– Шутишь. Мне говорили, с тобой нужно держать ухо востро.

– Это почему?

– Твоё любимое занятие морочить голову всем подряд.

Из-за трона выглянул Дмар и прошептал:

– Господин Альд, её зовут Талиман.

– Ого! Ваш цверг всегда оказывается там, где не надо?

– Это почему не надо? – Возмутился Дмар.

– Даже отец господина Альда оставил нас наедине, дал нам возможность поближе познакомиться без свидетелей. И только глупому цвергу обязательно надо было влезть не в своё дело.

Дмар фыркнул и демонстративно покинул зал.

– Ну, и чем мы займёмся, дорогой женишок?

Альд посмотрел Талиман в глаза, у неё опустились руки, захотелось прямо здесь лечь на пол и уснуть. Она тряхнула головой:

– У тебя взгляд как у удава.

– А ты видела удавов?

– Всего одного, в зверинце короля Циана.

Альд усмехнулся:

– Мы с удавами дальние родственники.

– Тоже решил пошутить? – Спросила Талиман с самым невинным выражением лица.

– А вот и нет. Я … – Альд помедлил, внимательно посмотрел на девушку и выдохнул: – я дракон. Самый настоящий. И мой отец дракон и дед.

Талиман, словно от неожиданности, уселась на пол.

– Вот это да! Только этого мне не хватало! Я слышала, что к югу от Полярного круга живёт один стародавний дракон, но он давно спит.

– Это мой дед Варр. Он уснул, когда умерла бабушка Маргарет. Она была принцессой из королевского рода Ольденбургов, внучкой короля Фредерика первого. По традиции её спрятали в башне недалеко от Енгли, под охраной дракона, дабы претендент на её руку и сердце показал серьёзность своих намерений, освободив и победив дракона.

– И этим драконом был твой дед?

– Да. Его нанял сам король Фредерик. Но началась какая-то война и о Маргарет забыли. Они ждали принца больше трёх лет. Постепенно подружились, влюбились, и дед привёз бабушку в Енгли. Здесь они поженились по всем человеческим правилам, даже священник приезжал на венчание. Потом родился мой отец. Недавно он встречался с представителями датского королевского дома и ему выдали грамоту, как двести тридцать первому по очереди наследнику короны. А я следующий за ним. В датской столице, даже есть скульптурный портрет отца в облике дракона, и только члены королевской семьи знают, что этот дракон один из наследников королевского престола.

– Мне неудобно тебя спрашивать, но раз я твоя невеста, наверное, имею на это право. Если вы драконы, то как человеческая женщина может зачать и родить от вас ребёнка?

– В этом нет ничего удивительного. Драконы всегда могли оборачиваться человеком. Древние знали, что у людей и драконов были общие предки. Мой отец очень интересуется, почему однажды драконы стали бессмертными драконами, со способностью становиться человеком по желанию, и даже иметь детей от смертных женщин, а люди смертны и не могут становиться драконами. Он ищет книгу, написанную об этом в доэльфийские времена. Она хранится где-то в Европе.

– Ему так важна причина, по которой люди и драконы стали разными народами?

– Нет. Он ищет способ… – Альд осёкся. – Прости, я много болтаю. Мой отец освободится только в полдень и присоединится к нам за обедом. А пока можно слетать в мой замок, он совсем недалеко.

– У тебя есть свой замок?

– Он всегда принадлежал нашей семье.

– И как мы полетим?

– Я унесу тебя туда. Хочешь, усядешься мне на спину, а нет, так есть корзина, в которой меня катал отец.

– Ты превратишься в дракона?

– Ну да. Или ты боишься?

– Вот ещё, – Талиман надула губки, – верхом на драконе я ещё не каталась. Пошли!

Альд рассмеялся и указал, в какие двери выходить из тронного зала. Проходя мимо одной из колонн, Талиман увидела, как за ней мелькнула знакомая рыжая коса.

Внутренний двор замка был вырублен в скале до самой поверхности и напоминал огромный каменный колодец.

– Постой здесь, чтобы я случайно не обжёг тебя. Когда превращаешься, всегда вылетает немного огня.

Альд отошёл на другой конец двора и, раскинув руки, несколько раз повернулся вокруг себя.

– О, Северная звезда! – Невольно вырвалось у Талиман, когда перед ней выросла огнедышащая гора. Дым рассеялся, и стало видно, это вовсе не гора, а точная копия дракона, которого она видела ночью в сокровищнице.

– Я буду разговаривать с тобой мысленно, а ты отвечай мне вслух. К сожалению, все могут слышать мысли драконов, а драконы умеют слышать только мысли друг друга. И то, если дракон не обращён в человека.

– И как я на тебя взберусь?

Альд подошёл к каменной лестнице, выложенной вдоль стены, она заканчивалась как раз на уровне спины дракона.

– Иди сюда.

Талиман поднялась, и на последней ступени увидела шубу из цельной шкуры белого медведя.

– Надень её. Я летаю высоко, ты замёрзнешь.

Талиман поежилась, вспомнив, как закоченела в море. Надевая шубу, придирчиво рассматривала её и даже понюхала. Но шуба была чистая и немного пахла мятой. Осторожно ступая по спине Альда, она подошла к шипам и остановилась, раздумывая, как бы удобней устроиться. И вдруг услышала позади себя сопение. Кто-то невидимый слегка отодвинул девушку и положил между шипами очень удобное дамское седло со спинкой, хлопнул в ладоши и длинный ремень опоясал дракона, крепко привязав седло. Потом этот кто-то стал видимым, откинул капюшон плаща из огнеупорной ткани и оказался Шламом. Он жестом пригласил Талиман садиться, хлопнул в ладоши и исчез. Через миг появился, поставил перед девушкой унты из оленьего меха и снова исчез.

– Это почему наш приятель Шлам так вырядился, и молчал как рыба? – Спросила Талиман, натягивая унты.

– Унги не выносят дыхание и запах дракона. Поэтому стараются не дышать в нашем присутствии. А плащ видимо защищает их.

– Но я не почувствовала никакого особого запаха, кроме запаха гари, и то только в момент превращения.

– Слава богам, ты не унг!

– А у драконов есть свои боги?

– Конечно. Ты удобно устроилась?

– Да!

– Тогда держись, взлетаем.

Талиман увидела над собой два огромных, похожих на кошачьи глаза, зелёных с вертикальным зрачком. Длинные, чёрные ресницы делали их необычайно выразительными.

– У тебя красивые глаза! – Сказала Талиман вслух, а мысленно добавила: «Как у твоей матушки, когда она кошка. Но у Раса глаза красивей».

Альд не ответил. Он вытянул шею, и девушка почувствовала, что они медленно поднимаются вверх. Миновав каменный колодец двора, дракон расправил крылья.

– Ух, ты! – Не удержалась Талиман. – Стоило замерзнуть в море ради такого приключения – полетать на драконе.

– Держись! – Ответил ей Альд, и Талиман показалось, что он смеётся. – Сейчас мы облетим вокруг Енгли, она очень красива под полуденным солнцем.

«Надо же, дракон – романтик, кто бы мог подумать. А впрочем, много ли я знаю о драконах!» – И вдруг она увидела гору. Почти полностью покрытая вечными снегами, Енгли царственно возвышалась, сияя, словно была усыпана алмазами. Ясное, тёмно голубое северное небо, зелёные хвойные леса у подножья, эта картина просто завораживала.

– Люди называют её Галлхёпигген – крутая горная дорога. – Сказал Альд.

– У нас в Агниме, её зовут просто Галлхё – пик.

– Мой замок тоже в горе. Скоро ты её увидишь. Она немного ниже Енгли, но из-за ледника кажется выше. Люди называют её Глиттертинн. А драконы – Юстау – школа.

– Почему школа?

– Я тебе всё покажу и расскажу.

– Мы летим на север?

– На северо-восток. А как ты догадалась?

– Почувствовала запах родины. – Талиман засмеялась. – Просто посмотрела на Солнце.

– Мне говорили, что ты знаешь природу, как никто в Агниме. По крайней мере, в восточных девелах.

– Я догадываюсь, кто этот сплетник – товарищ моих детских игр громила Шлам. Правда, тогда он был духом и очень смешно шипел, становясь осязаемым. Он оставил свою семью для телесной жизни, и я перестала его уважать. Мы много раз вместе взбирались на Поду, и путешествовали по подземелью моего отца.