Кристалл сразу посветлел и все увидели испуганного Касса.

– Ваше Величество, кто-то атакует замок с поверхности и это не Гениба! Тиан командует обороной, но её магии не хватает. Гору трясёт, уже начали осыпаться мраморные пластинки со стен. Я не мог связаться ни с вами, ни с соседями.

Старый Удр закрыл лицо руками:

– Вот они, Тирон и его головорезы!

– Мы немедленно возвращаемся в замок! – Сказал Циан. Спасение Талиман придётся отложить.

– Погоди, братишка. Я могу продолжить путь в Енгли один. – Сказал Рас.

– Ты хочешь отправиться в логово дракона в одиночку? – Мирфак вытянулся во весь свой рост и начал нервно поглаживать усы.

– Доберусь до предместий в балахоне, а потом как-нибудь проникну в замок Варра. Буду действовать по обстоятельствам. Есть у меня чувство, что Талиман выкрали, отвлекая внимание короля. Они знали, что Циан поедет её выручать, и замок останется без королевской магии.

– Нет. Ты поплывёшь на «Истии», я вернусь домой с помощью чёток. Пусть нападающие думают, что мы ничего не знаем о нападении на замок. Они наложили заклятие на королевский кристалл, и видимо не понимают, что королевская магия переборет любую другую на территории Агнима.

– А я? – Спросил Мирфак.

– Ты со мной. Ты лучше всех знаешь оборонительные системы замка.

Король порылся в своём походном сундуке, достал вторые чётки и протянул Расу.

– Это чётки отца. Надеюсь, ты не потерял свой перстень принца Агнима?

Рас взял чётки, потом снял с себя цепочку, на которой висел перстень, точно такой, как у Циана, и надел его на средний палец левой руки.

– Ну вот, теперь можно отправляться. Мирфак подойди ко мне. Прощаться не будем. – Король и Мирфак встали спина к спине, Циан приложил к перстню нужную бусину и они исчезли.

– И нам незачем ждать темноты. Генибу привлекает только Циан. На рассвете мы должны дойти до Согда – фьорд. Ещё сохранился порт Варра? – Спросил Рас.

– Порт давно разрушен, но есть несколько удобных бухт, где можно спрятать «Истию». Там хозяйничают люди, но они вряд ли увидят даже тень парусника. – Ответил Ворг.

– Тогда в путь!

«Истия» шла вдоль побережья на всех парусах. Старый Удр несколько раз замечал, как мимо пролетает небесная чудь, но или с ними не было Генибы, или они не могли видеть корабль за Полярным кругом. Когда до залива Согда – фьорд осталось меньше мили, Расу пришлось заново закрывать «Истию» королевской магией. Они без приключений свернули во фьорд, прошли его и встали на якорь в небольшой бухте. До Енгли было рукой подать, и Рас решил добираться туда верхом, купив лошадей в ближайшем поселении людей. Можно было лететь в агнимских балахонах, но по дороге лучше разузнать у местных о замке Варра. Удр – отец остался на «Истии», Удр – сын пошёл с Расом.

Маленькое рыбацкое поселение на берегу выглядело безлюдным. Ворг постучал в ближайший дом, дверь открыла старушка в чистеньком переднике, и сделала им реверанс.

– Входите, чужеземцы, издалека путь держите?

– Издалека, бабушка. Мы хотим купить лошадей, не подскажешь, где продадут?

– В нашем Эйсе нигде. Не держим, рыбаки мы. А вот в двух милях на север большая деревня Есте, там лошади почти у всех.

Рас посмотрел на Ворга, тот кивнул. Поблагодарив старушку, мужчины вышли и коротко переговорив, вернулись на корабль, а оттуда, надев балахоны, перелетели к Есте. Лошадей им продали сразу. Местный житель узнал агнимские золотые готмы и вывел во двор двух мохнатых, буланых, низкорослых лошадок с коротко подстриженными, стоящими торчком гривами.

– Эти кобылки выносливей любых скакунов. А вы, наверное, в Енгли собрались?

Рас улыбнулся:

– Почему вы так решили?

– Слух прошёл, унги Варра принесли в замок девчонку из Агнима. А она наречённая невеста короля. Мы думали, Агнима уже нет, оказывается, стоит пока. Да чёрная чудь тут крутится каждый день, давно её не было. Старики и не помнят, когда в последний раз так скотина беспокоилась. Это значит драконы в замке, все трое. А ты король?

– Нет, я его слуга.

– То-то я смотрю, не похож ты на агнимца. А твой товарищ похож. Я знавал в юности одного девела, вылитый он.

Ворг засмеялся, но ничего не сказал.

– Спасибо, вам. Может, вернём ещё лошадок на обратном пути в родное стойло.

– Ничего, – мужчина прижал к себе мешочек с золотом, – у нас ещё есть.

Когда Рас и Ворг уже выехали из селения, их догнал подросток на такой же лошадке, сунул Расу что-то завёрнутое в полотняную тряпицу и, не сказав ни слова, ускакал обратно.

– Ого! – Удивился Ворг, когда Рас развернул тряпицу. – Это же эльфийский пояс с амулетом силы. Видимо ты очень понравился продавцу лошадок, раз он решил отдать тебе эту святыню. Раньше в этих местах в каждом доме хранили эльфийские вещицы на память об алфиморах. Тебе следует надеть пояс сразу, как получил его в подарок, иначе он потеряет силу.

Рас надел пояс, поверх своего и случайно коснувшись пряжки-амулета в виде листа клевера, услышал чей-то смех.

– Ты слышал, кто-то засмеялся?

Ворг подъехал к Расу и тоже коснулся пряжки на поясе.

– О! Знакомая бабулька! – На большом камне сидела та самая старушка из деревни рыбаков. – То-то я подумал, почему в деревеньке так тихо и людей не видать. Рас, эта бабушка из морской чуди. Их деревни невидимы. А если они нам показались, значит, творятся дела поважнее кражи королевской невесты.

– Молодец, Ханс Ольсен! Не пожалел, отдал вам пояс алфиморов. С ним вы слепыми в дороге не будете. – Бабушка слезла с камня и подошла погладить лошадок.

– Морская чудь говоришь, – удивился Рас, – но она вовсе не коротышка!

– Это за Полярным кругом вся чудь низкорослая была. – Сказала бабушка. – А чем дальше от него на юг, тем выше невидимый народец. Только теперь перемешалось всё. Заполярной чуди полно и здесь, целые деревни по сей день процветают. И в драконовом замке прислугой командует один из бывшей агнимской чуди. Цвергом себя называет, а вся округа над ним потешается. Обжёг его однажды дракон случайно, вот и стал чудь похож на цверга. А дочка у него красавица. Только редко на поверхность выходит.

– А кто такие алфиморы? – Спросил Рас.

– Морские эльфы. Они держались особняком от Эльфиды. И не закрывались никогда магией от других народов. А пропали вместе с Эльфидой. Здесь о них по сию пору жалеют, много добра окрестным племенам делали. Драконы не смели за пределами своего Енгли показываться. А теперь от большого озера до самого Полярного круга, все им подати платят. Не как раньше – десятину, но всё равно жалко. – Сказала бабушка. – Ладно, вам в дорогу пора. На пояс поглядывайте, если он светиться начнёт, значит, злые силы где-то рядом. – И старушка исчезла, как не бывала.

Когда Шлам, наконец, открыл дверь, на пороге стояла Абина с подносом в руках. Унг тут же закрыл глаза ладонями.

– Я принесла вам завтрак, госпожа! – Девушка подмигнула Талиман и сунула ей в руку записку. Когда завтрак был окончен, а записка прочитана, Абина с невозмутимым видом вышла из комнаты, бросив, не оглядываясь, Шламу: – Проводишь госпожу в тронный зал, как только она будет готова.

– Долго же вы завтракали, – проворчал Шлам, отнимая руки от лица. – А меня, интересно, кормить собираются? – В комнату снова постучали и, похоже, ногой. Это пришёл Туп с огромной глиняной миской. – А чем запить? – Не унимался и ворчал Шлам. Туп почесал затылок и вышел.

Талиман не торопясь привела себя в порядок. Абина написала в записке, что драконы собираются до обеда показать ей свои владения, и обедать она будет в их обществе.

В тронном зале её ждал Альд. Он водил рукой по колонне усыпанной рубинами, странный блеск в его глазах не понравился Талиман. Она остановилась за спиной жениха и нарочно шаркнула подошвой об пол. Альд вздрогнул и оглянулся.

– Здравствуй, э-э-э… Я забыл твоё имя.

– Хорош, жених! Разрешите представиться, Загребуна Подполярная! – Талиман присела в глубоком реверансе, еле сдерживая смех.