте старой деревни увидели, что её вместе с полями завалило огромными валунами во время землетрясения, которого на новом месте чудь и не почувствовали.

– Получается, дракон спас деревню?

– Получается так.

– А разве он не мог просто предупредить о надвигающейся опасности?

– Мог, конечно. Но наша северная чудь самый упрямый невидимый народец в округе. Они бы ещё и не поверили, и никуда не стали бы уходить. А уговаривать кого-то, это совсем не в характере дракона. Смотри, вон там одна из деревенек чуди, у них и заночуем.

Маленький с виду домик оказался довольно просторным внутри. Расу и Воргу даже не пришлось наклонять голову. Когда они постучали, коротышка хозяин едва приоткрыл дверь и уже сказал: «У нас негде вас уложить…», – но увидел на Расе пояс алфиморов, вышел и, взяв гостей за руки, завёл в дом. А закрыв дверь, расплакался.

– Вы простите меня, чужеземцы! Мы так запуганы унгами, что боимся сами лишний раз выйти на улицу. Не говоря о том, чтобы пустить в дом незнакомцев. Меня зовут Стунак, а это моя жена Тола. – И хозяин показал на выглядывающую из кухни маленькую женщину в саамском чепце.

– Вас донимают унги из Енгли? – Спросил хозяина Рас.

– А разве у старого Варра есть унги? – Искренне удивился Стунак. – В наших краях хозяйничают невесть откуда взявшиеся морские унги, бывшие духи Агвида.

– Я Рас, а это Ворг, мы слуги короля Агнима Циана. Идём в Енгли выручать невесту короля, которую выкрали унги, и принесли в замок Варра.

Хозяин кивнул головой.

– Вы проходите, жена вас накормит, а я пойду, заведу лошадок в стойло. Если их заметят унги, тут же сцапают. В нашей деревне уже нет половины скота.

Приветливая Тола рассказала:

– Я знакома с женой управляющего Енгли Уной и её дочкой. Пока Уна не ослепла, она часто приходила в деревню. До того как Дмар заделался цвергом, они жили на соседней улице. Их домик до сих пор пустует. Уна не хочет его продавать. Так и говорила, замок жилище не для чуди.

Вернулся хозяин и, помыв руки, присоединился к трапезе.

– При вас мы можем, как следует накрыть на стол. Пояс алфиморов отпугнёт унгов, и мы спокойно полакомимся вяленой рыбой, сыром и колбасками. Унги не отбирают только хлеб, и почему-то не любят пиво. А вот и баранина подоспела! – Стунак, потирая руки, наблюдал, как жена поставила на стол большую сковороду с дымящимся мясом, а потом с удовольствием разложил его по тарелкам. – Тола, разбуди детей, когда ещё придётся отведать столько вкусного.

Едва коснувшись подушки, Талиман снова расплакалась. Пока Альд провожал её до комнаты, она изо всех сил старалась не показать, как слёзы душат её. Улыбалась и шутила, попросила прислать Абину, разобрать одежду, которую уже привезли для неё из столицы. Обещала переодеться к ужину. Шлама, ждавшего у двери, Альд отправил восвояси, и девушка дала волю слезам. Она сама не знала, почему плачет. В дверь тихонько постучали.